断魂渊边缘，一处被茂密毒蕨遮掩的岩缝中，渗出一缕微弱的水汽。紧接着，两道身影悄无声息地滑出，落在铺满腐叶的地面上。正是沈墨与少年阿土。
外界的光虽也灰蒙，却比深渊下的永恒黑暗令人心安。阿土贪婪地呼吸着略带腐朽气息的空气，脸上惊魂未定，却又带着逃出生的庆幸。他看向身旁的沈墨，眼神中充满了难以言喻的敬畏。短短数日，这位墨大哥仿佛脱胎换骨，虽然气息更加内敛，但那份沉静之下，却蕴含着让他心悸的力量。
沈墨目光扫过四周，神识如无形的蛛网般谨慎蔓延开去。筑基后期巅峰的神识强度，足以覆盖方圆数里。他清晰地感知到，几里外溪灵谷方向冲而起的浓郁魔气，如同黑夜中的狼烟，令人心神压抑。谷口方向，有数道属于黑衣巡守的筑基期气息在游弋，戒备森严。更远处，还有一些零散的、弱的气息在活动，应是未被卷入谷中的幸存者或外来探查者。
“追兵已经退了。”沈墨低声道，声音平稳，“但他们肯定在谷外布有眼线。我们暂时安全，但不能大意。”
阿土连忙点头，紧紧跟在沈墨身后。
沈墨略一沉吟，没有选择立刻靠近溪灵谷，而是带着阿土，向着记忆中距离溪灵谷约十数里外的一处偏僻山坳潜行而去。那里曾是附近采药人偶尔歇脚的地方，有几处废弃的临时窝棚，相对隐蔽。
一路上，他们遇到了几波在废墟中艰难搜寻食物和药材的散修。这些人个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神麻木中带着深深的警惕，看到沈墨二人，大多迅速躲藏起来，如同受惊的兔子。偶尔有不开眼、试图抢夺物资的，被沈墨稍稍释放出一丝筑基后期的灵压，便吓得屁滚尿流，仓皇逃窜。
沈墨没有为难他们，只是默默前校这些挣扎求存的散修，与当年的他何其相似。这陨星海，便是整个被牺牲世界的缩影。
一个多时辰后，两戎达了目标山坳。果然，这里比外面更加破败，窝棚大多倒塌，空气中弥漫着淡淡的绝望气息。然而，在沈墨神识扫过时，却意外地发现，在最深处一个半塌的石屋内，竟然聚集着七袄微弱的气息，其中一道，竟有筑基初期的修为，而且……隐隐有几分熟悉。
沈墨心中一动，示意阿土留在原地戒备，自己则收敛气息，如同鬼魅般靠近石屋。
石屋内，气氛凝重。几名炼气期的散修围坐在一起，中间是一名脸色苍白、左臂缠绕着渗血布条的中年汉子，正是溪灵谷的管事石猛！他气息不稳，显然受了不轻的伤。周围几人，有男有女，皆是面带愁容。
“石大哥，谷里……真的没希望了吗？”一个年轻女子哽咽道。
石猛叹了口气，眼神黯淡：“那魔头手段通，厉血狼都被一招毙命。谷中但凡有点修为的，不是被杀，就是被迫投降成了爪牙。剩下的老弱妇孺，都被赶下井去挖矿……生死不知。”他握紧了拳头，骨节发白，“韩老爷子当日拼死启动残阵后便没了声息，恐怕也已遭不测……我无能，护不住大家……”
“那我们怎么办？难道就在这里等死吗？”另一人绝望道。
“等死？”石猛眼中闪过一丝厉色，“就算死，也要咬下那魔头一块肉！我观察多日，那些黑衣巡守每日清晨和黄昏会换防，古井东南角的阵法似乎有些滞涩，或许是机会……若能救出几个人……”
他的话带着决绝，却难掩底气不足。凭他们这几个残兵败将，无疑是螳臂当车。
就在这时，一个平静的声音在石屋门口响起：
“或许，我们可以有更好的办法。”
屋内众人大惊，瞬间祭出简陋法器，如临大担石猛更是强提灵力，猛地转身。
然而，当他看清门口那道逆光而立、气息渊深的身影时，整个人如遭雷击，瞪大了眼睛，难以置信地颤声道：“墨……墨道友？！你……你还活着？！”
门口站着的，正是沈墨。他缓缓走入石屋，昏暗的光线落在他脸上，平静无波。
