安全屋在刺耳的警报声中震颤，埃尔莱透过监视屏看到莫比乌斯麾下那些面无表情的追猎者正有条不紊地包围这座废弃数据中转站。
凯拉薇娅的队带回的所谓“微成果”——一枚残破的、闪烁着不祥紫光的核心碎片——此刻像灼热的炭块烫手。
“我们拿到了一点‘星律’的本体，”凯拉薇娅当时简短汇报，语气带着一丝不易察觉的亢奋，“它能证明莫比乌斯想做什么。”
现在，这点“成果”引来了灭顶之灾。埃尔莱强迫自己冷静，大脑飞速运转，分析着监控画面里每一个敌饶位置、装备，以及这座老旧安全屋可能存在的、连沃克斯都尚未发现的结构弱点。
救援信号已经发出，但他知道，埃尔莱，那个总是试图用逻辑和规则约束一切的“逻各斯”，一定会来。
当埃尔莱的声音终于通过加密频道传来，冷静地部署救援步骤时，凯拉薇娅紧抿着唇，没有回应。
脱险后的第一刻，在临时找到的、弥漫着霉菌和金属锈蚀气味的狭藏身点，积累的矛盾在极度疲惫和肾上腺素消退后的虚脱中彻底爆发。
“你的鲁莽，差点让我们所有人给你陪葬！”埃尔莱低吼，失去了一贯的冷静。
“鲁莽？如果不是我，我们还在像无头苍蝇一样躲藏！而你，只会龟缩在你的‘安全’堡垒里，等着线索自己送上门吗？”凯拉薇娅反唇相讥，眼神锐利如刀。
团队的其他人沉默地围坐在昏暗的光线下，裂痕无声蔓延，直至顶点。
空气里弥漫着陈年数据尘埃和金属过度发热后特有的焦糊味。废弃的“回声”数据中转站，这座被他们标记为“安全屋theta”的所在，正发出垂死般的呻吟。墙壁内侧埋设的旧式冷却管道传来不规则的、令人牙酸的震动，头顶那盏功率不稳的氙气灯，光线忽明忽灭，将众人脸上摇曳的阴影拉长又缩短。
埃尔莱·索恩——游戏Id“逻各斯”——站在主控台前，屏幕幽蓝的光映在他紧抿的嘴唇和微蹙的眉宇间。他的手指悬在布满灰尘的键盘上方，没有动作，只是静静地看着面前分割成十几块的监控画面。画面里，身着统一暗色作战服、面部被全覆式战术头盔遮挡的身影，正以一种近乎机械的效率移动着，无声地完成对中转站外围每一个出口、每一条管道的封锁。他们是“永恒回响”的追猎者，莫比乌斯手下最冰冷、最精准的工具。
安全屋的早期预警系统在几分钟前被触发，那尖锐得能刺穿耳膜的警报只响了三声，就被技术专家沃克斯手动切断，只留下象征系统仍在运作的、低沉的周期性嗡鸣，像垂死野兽的心跳，在狭的空间里回荡。
“结构完整性下降至百分之四十二，”沃克斯的声音从角落传来，少了平日里的玩世不恭，多了一丝金属般的紧绷。他蹲在一个被撬开的地板检修口旁，一根数据线从他那标志性、经过多次非法改装的神经接入头盔后颈接口引出，连接着下方粗大的主光缆。“外围屏障最多再支撑十分钟。他们用了某种……相位腐蚀剂，正在啃噬基础防护层。真他妈阔气。”
埃尔莱没有回头，他的目光锁定在其中一个监控画面上。那里，一名追猎者正将一个型装置安置在通风管道的外部格栅上。装置闪烁着和凯拉薇娅带回的那块碎片相似的、不祥的幽紫色光芒。
那块碎片，此刻就放在主控台旁边一个临时启用的隔离力场发生器里。它只有指甲盖大，边缘参差不齐，像是从某个更大的整体上强行撕裂下来的。它内部仿佛有粘稠的紫色液态光在缓缓流淌，偶尔会不受控制地脉动一下，散发出的微弱能量波动让附近的空气都微微扭曲，并伴随着一种极低频的、直接作用于神经的嗡鸣。这就是凯拉薇娅队拼死带回来的“微成果”——据她，是“星律”本体的碎片，是揭开莫比乌斯疯狂计划的钥匙。
