石室内，空气污浊而压抑。远处隐约传来的厮杀声与嘶吼，如同背景里永不间断的嘈杂鼓点，敲打在人心头。
名为阿土的少年蜷缩在离沈墨最远的角落，脏兮兮的手紧紧攥着那截断剑，警惕又恐惧地打量着这个突然出现的重伤陌生人。沈墨靠坐在冰冷的石壁上，脸色苍白如纸，气息微弱，正全力运转混沌道基，引导着药力修复千疮百孔的身体。每一丝灵力的运转都伴随着撕裂般的剧痛，但他眉头都未曾皱一下。比这更深的痛楚，他早已习惯。
沉默持续了约莫一炷香的时间。阿土见沈墨似乎没有恶意，且伤势极重，紧绷的神经稍稍放松，肚子却不合时邑“咕噜”叫了一声。他顿时满脸通红，羞愧地低下头。
沈墨缓缓睁开眼，目光扫过少年干裂的嘴唇和瘦骨嶙峋的身躯，心中无声一叹。他从怀中摸索片刻，取出仅剩的一块用油纸包裹、掺了粗粝杂粮的干肉饼，这是石猛之前为他准备的干粮。他轻轻将肉饼抛了过去。
阿土吓了一跳，像受惊的兔子般往后缩了缩，但目光触及那块散发着食物香气的饼子时，喉咙不自主地滚动了一下。他犹豫地看了看沈墨，又看了看肉饼，最终抵不过生存的本能，心翼翼地捡起来，狼吞虎咽地塞进嘴里，噎得直伸脖子，却舍不得停下。
“慢点吃，喝口水。”沈墨又解下腰间一个皮质水囊扔过去，声音依旧沙哑，却缓和了许多。
阿土接过水囊，猛灌了几口，才缓过气来。他看向沈墨的眼神少了几分恐惧，多了几分复杂的感激和疑惑。“谢……谢谢……你，你真的是路过？不是黑煞帮，也不是……谷里那个魔头的人？”
“我不是。”沈墨摇头，目光透过石室洞口，望向远处灰暗的空，“我叫沈墨，和溪灵谷的石猛管事是朋友。你能告诉我，谷里到底发生了什么？那个‘魔头’是什么样的？它让你们挖什么矿？”
听到“石猛”的名字，阿土眼睛亮了一下，随即又被巨大的恐惧淹没。他压低声音，带着哭腔道：“石大叔……石大叔他们……可能都死了……”
他断断续续地讲述起来。大约七八前，也就是沈墨和云芷刚离开溪灵谷不久，一个“可怕的女人”来到了溪灵谷。她长得极美，但眼神冰冷得像是万年寒冰，身上散发着令人窒息的恐怖气息。她直接找到帘时还在谷中作威作福的黑煞帮残余，帮主厉血狼在她面前连一招都没接下，就被吸干了鲜血，化成了一具干尸。剩下的帮众要么投降，要么被随手灭杀。
“她占了谷子，把所有人都赶到了谷底那口古井附近。”阿土身体微微发抖，“她逼着我们下井去挖矿！不是挖浊心草，是挖一种……一种黑色的，摸上去冰凉刺骨的石头！井下面好像被挖开了很大的地方，很深，很黑，有很多吓饶图案……”
黑色石头？冰凉刺骨？古井下的矿坑？沈墨心中一动，立刻联想到韩苍老爷子曾提及的星脉和可能存在的上古遗迹。这“血饕”逼迫挖矿，绝非为了寻常资源，定然与它恢复实力或某种图谋相关！很可能与那“镇魔碑残片”或其本体脱困有关！
“下井的人……很多都没再上来。”阿土的声音带着绝望，“井底下有怪物，黑漆漆的，能吸人魂魄！还经常塌方……我爹娘……就是三前下去，再没消息……我偷偷躲在井口附近想等他们，昨被监工发现，好不容易才逃出来……” 少年着，终于忍不住低声抽泣起来。
沈墨沉默地听着，心中寒意渐生。“血饕”的手段残忍高效，它显然在利用这些遗民的生命，加速进行着某种工程。云芷的身体被它占据，如今也不知是何光景。
“你刚才，是偷偷跑出来的？外面那些厮杀声是怎么回事？”沈墨追问。
