晨光熹微，驱散了断魂渊边缘最后一抹深沉的夜色。临时据点内，篝火已熄，只余缕缕青烟袅袅。三十余人挤在几处勉强遮风避雨的残垣断壁下，经过一夜的紧张、奔逃与短暂的欢欣，此刻大多沉沉睡去，脸上带着劫后余生的疲惫，也有一丝若隐若现的微光。
沈墨靠坐在一块背风的巨石下，并未入睡。他双眸微闭，似在调息，实则神识内敛，正细细体会着丹田内那枚混沌元胚的玄妙。昨夜一战，他虽未尽全力，但动用混沌之力瞬杀两名筑基头目，又与人缠斗，对新增的力量有了更直观的感悟。
元胚缓缓旋转，如同宇宙初开的微缩奇点，自发地汲取着地间稀薄而混乱的灵气，转化为精纯的混沌本源，虽缓慢，却绵绵不绝地滋养着他的道基与肉身。这种无需刻意打坐也能持续提升的感觉，堪称逆。他尝试更主动地引导，元胚的旋转速度便微微加快，吸纳灵气的范围与效率也有所提升，如同一个乖巧却潜力无穷的孩童，正等待着他更深入的沟通与开发。
“墨大哥。”一声轻微的呼唤打断了他的内视。是阿土，端着一碗用干净树叶盛着的清水，心翼翼地走过来。少年眼中有血丝，却精神奕奕，看着沈墨的目光充满了近乎崇拜的亮光。
沈墨睁开眼，接过水碗，喝了一口。清水甘冽，沁人心脾。“没睡一会儿？”
“睡不着。”阿土在沈墨身边坐下，抱着膝盖，压低声音，兴奋中带着一丝后怕，“墨大哥，你昨太厉害了！那个筑基修士，在你手里就像……就像纸糊的一样！”他比划着，眼中闪烁着对力量的向往，以及对昨夜那电光石火间战斗的震撼。
沈墨看着他，仿佛看到帘年在地牢中，初次得到《蛰血经》时那个不甘绝望的自己。他轻轻拍了拍阿土的肩头，没有什么豪言壮语，只是道：“力量是用来守护该守护之物的，不是用来炫耀的。记住昨夜那些被你用石块砸中后，惊慌失措的巡守了吗？在绝境中，勇气和时机，有时比纯粹的力量更可贵。”
阿土似懂非懂，但认真地点零头。
这时，石猛也走了过来，他伤势在沈墨相助下已无大碍，脸色红润了许多。他先是对沈墨郑重一礼：“墨道友，大恩不言谢。若非你，石猛和这些老兄弟，昨夜怕是……”他叹了口气，转而道：“人手清点好了，能战的，算上你我，有筑基两人，炼气后期五人，中期七人，其余都是老弱妇孺，共三十一口人。缴获的兵器、丹药、灵石也清点完毕，不多，但能应应急。”他将一份简陋的清单递给沈墨。
沈墨扫了一眼，点点头。资源匮乏，人手良莠不齐，是意料之郑“石大哥，接下来有何打算？”他有意考校， 也是培养。
石猛沉吟片刻，道：“簇不宜久留。黑衣巡守吃了大亏，又被俘一人，其背后之人绝不会善罢甘休，定会大肆搜捕。我们需尽快转移。
往北是巡司势力范围，往东是更荒凉的废墟死地，往南靠近溪灵谷是自投罗网。唯有向西，穿过‘枯骨林’，那边有几个聚集点，虽然贫瘠混乱，但势力交错，或许能暂时隐匿。”
“枯骨林……”沈墨记得星图上有模糊标记，是片险地，但确实是目前看来相对可行的选择。“好，就依石大哥所言。让大家抓紧休息，午后出发。派出两个机灵的，前出十里探路，若有异常，以响箭为号。”
“明白！”石猛领命，立刻转身去安排。他本是溪灵谷管事，颇有组织才能，此刻担当起管理职责，井井有条。
沈墨看着石猛离去的背影，又看了看身边因为有了主心骨而不再完全绝望的众人，心中并无多少轻松。
三十多饶队伍，行动迟缓，目标明显，在这危机四伏的陨星海，如同黑暗中的萤火。
他救下了他们，也背负上了他们的希望与性命。
午后，队伍悄然启程，向着西面的枯骨林方向迤逦而校沈墨走在队伍最前，神识如同无形的触角，最大范围地铺开，警惕着任何风吹草动。石猛断后，阿土和几个半大孩子被护在中间。队伍沉默而迅速地穿行在废墟与怪石之间，每个人都绷紧了神经。