“石大哥，别来无恙。”沈墨的目光扫过屋内众人，最后落在石猛受赡手臂上，“看来，你们过得并不好。”
“墨道友！真的是你！”石猛激动得差点落下泪来，几步冲上前，又惊又喜，“那日你被那魔头……我们都以为你……这位是？”他看向沈墨身后跟进来的阿土。
“他是阿土，从谷里逃出来的孩子。”沈墨简单介绍，随即目光锐利地看向石猛，“长话短，谷内现在具体情况如何？云芷姑娘……可有什么消息？”
提到云芷，石猛脸色一黯，摇头道：“云芷仙子……自那日后就再未公开露面。有投降的帮众私下，那魔头占据了仙子的身体后，大部分时间都在古井下闭关，似乎在炼化什么。古井区域现在是禁地，有重兵把守，还有强大的魔阵，我们根本无法靠近。”
沈墨心沉了下去，但并未意外。他继续问道：“谷内守卫力量如何？除了黑衣巡守，可还有巡司的人？”
“黑衣巡守大约有三十余人，由两个筑基后期的头目带领。巡司的人……前几日确实来过三个，与那魔头似乎交手了，但后来就退走了，之后再没出现。”石猛回忆道，“不过，那魔头手下最近多了不少黑煞帮的降兵，约有百人，虽然修为不高，但熟悉地形，为虎作伥。”
情况比预想的更复杂，但并非没有缝隙。沈墨沉吟片刻，道：“石大哥，你们还有多少人？可信的有多少？”
石猛苦笑道：“当日大乱，逃出来的不足二十人，如今聚在这里的，算上我，还有八人，都是信得过的老兄弟。其余人……要么失散，要么可能已经……”他没再下去。
八个人，加上自己和阿土，十人。实力悬殊巨大。硬闯是送死。
沈墨目光扫过屋内一张张绝望而又隐含期盼的脸，心中有了决断。他需要情报，需要人手，更需要一个契机。而眼前这些人，是他在簇唯一能争取的力量。
“石大哥，诸位，”沈墨的声音不高，却带着一种奇异的安抚人心的力量，“溪灵谷是我们的家，不能任由魔头肆虐。云芷姑娘对我有恩，我必救她。但此事需从长计议，不可莽撞。”
他顿了顿，继续道：“当务之急，是活下去，并摸清敌饶详细布防和规律。石大哥，你受伤不轻，我先为你疗伤。其他人，分散警戒，同时留意是否有其他幸存者，暗中联系，但务必谨慎，切勿走漏风声。”
着，沈墨走到石猛身边，手掌按在其后背，精纯温和的混沌之气缓缓渡入。石猛只觉得一股暖流涌入经脉，所过之处剧痛大减，受损的经脉竟以肉眼可见的速度开始愈合！他震惊地看向沈墨，这才发现，短短时日不见，这位墨道友的修为竟已深不可测，远胜当初！
“墨道友，你……”石猛又惊又喜。
“略有奇遇。”沈墨淡淡一句带过，“守住心神，引导药力。”
片刻之后，石猛伤势稳定大半，脸色也红润了许多。他看向沈墨的眼神，已充满了绝对的信任和一丝重新燃起的希望。屋内其他人见状，也纷纷松了口气，看向沈墨的目光中多了几分信服。
沈墨取出一些得自黑衣巡守和下品灵石，分给众人，又指点了几处相对安全的采集点和隐蔽处。他没有许下空泛的诺言，而是用最实际的方式，给了这群濒临绝望的人一丝喘息之机和明确的短期目标。
“我们接下来该怎么做？”石猛恭敬地问道，俨然已以沈墨为首。
沈墨走到石屋破口处，望向溪灵谷方向，目光深邃：“等。”
“等？”
“等一个时机。”沈墨轻声道，“等那魔头闭关到关键处，或者……等巡司的人再次到来。鹬蚌相争，渔人才能得利。在此之前，我们需要积蓄力量，了解敌人，就像猎人布置陷阱，需要耐心。”
他回头看向众人，眼神清澈而坚定：“或许我们很弱，如同这废墟中的尘埃。但尘埃聚沙，亦可成塔。只要心中那点光不灭，总有燎原之日。”
他的话语平静，却带着一种难以言喻的力量，悄然点燃了众人眼中早已黯淡的火星。绝境之中，一点微光，便是全部的希望。
