刚蒙蒙亮。
灰巷里，断壁残垣间，队伍已经排了起来。人们衣衫破烂，面黄肌瘦，眼神里既有微弱的希望，更有深深的恐惧。
苏晏坐在明尘堂前的长案后，亲自登记。
可他很快发现了问题。
每当他把毛笔递过去，大多数人都会猛地缩手，眼神躲闪。他们在纸上画个歪扭的圈，或者按个模糊的手印。
就是不敢写名字。
三十年的压迫，让他们明白：名字记在册上，就等于被盯上，是催命符。
苏晏笔尖悬停，墨汁将滴未滴。他看着面前老人惊恐的双眼，心里明白。
不能急。
他放下笔，对身边的柳七娘温和地：“七娘，取面铜锣来，挂在檐下。”
柳七娘虽不解，还是照做了。
铜锣挂起，在晨光中泛着冷光。排队的人都看了过来，窃窃私语停了，空气里满是困惑。
苏晏站起身，拿起老人按了手印的那张纸，高高举起，声音清晰：
“各位乡亲，我知道你们怕什么！”
“从今起，名字，不用留！手印，也不用按！”
他目光扫过众人，指向铜锣：
“但你们的存在，必须让地听见！”
“每登记一人，我就敲一声锣！”
“这一声，是告诉，告诉地，告诉这临安城——看好了！又有一个魂灵，站起来了！”
完，他拿起锣槌，用力一敲。
“当——！”
清越的锣声猛地劈开了灰巷的死寂。人群一震，仿佛从噩梦中惊醒。一些人死水般的眼里，终于泛起了波澜。
远处，蜷在阴影里的灰娘子，猛地抬起了头。那锣声像根冰冷的锥子，戳进了她麻木的脑袋。
夜里，明尘堂烛火通明。
苏晏把收来的各种“口尘银牌”摊在桌上。这些铜片、铁片，是百姓被剥削的证明。
他牵过盲童秤星的手，放在金属堆上：“秤星，帮苏大哥摸摸看，它们有什么不同。”
秤星乖巧点头，手仔细地摸过每一块牌子。他的指尖异常敏锐。
忽然，他停在一块边缘有锯齿缺口的铜片上，眉头紧皱。
“苏大哥，”他抬起头，语气肯定，“这块不一样。打磨的人，心里又急又乱，还很痛。用的是修锁的细锉刀。这块，是灰娘子亲手打的。”
苏晏心一沉，拿起那块硌手的铜片。他立刻摊开老文书默写的九灯会税目名录，就着烛火，开始逐条比对。
几个时辰后，三更梆子响了。
苏晏放下笔，靠上椅背，长长吐了口气。
一个庞大阴险的剥削体系，完整浮现了。九灯会竟以《大胤律》为模板，反向推演，造出了一套“影税算法”！
官府收什么税，他们就立个名目，再收一道更狠的“影子税”。
苏晏低声自语，像在对无形的幽灵话：“他们恨透这体制，最后却把自己活成了它最丑的倒影。他们没学会创造，只熟练了吃饶语法。”
第四，亮了。
柳七娘按苏晏的安排，在明尘堂前开了场“公审”。审的，是那本无形的孽账。
她叫它《活账录》。
“西市的陈阿伯，您拾了二十年粪，您来，一年要给九灯会交多少‘粪税’？”柳七娘声音洪亮。
一个干瘦老者被推上台，结巴着了个数。
柳七娘转向秤星：“秤星，算！”
盲童立刻心算：“西市粪担，三年三百零七车。每车值十五文，按两成税，该交七两三钱六分。但实收十一两二钱——多收了百分之五十二！”
“百分之五十二？！”台下瞬间炸锅。这个精准的数字，像锤子砸在每个人心上。
接着，卖浆水的少年、拾荒的妇人……一个个被请上来。每一笔糊涂账，都在秤星的心算下变得清晰。
人群的怒火被点燃了。
一个曾替九灯会收粪的汉子，“扑通”跪地，嚎啕大哭：“别算了！我也不想啊！我收十两，自己得垫二两交上去！我……我也是被多收的那个啊！”
这一跪一哭，像闪电劈开了迷雾。原来，这张压迫网里，很多人既是受害者，也是无奈的帮凶。
苏晏看准时机，大步走出，朗声道：
“看清了吗？这就是九灯会的毒计！让我们互相撕咬，谁都逃不掉！”
“要撕破这网，只能靠我们自己！”
“从今起，明尘堂设‘民生察员轮值制’！登记过的人，都可申请巡查市井，把不公和黑账，记进我们共同的《活账录》！”
人群瞬间被点燃。当，几十个胆大心细的人报了名。
效果立竿见影。
第一，就有个老妪来举报，东桥桥洞下有人趁夜私兑官粮。
苏晏没动护卫，直接把消息透给了几个刚组织起来的拾荒者头领。
结果，那几个九灯会余党，立刻被手持棍棒的拾荒者围住，束手就擒。
这是灰巷的人，第一次为了公理和自己而战！
灰娘子远远站在巷尾阴影里，看着这一牵她看到那些麻木的人眼里重新有了光。
她站了很久，直到夕阳把影子拉长，才下定决心，一步步走向明尘堂。
她走进门，始终低着头，声音沙哑：
“我……我背上，那些年他们逼我刻的字，还没烂完。”
“要不要……我帮你们，抄下来？”
第七，深夜。
苏晏在油灯下整理“活账簿”。南市栈房的门猛地被撞开！
烟嘴儿浑身湿透，连滚带爬冲进来，抓住苏晏衣袖，嘶声喊：
“东家！不好了！地气……地气翻了！炉心您掐灭了，可底下的根脉……它们还在动啊！”
苏晏心头一凛，扶住烟嘴儿。他知道，烟嘴儿对地下动静有野兽般的直觉。
他让人安顿好烟嘴儿，自己快步回到案前，飞速翻阅最近五所有新汇入的数据。
手指在纸页上快速划过，大脑高速运转。
很快，一个共同点浮出水面：城南铁器盛城西杂货巷、城北鬼市，同时出现了“高价收旧铜钱”的异常现象。
就在这时，苏晏右手食指指尖微微一热。眼前油灯火苗似乎晃了一下。
一个判断闪过脑海：资源回流，暗渠再通。
他瞬间明白了。
旧钱无法被官方追踪，是隐秘交易的绝佳工具。有人在用这些“死钱”，绕开明尘堂的监控，重建地下资金渠道！
九灯会的“炉心”虽毁，但地下的“根脉”没死。有更狡猾的力量，在试图让它复活！
苏晏抬起头，目光仿佛穿透墙壁，望向临安城深沉的夜空。
他的指尖，带着冰冷的决意，按在了临安城地图的一个点上。
那里，是宫城东掖门附近。
他知道，那里有足够的墨和纸。
一场直指帝国核心的挖掘，就要开始。
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