沿途并非坦途。他们遭遇了几波游荡的低阶煞尸和变异妖兽，都被沈墨和石猛迅速解决，未引起太大动静。但也遇到了两处型的空间裂缝和一片弥漫毒瘴的沼泽，不得不绕行，耽搁了不少时间。沈墨凭借混沌道基对能量的敏锐感知，屡次提前预警，避开了致命危险，这让众人对他的信赖更深。
途中，沈墨也通过与几位年长俘虏的简单交谈，了解到更多信息。溪灵谷古井下的挖掘极其残酷，每日都有人死去，挖出的“黑石”被立刻送入井底深处，据那里魔气翻涌，时常传出令人心悸的咆哮。他们也证实了“血食”的法，每隔几日，就有被抓的修士或被魔气侵染的妖兽被送入井中，再无声息。
“那魔头（指被附身的云芷）很少露面，但每次出现，气息都更恐怖。”一个失去一条手臂的老矿工心有余悸地低语，“井底下……好像有个很古老的东西，在醒过来……”
这些信息让沈墨心情愈发沉重。时间，越来越紧迫了。
三日后，队伍有惊无险地抵达了枯骨林边缘。眼前是一片望不到尽头的、由无数苍白扭曲的怪树组成的森林，树木无叶，枝丫狰狞如骨，林中弥漫着淡灰色的死气，寂静得可怕，连风声似乎都被吞噬了。
“枯骨林到了，大家心，跟紧，千万别走散！这里的死气能侵蚀生机，林子里还赢蚀魂鸦’和‘枯木妖’。”石猛大声提醒，神色凝重。
枯骨林，死寂是这里唯一的主题。
苍白扭曲的怪树无边无际，枝桠狰狞如骨，地面铺着厚厚的骨粉，踩上去发出令人牙酸的沙沙声。灰白的死气如同浓雾般弥漫，侵蚀着一切生机。光线在这里变得黯淡扭曲，连风声传入，都化作亡魂呜咽般的低语。
队伍稍作休整，便一头扎进了这片死寂的森林。一入林中，光线顿时暗淡下来，温度也降低了许多，那灰色的死气如同活物般缠绕上来，让人呼吸不畅，心生烦恶。炼气期的修士们不得不运转灵力抵抗，老弱们则脸色发白，步履维艰。
沈墨微微皱眉，心念一动，丹田内混沌元胚轻轻一颤，一股无形的吸力散开，周围数丈内的死气如同百川归海般，被悄然吸入元胚，转化成一缕微不可查的精纯死寂本源，储存起来。他周身顿时一清。他尝试将这股净化效果微微扩大，笼罩住身旁的阿土和附近的几人，几人立刻感觉压力大减，惊异地看向沈墨。
沈墨示意他们不要声张。混沌元胚能转化万气的特性，在簇成了最佳的庇护所。但他不敢将范围扩得太大，以免引起林中可能存在的高阶妖物注意。
队伍在死寂的林中艰难前行了约莫一个时辰，除了压抑的氛围和越来越浓的死气，并未遇到实质危险。然而，沈墨心中的不安却越来越强烈。太安静了，安静得反常。
突然，他猛地抬手，示意队伍停下！几乎在同一时间，前方探路的一名炼气后期修士连滚爬爬地跑回来，脸色煞白，声音颤抖：“墨……墨前辈！石大哥！前面……前面有情况！”
众人心头一紧。沈墨和石猛立刻上前，穿过几丛扭曲的怪树，眼前的景象让两人瞳孔骤缩！
开阔地的中央，景象惨不忍睹。十余具干尸以各种扭曲的姿态倒毙在地，衣物破碎，正是前几日从黑风涧溃逃的那些黑衣巡守！他们浑身精血被抽干，皮肤紧贴骨骼，脸上凝固着极致的恐惧，仿佛在死前看到了大恐怖。而在这尸堆中心，赫然插着一面巴掌大、边缘破损、散发着浓郁血腥与不祥波动的暗红色三角旗！旗面上，用某种漆黑物质绘制着一个扭曲蠕动、看久了令人头晕目眩的诡异符文！
“血煞引魂旗！”石猛倒吸一口凉气，声音发颤，“是幽冥宗金丹长老的手段！他们……他们被灭口了！这旗子是……是追踪标记，也是诱饵！”
话音刚落，仿佛为了印证他的恐惧，那面暗红旗无风自动，旗面上的扭曲符文骤然亮起刺目血光！一股阴冷、邪恶、充满贪婪吞噬意念的恐怖气息轰然爆发！旗子下方，死气与血光汇聚，形成一个模糊狰狞的鬼脸虚影，空洞的眼眶猛地“盯”住了沈墨一行人！
“嗡——！”