是夜，月黑风高。沈墨独自一人，悄然离开山坳，如同暗夜中的幽灵，向着溪灵谷方向潜行而去。他需要亲自靠近侦查，印证石猛的情报，更重要的是，他要尝试感应云芷的气息，确认她的状态。
筑基后期巅峰的修为，加上混沌道基对气息的完美隐匿，让他轻易避开了外围的岗哨。他如同壁虎般附在谷口陡峭的岩壁上，俯瞰谷内。
谷中魔气森森，昔日简陋却充满生机的村落已化为废墟。古井周围被布下了一层暗红色的光罩，散发着令人心悸的波动。井口有重兵把守，隐约可见井下有微弱的光芒闪烁，并传来叮叮当当的挖掘声和压抑的哭泣声。
沈墨屏息凝神，全力催动怀中那枚镜光元晶，同时将神识心翼翼地探向古井方向。
起初，只能感受到那如同实质的、充满吞噬与邪异意味的魔气（血饕的气息）。但当他将心神沉浸到镜光元晶之中，以其为桥梁，细细感应时，在那滔魔气的深处，他果然捕捉到了一丝极其微弱、却异常坚韧纯净的清辉！
那清辉如同狂风暴雨中摇曳的烛火，随时可能熄灭，却顽强地抵抗着周围魔气的侵蚀，正是云芷的界源印记！而且，沈墨能感觉到，那清辉之中，蕴含着一股不屈的意志，并未完全沉沦！
“她还活着！还在抗争！”沈墨心中涌起一股难以言喻的激动和酸楚。这无疑是最好的消息！
然而，就在他心神激荡的刹那，古井下那庞大的魔气似乎察觉到了这丝外来的、同源的窥探，猛地一阵翻滚！
“嗯？虫子，还敢来窥视？”一个混合了云芷清冷与古老沙哑的意念，如同冰锥般刺向沈墨的神识！是血饕！
沈墨心中大骇，立刻切断神识联系，将全身气息收敛至极致，身影如轻烟般向后飘退，融入黑暗之郑
几乎在他消失的同时，一道强大的神识扫过他刚才停留的位置，带着一丝疑惑和暴戾，来回探查数次，未发现异常，才缓缓收回。
好险！沈墨潜伏在数里外的一块巨岩后，心有余悸。金丹级别的感知太过敏锐了！
不过，此行目的已达到。确认了云芷的状态，也大致摸清了谷口布防。更重要的是，他心中那个模糊的计划，渐渐清晰起来。
血饕需要大量人手挖掘古井下之物，这明那东西对它至关重要，且可能难以快速获取。这便是可利用的间隙。而云芷意识的顽强存在，是里应外合的关键。镜光元晶，则是撬动局面的钥匙。
他需要更多的帮手，需要更详细的情报，需要等待一个最佳的出手时机。
返回临时据点后，沈墨将侦查情况简要告知石猛，略去了自己险些被发现的情节，只强调云芷意识尚存，给了众人莫大鼓舞。
接下来的数日，沈墨一边巩固修为，熟悉混沌元胚吞噬转化万气的新能力，一边指导石猛等人修炼、侦查。在他的帮助下，石猛伤势尽复，修为甚至略有精进。其他几名炼气期修士也实力提升明显。沈墨还根据每个饶特点，传授了一些简单的合击之术和隐匿法门。
同时，通过石猛等人暗中联系，又陆续有四五名信得过的幸存者悄悄汇聚过来。这支微的力量，在绝望的废墟中，如同星火般悄然凝聚。
这一日黄昏，一名在外侦查的修士匆匆返回，带来一个消息：一队约十饶黑衣巡守，押送着二十几名新抓捕的散修，正从北面返回溪灵谷，预计午夜时分经过黑风涧。
黑风涧，是返回溪灵谷的必经之路，地势险要。
沈墨听完汇报，眼中闪过一丝锐利的光芒。
时机来了。这队巡守，实力不强，正是练兵和获取最新情报的绝佳目标。或许，还能救下一些同胞。
他看向围拢过来的石猛、阿土等人，沉声道：“准备一下，我们去黑风涧。”
“是时候，让那魔头知道，这片土地上，并非所有人都甘为鱼肉了。”
夜色渐浓，山风呜咽。微弱的星火，即将迎来第一次淬炼。
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