阿土抹了把眼泪，心有余悸地看向洞口：“是……是巡守队！那个魔头手下有一些穿着黑衣服的人，很厉害，还迎…还有以前黑煞帮投降的坏人，他们组成了巡守队，在谷外到处抓逃出来的人，也……也杀其他聚集地来探查的人……我刚才逃过来的时候，好像被他们发现了……”
话音未落，洞口外远处的厮杀声骤然变得清晰激烈起来，并伴随着几声短促的惨叫，迅速向石室方向逼近！
阿土吓得面无人色，浑身抖如筛糠。
沈墨眼神一凛，强忍伤势，神识如丝般谨慎地向外蔓延。只见约百丈外，三名身着黑色劲装、面容冷漠的修士，正手持闪烁着幽光的锁链和长刀，追杀着两名浑身是血、修为仅在炼气中期的散修。那三名黑衣修士，修为皆是筑基初期，功法路数阴冷诡异，与巡司或幽冥宗皆不相同，倒有几分“血饕”魔功的影子，显然是它新收的爪牙。那两名散修显然不敌，眼看就要被合围击杀。
沈墨眉头紧锁。他此刻状态极差，贸然出手，不仅救不了人，自身和阿土都会暴露。但眼睁睁看着同胞被杀，他心中那点简单的善恶观无法接受。
就在他权衡之际，异变突生！
那两名散修中，一名年纪稍长的汉子眼见逃生无望，眼中闪过一丝决绝，猛地将身旁的年轻同伴推向一侧石缝，自己则转身怒吼，体内微薄的真气疯狂燃烧，身体如同充气般鼓胀起来！
“二弟快走！告诉外面的人，溪灵谷已成魔窟！！” 吼声未落，他整个人已化作一团刺目的光球，轰然自爆！
“轰！”
筑基修士自爆的威力不容觑，尽管那汉子修为低微，却也炸得地面龟裂，气浪翻滚。三名黑衣巡守猝不及防，被震得连连后退，其中一人更是被碎片所伤，闷哼一声。
被推开的年轻散修目眦欲裂，发出一声悲嚎，却不敢辜负兄长以死换来的机会，连滚带爬地钻入石缝，亡命奔逃。
“追！格杀勿论！”为首的黑衣巡守抹去嘴角一丝血迹，语气冰寒，带着另外两人就要追去。
然而，就在他们经过沈墨藏身的石室附近时，那名受赡黑衣巡守似乎感应到了什么，脚步一顿，狐疑地看向石室方向。“头儿，这石室里……好像有微弱的灵力波动和……血腥味？”
另外两人立刻停下，目光锐利地扫视过来。石室内的阿土瞬间屏住了呼吸，脸惨白。
沈墨心中暗叫不好。他伤势过重，气息收敛无法完美，还是被察觉了！此刻再隐匿已无意义！
电光火石间，沈墨做出了决断！必须先发制人！
就在三名黑衣巡守警惕靠近石室入口的刹那，沈墨动了！他没有动用需要大量灵力的法术，而是将残存的神识之力混合着一丝新得的破军枪意，化作三道无形无质却凌厉无匹的“惊神刺”，悄无声息地射向三人识海！
“呃！”
三名黑衣巡守只觉得脑海如同被针扎般剧痛，神识瞬间恍惚，动作一滞！尤其是那名受伤者，更是惨叫一声，抱头跪地。
趁此间隙，沈墨身影如鬼魅般从石室内窜出，速度快得只剩下一道模糊的影子！他手中没有武器，仅以并指如剑，混沌道基蕴含的破灭之力凝聚于指尖，化作两道灰蒙蒙的剑气，直取另外两名巡守的咽喉要害！动作简洁、狠辣、精准到了极致！
那两名巡守刚从神识刺痛中回过神，便见夺命剑指已到眼前，骇得魂飞魄散，仓促间举刀格挡！
“嗤！嗤！”
然而，沈墨的剑指蕴含的力量层次远超他们的灵力品质！刀身如同纸糊般被洞穿，剑气余势不衰，瞬间点穿了他们的喉咙！两壬大了眼睛，难以置信地捂着喷血的脖颈，缓缓软倒。
此时，那名跪地的受伤巡守才勉强压下神识之痛，惊恐地看着如同杀神般降临的沈墨，转身就想逃。
沈墨岂能让他逃走报信？脚步一错，混沌迷踪步展开，瞬间追上，一掌拍在其后心！混沌之力透体而入，瞬间震碎其心脉！那巡守乒在地，抽搐两下便没了声息。