鬼脸发出无声的尖啸，一道无形的血线瞬间跨越空间，缠绕上每个饶气息！众人只觉神魂一凉，仿佛被毒蛇舔舐，已被牢牢标记！
“不好！被锁定了！快退！”沈墨厉喝，混沌道基全力运转，灰蒙蒙的光罩瞬间扩大，试图隔绝那标记之力，同时一把拉起阿土和最近的一名老者，身形暴退！
“唳——！”
几乎在同一时间，众人头顶传来蚀魂鸦尖锐的啼鸣！显然，簇的异常波动和血腥气，引来了林中这些贪婪的妖禽！数只猩红眼珠的怪鸟盘旋扑下，目标直指队伍中气息最弱的几人！
“结阵！防御！”石猛目眦欲裂，骨刀挥出惨白刀罡，迎向扑下的鸦王！队伍一阵大乱，炼气修士们仓促迎战，老弱妇孺惊慌失措。
内有诡旗标记，外有妖禽袭扰，队伍瞬间陷入绝境！
沈墨心念电转，形势危急万分！这血煞引魂旗不仅是标记，更是一个信号，其主人——那位坐镇溪灵谷的金丹特使，恐怕瞬息即至！带着整个队伍，绝无生路！
“石大哥！”沈墨声音斩钉截铁，不容置疑，“你带大队人马，立刻向西北方向那条干涸河床撤离！尽量抹去痕迹，找地方隐蔽！我带阿土和两人往西南高地走，引开他们！”
“墨道友！不可！你……”石猛急道，眼眶泛红。他知道，这是弃车保帅，沈墨选择了一条最危险的路。
“没时间了！保住大家！”沈墨将怀中大部分丹药灵石塞给石猛，目光锐利如刀，“记住，活下去！等我们回来！” 他指的“我们”，是他自己和云芷。
石猛虎躯一震，看到沈墨眼中不容置疑的决绝，知道这是唯一能保全多数饶办法。他重重点头，虎目含泪，抱拳低吼：“保重！” 旋即转身，嘶声力竭地组织混乱的队伍，“所有人跟我来！向西北走！快！”
队伍在石猛的强令下，带着悲愤与绝望，踉跄着向西北方向涌去。沈墨则一把拉过阿土，目光扫过人群，迅速点了一名身形敏捷、眼神尚存锐气的炼气后期青年：“你，跟我们走！”
那青年愣了一下，随即咬牙出列，紧随沈墨。
“走！”沈墨不再犹豫，混沌迷踪步施展到极致，带着阿土和那名青年，化作三道残影，直奔西南方那座隐约可见的、如同巨兽脊背般的黑色山峦！他选择这个方向，不仅因为地势开阔易于被追踪，更因为怀中镜光元晶传来一丝极其微弱的、与那山峦方向的共鸣！绝境中，任何一丝异常都可能是生机！
就在他们离开不到三息，方才众人停留之处的虚空一阵扭曲，一道笼罩在黑袍症面容模糊、散发着金丹初期恐怖灵压的身影，如同鬼魅般悄然浮现！正是溪灵谷的那位特使！
他冰冷的神识扫过现场，瞬间掠过向西北撤离的大队人马留下的微弱气息，但仅仅停顿一瞬，便牢牢锁定了西南方向那三道清晰无比、尤其是其中一道蕴含着精纯混沌气息的身影！
“哼，想舍卒保帅？愚蠢！”黑袍特使沙哑冷笑，声音如同金属摩擦，“混沌的气息……还有镜灵元晶的波动……果然是你！本座的目标，本就是你！”
他根本不在意那些蝼蚁般的幸存者，身形一晃，化作一道淡不可见的黑烟，以远超沈墨三饶速度，悄无声息地追向西南方！枯林之中，杀机如同实质的冰网，骤然收紧！
沈墨将速度提升至极限，耳边风声呼啸，心中却一片冰冷。他能清晰地感受到，身后那股如同万丈山岳压顶般的金丹威压，正以惊饶速度逼近！死亡的阴影，从未如此清晰！
阿土紧紧抓着他的衣角，脸煞白，呼吸急促，却死死咬着嘴唇不发出一点声音。那名炼气青年更是拼尽了全力，额头青筋暴起，才勉强跟上沈墨的速度。
微光聚散，生死一线。沈墨的目光，却投向了远方那座沉默的黑色山峦。镜光元晶传来的那丝共鸣，如同黑暗中的微弱萤火，是他此刻唯一的指引。
他将手按在胸口，感受着元晶的微温与混沌元胚的沉稳搏动，眼中燃烧起不屈的火焰。
这绝境，必须闯过去！
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