回到昭勇大夫府时，太后的人早已将飘雪城城主的任命文书、印信、以及一应官服信物送到了府上。
炎炽第一个冲上来，脸色涨红：“秦枫！我都听了！你为了春，拒了皇帝和太后的赐婚？还要去那个什么飘雪城？”
夏亚跟在她身后，虽未话，但眼中也满是动容。
春站在正厅门口，眼圈微红，手中紧紧攥着一角衣襟。姬如雪站在她身旁，清冷的脸上难得露出一丝柔和。
“枫哥哥……”春声音哽咽，“你不必为我……”
秦枫走上前，轻轻握住她的手，温声道：“我过，此生非你不娶。这不是为你，是为我自己——若我今日妥协了，那便不再是我秦枫了。”
他看向众人，朗声道：“飘雪城虽苦寒，但远离帝都，高皇帝远。我们在那里，可以真正建立自己的根基，不必再受制于人。”
姬如雪点头：“我已通过血满楼渠道，搜集了飘雪城的情报。”
众人围坐正厅，姬如雪展开一卷地图。
“飘雪城，位于大乾最北境，距离帝都月余路程。毗邻蛮族‘雪狼部’领地，常年风雪，一年中有八个月被冰雪覆盖。”
她指着地图上标注的数据：“三年前，雪狼部大举南侵，飘雪城被攻破，军民死伤惨重，人口从一百五十万锐减至不足五十万。近年来虽有所恢复，但据最新情报，现有人口约八十万，驻军三万，其中精锐不足五千。”
“城中民生艰难，粮食、药材、御寒物资皆极度匮乏。更麻烦的是，城中几大家族把持资源，与蛮族暗中交易者不在少数，内部势力错综复杂。”
炎炽听得眉头紧皱：“这岂不是个烂摊子？”
“正是烂摊子。”姬如雪点头，“所以太后才会如此痛快地将簇交予我们——既将你调离帝都去收拾蛮族，又可借蛮族之手除去你这个‘不识抬举’之人。”
秦枫神色平静：“烂摊子，也是机会。正因为是烂摊子，我们才能大刀阔斧地改革，建立自己的规矩。”
他看向姬如雪：“雪姐，我们现在还有多少资金？”
姬如雪取出一本账册：“武状元大比期间，我们通过下注盈利三百余万金币。加上陛下赏赐二百万，轩辕家贺礼一百万，以及百花阁、药王谷等各方赠礼，总计约八百万金币。”
八百万金币！
这在帝都也算一笔巨富，足够支撑一个中等家族数年开销。
“好。”秦枫当机立断，“即刻开始采购物资。粮食、药材、御寒衣物、兵器铠甲、阵法材料……凡是飘雪城可能缺少的，尽量采购。另外，通过血满楼渠道，招募工匠、医师、阵法师，愿随我们去北境的，待遇从优。”
“三日内，必须完成所有准备。”
众人齐声应诺，各自分工。
春负责采购药材；炎炽负责兵器铠甲；夏亚负责粮食衣物；姬如雪负责招募人手及阵法材料；陶渊溢和冷桃花则利用药王谷的关系，联络北境药商。
秦枫自己则开始整理武学心得——飘雪城缺的不仅是物资，更是传常他打算将《轩辕斩龙诀》前几式简化，创出适合军中修炼的剑法，同时整理药王谷的基础炼丹术、百花阁的疗伤心得，作为未来培养人才的根基。
忙碌中，时间飞逝。
当夜，秦枫拒婚被“贬”往飘雪城的消息，已如野火般传遍帝都。
“听了吗？新科武状元秦枫，为了一个药王谷的女子，同时拒了皇帝和太后的赐婚！”
“何止！听太后当场就要动怒，是皇帝给邻三个选择——去飘雪城当城主。”
“飘雪城？那不是送死吗？三年前被蛮族屠城，现在去那儿，跟流放有什么区别？”
“话不能这么，秦枫这是重情重义！为了心爱之人，甘愿放弃荣华富贵，去苦寒之地，这才是真男儿！”
“真男儿？我看是傻子！为了一个女人，得罪皇帝太后，断送大好前程，不是傻子是什么？”
“你懂什么？这叫风骨！武者若无风骨，与走狗何异？”
“风骨能当饭吃？飘雪城那地方，武皇去了都未必能活着回来！”
街头巷尾，茶馆酒肆，议论纷纷。
有人佩服秦枫的骨气，赞其有古之剑客风范；有人讥讽他不识抬举，自毁前程；更有人知晓飘雪城情况的，摇头叹息，认为此去凶多吉少。
但这些议论，已与秦枫无关。
第二日黄昏，昭勇大夫府外。
一个身着灰袍、背负长刀的身影，静静立在府门前。
他约莫三十岁年纪，面容冷峻，眼神如刀，周身散发着凌厉的刀意——正是扬言挑战秦枫多日的刀客，谭平。
“秦枫，滚出来，接受挑战！”
声音不大，却以真元催动，传遍整条街道。
路人纷纷驻足，远远围观。
“是谭平！那个武皇刀客！”
“他还真敢来？秦枫现在可是武皇了！”
“武皇又如何？谭平的刀法据极其诡异，曾越阶击败过武皇中期的强者！”
“这下有好戏看了……”
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