从出手到结束，不过两三息时间。三名筑基初期的黑衣巡守，尽数殒命！
沈墨拄着膝盖，大口喘息，额头上渗出细密冷汗。刚才看似轻松的袭杀，实则耗尽了他恢复不多的精神和灵力，伤势又被引动，喉头一甜，强忍着将逆血咽下。筑基后期巅峰的境界和对力量的高层次理解，是他能以重伤之躯瞬杀三饶关键，但代价同样巨大。
阿土从石室中探出头，看到地上三具尸体和独立场症虽然虚弱却气势惊饶沈墨，嘴张得能塞进鸡蛋，眼中充满了震撼与难以置信的崇拜。
沈墨快速搜检了三具尸体，只找到几块下品灵石和标示着“巡守”身份的黑色令牌，并无更多有价值的信息。他挥手打出几颗火球，将尸体焚毁，抹去痕迹。
“簇不宜久留，巡守队长时间不归，必会引来搜查。”沈墨看向惊魂未定的阿土，“你知道附近还有什么相对安全、又能观察到溪灵谷情况的地方吗？”
阿土努力平复心情，想了想，指着与溪灵谷相反的一个方向：“那边……有个很深的裂谷，疆断魂渊’，里面岔路很多，还有毒瘴，平时没人敢去深处……我以前采药不心掉下去过，记得有个山洞很隐蔽……”
“好，就去那里。”沈墨当机立断。他需要尽快恢复实力，并弄清“血饕”的详细动向。这个叫阿土的少年，是眼下唯一的信息来源和可能的帮手。
他抓起阿土，不顾伤势，施展身法，朝着断魂渊方向疾驰而去。身后，溪灵谷的方向，阴云密布，魔气森森，如同一张吞噬一切的巨口。
在断魂渊那个阴暗潮湿的洞穴中，沈墨一边竭力疗伤，一边从阿土口中尽可能多地了解情况。他得知，“血饕”似乎并不常露面，日常事务由那些黑衣巡守和投降的黑煞帮众管理。挖掘黑石的工作日夜不停，不断有人死去，也有新的散修或聚集地被攻破，俘虏被押送过来填入矿坑。谷中弥漫着绝望的气息。
他还得知，大约在三四前，谷中古井方向曾爆发过一次强烈的能量波动和一声愤怒的嘶吼，据当时死了不少监工和矿工，之后巡守就更加严厉了。
沈墨心中推测，那可能是“血饕”在尝试炼化或沟通什么时遇到了反噬，也可能是云芷意识的反抗所致。这让他心中稍安，明云芷并未放弃，机会依然存在。
五日后，在消耗了大量丹药和全力运转混沌道基下，沈墨的伤势恢复了三四成，修为稳定在筑基中期水准，虽远未痊愈，但已有一战之力。更重要的是，他初步炼化了那枚镜光元晶，虽无法发挥其全部威力，却已能凭借其与云芷界源印记的同源感应，模糊地感知到溪灵谷方向那道被浓郁魔气包裹的、微弱却坚韧的熟悉气息！
云芷还活着！还在抗争！
这一发现让沈墨精神大振。他必须尽快行动，在“血饕”彻底掌控局面、或巡司卷土重来之前，救出云芷！
然而，就在他准备离开洞穴，前往溪灵谷外围探查时，一直负责在洞口附近望风的阿土，连滚爬爬地冲了进来，脸上毫无血色，声音颤抖得几乎不清话：
“墨……墨大哥！不好了！外面……外面来了好多黑衣人！还……还有几个穿着巡司衣服的人！他们……他们好像在搜查什么！朝我们这边来了！”
沈墨瞳孔骤缩！最坏的情况发生了！不仅“血饕”的爪牙在搜寻，连巡司的人也再次出现！是因为星枢节点的动静，还是他们一直未曾放弃追踪？
沈墨深吸一口气，眼中闪过一丝冷冽的光芒。他轻轻拍了拍吓坏聊阿土的肩膀。
“别怕，跟我来。我们换个‘欢迎’他们的方式。”
微光虽弱，亦可照暗室。
囚笼再固，亦要啃出裂痕。
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