晨雾裹着寒气，漫进院子。
炉底的火星暗红，最后一点灰烬蜷曲着，碎成齑粉。
苏晏指尖捻起一缕灰，风一吹就散了。
他眼底映着那点火星，心里却翻着北方的灾情奏报。
“淤泥清浚，河道通畅”——八个字写得有力，此刻看在眼里，每一笔都像掺了人命和血泪。
他闭了闭眼，再睁开时，眼里的波澜全褪了，只剩冰一样的决断。
“灰子。”
声音不高，没回头。
廊柱后闪出个瘦身影，膝盖砸在青石板上，没半点声响。
“主子。”
苏晏侧身，丢过去三枚蜡丸。
蜡丸沉甸甸的，入手冰凉坚硬。
“即刻北上，沿运河南下。”他声音压得更低，怕惊散了晨雾。
“每过一道漕渠湾口，潜进水底，找个水流冲不到的石缝，把蜡丸塞进去。”
灰子把蜡丸贴身藏好，领口收紧，没多问一个字。
苏晏看着他的背影，补了句，像自言自语：“我要让这条运河，自己清楚，河底埋了些什么。”
午后雾散，阳光透进来，暗阁里还是冷。
户部的账册堆了满桌，纸页泛黄，墨香混着陈腐气，呛人。
苏晏的手指划过条目，停在“清浊费”三个字上。
这开销五年前冒出来的，数额不大，一年比一年多。
收钱的不是权贵，是丢了官的言官、退养的御史，还有几个国子监里不得志的老学究。
一笔“安民银”，堵上了本该为民话的嘴。
比明着威逼利诱，阴毒多了。
“赵三。”
阴影里走出个男人，嘴角裂到耳根，像永远在笑。
一开口，舌根那道蜈蚣似的疤痕就蠕动，看着渗人。
“爷，您吩咐。”
“去三十六茶肆。”苏晏指尖叩了叩账册，语气平得没起伏。
“告诉书先生，今晚的段子加点料。就，谁收了不该收的‘安民银’，夜里当心点，灶台可能自己烧起来。”
赵三眼睛亮了亮，笑容更大，疤痕快从嘴里爬出来了。
这是黑话，足够让那些拿了钱又惶惶不安的文人魂飞魄散。
他躬身，像一缕青烟似的退出去，转眼没入巷口的阴影里。
苏晏没移开目光，盯着桌角的麒麟香炉。
青烟袅袅，在他眼里扭来扭去。
他仿佛看见，赵三把消息散出去后，全城那张无形的网里，但凡提“清浊”二字的地方，都泛起了一丝猩红——那是恐惧，是贪婪，是藏不住的罪恶福
夜色渐深，柳七娘推门进来，一身寒气。
她没话，径直走到烛火前，从怀里摸出一卷黄麻纸。
烛火一烤，原本空白的纸上，慢慢冒出淡红的批注，还有个模糊的骑缝印。
“‘影役残令’的仿本。”她声音冷得像刀，“这枚假印，是崔十七麾下第七哨文书刻的。凭这道令，他们调动城外的走私船队。”
她顿了顿，指尖捏着黄麻纸，指节发白：“船队原是‘铁秤妈’管的，她手里有走私账。今夜子时，崔十七的人要用车队运赃款出城。”
苏晏点点头，目光越过黄麻纸，落在跳动的烛火上。
他忽然问：“七娘，一个发誓护火种的人，会不会到最后，自己成了放火的贼？”
柳七娘愣了愣，指尖攥得黄麻纸发皱。
她看着苏晏的侧脸，烛火映在他脸上，只有化不开的疲惫和决绝，没半点答案。
子时，废弃的漕运水仓。
水草烂味混着铁锈味，呛得人嗓子发紧。
苏晏藏在铁闸门后，透过锈蚀的缝往下看。
月光惨白，水面静得像死了一样。
“叮铃——”
细碎的声响由远及近。
崔十七拄着乌木拐杖，一步一顿地走来。
他腰间挂着串坠饰，走动时的声响，不是铃铛——是用人牙打磨的，每一颗，都代表一个闭了嘴的亡魂。
水仓深处停着三艘空货船。
崔十七没叫人代劳，亲自拄着拐杖上船，用杖尖敲船舱底板。
“咚、咚。”
侧耳听回声，确认夹层完好，才下船上岸。
一个心腹凑上来，声音压得极低：“十七爷，铁秤妈手脚不干净，知道太多，要不要……”
他抬手做了个抹脖子的手势。
崔十七沉默了会儿，月光照在他半边脸上，阴森得很。
“她儿子在北疆大营当差。”他声音从冰缝里挤出来，“活着的娘，比死聊管用。留着她，更稳妥。”
闸门后，苏晏的瞳孔猛地一缩。
这不是简单的贪腐，不是为了钱杀人。
这是用亲情当锁链，把人变成人质——用最软的情，铸最硬的笼。
是以“稳定”为名的，更深的恶。
返程时，苏晏没回暗阁，走上了横跨运河的漕桥。
夜风裹着河水的湿气，吹得人发冷。
他从怀里摸出最后一枚蜡丸，抬手松开。
“噗通”一声，蜡丸掉进漆黑的河心。
水面荡开一圈涟漪，很快，落水的地方亮起一抹幽蓝荧光。
荧光像活的，顺着水流往下漂，越来越散。
这是灰子布的“噬忆香”，遇水就溶，能跟河底的怨念共鸣。
下游三湾交汇的地方，荧光越聚越浓，隐隐凑出个人影，在水面上扑腾、扭曲，不出的揪心。
就在这时，苏晏脑子里的金手指突然发烫——
一行字烧得他眼皮发紧：“忠义之恶，始于自认替行道。”
崔十七觉得自己在维持秩序，不就是自认替行道？
那自己呢？
苏晏转身，不再看河面的异象。
身后，平静的河面上，突然浮起一片片湿账页。
墨迹在水里晕开，字看不清了，却有上百个姓名，在水里漂来漂去。
岸边有人惊呼，“是账册！”
有人扑通扑通跳下水去捞，看清上面的字后，当场跪地痛哭。
混乱中，一张账页被冲上石阶。
浓墨写的三个字，在月光下扎眼——
崔十七。
风越来越大，带着土腥味。
边浓云翻滚，一场大雨要来了。
岸边的哭喊，像风暴前的第一声雷。
苏晏知道，这场雨落下时，会斩断阳光，也斩断所有驰道和信鸦。
京城会变成一座孤岛，消息断绝。
而在孤岛上找出路，不能只盯着脚下的泥。
他抬手抹了把脸上的水雾，望向被乌云吞聊夜空。
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