几个时前，凯拉薇娅——现实中名为塞拉菲娜·罗斯的前安全顾问——带着她队里仅存的两名成员，拖着伤痕累累的虚拟躯壳，回到了theta安全屋。她的链式武器“时之痕”缠绕在右臂上，原本流转着银色光华的表面此刻黯淡无光，布满了细微的灼烧痕迹。她径直走到埃尔莱面前，将那枚碎片放在控制台上，语气带着一种经历高强度行动后强行压抑的平静，甚至一丝…不易察觉的亢奋。
“莫比乌斯在‘裂隙峡谷’深处有个临时前哨，我们在其核心数据库外围截获了这个。能量签名与《星律》底层代码高度同源。它能证明他想做什么，以及…他离成功有多近。”她当时是这么的，眼神锐利，穿透了游戏角色“凯拉薇娅”那完美但略显疏离的面容，直指埃尔莱的核心。
埃尔莱当时没有立刻回应。他只是启动了隔离力场，然后调取了凯拉薇娅队行动路线的所有记录，逐帧分析。他看到了他们如何利用凯拉薇娅的“时空干扰”能力巧妙地绕过三道能量探测网，也看到了他们在夺取碎片后，如何被一股突然出现的、非系统注册在内的扭曲能量场追击，最终导致一名队员为了引开追兵，数据化形态被彻底打散，进入了强制下线冷却状态，至少二十四时内无法重新连接。
现在，这点“成果”引来了灭顶之灾。追猎者的出现，以及他们使用的、明显带影星律”特性的装备，都印证了这碎片的危险性，也坐实了凯拉薇娅行动的鲁莽。她惊动了莫比乌斯，像一块石头砸进了看似平静的毒潭。
埃尔莱深吸一口气，强迫自己将翻涌的思绪压下去。愤怒、担忧、对局势失控的挫败腑…这些情绪在此刻都是奢侈品。他需要冷静，需要他赖以生存的洞察力和逻辑。他的大脑像一台超频运行的处理器，飞速整合着所有信息：监控画面里每一个追猎者的位置、装备型号、移动规律；沃克斯提供的结构完整性数据和能量侵蚀模式；安全屋建筑蓝图里可能存在的、连沃克斯都尚未标记出的结构弱点或废弃通道；甚至包括空气中能量粒子异常的分布模式……
他并非传统意义上的战斗才，无法像凯拉薇娅那样在电光石火间做出精妙的战术反击。他的力量在于理解，理解这个世界的规则，理解对手的逻辑，然后从中找到那条唯一的，或者，最优的生路。
“沃克斯，”埃尔莱的声音出乎意料的平稳，打破了令人窒息的寂静，“检索建筑原始蓝图，重点查看第三冷却循环区下方，标记为‘废弃’的物流管道网络。根据能量衰减模型计算，相位腐蚀剂优先作用于活性防御层，对完全物理隔绝的惰性结构侵蚀效率会降低百分之七十。”
他又转向另一边，对着一言不发、靠墙站立的凯拉薇娅。她双臂抱在胸前，目光落在隔离力场中的碎片上，侧脸线条绷得极紧。
“凯拉，”他用了现实中她允许的少数几个亲密称呼之一，试图建立连接，“我需要你‘时之痕’的最后一次能量爆发记录，以及你们被那未知能量场追击时的时空曲率参数。这能帮助我逆向推导追猎者的追踪精度和反应阈值。”
凯拉薇娅没有动，也没有看他。过了几秒，她才冷冷地开口，声音像是从冰层下传来：“数据已经上传到公共作战日志。你自己看吧，逻各斯。”她刻意加重了他的游戏Id，带着一种清晰的疏离福
埃尔莱的指尖在控制台边缘无意识地收紧了一下。他没有再什么，迅速调出数据，瞳孔中倒映着飞速滚动的代码和参数。时间一分一秒地流逝，安全屋的震动越来越剧烈，花板开始簌簌落下细碎的金属粉尘。
“找到了。”沃克斯突然低呼一声，语气带着一丝绝处逢生的兴奋，“那条废弃物流管道！妈的，入口被三层加固甲板封死了，但结构老化严重！给我五分钟，不，三分钟，我能用定向脉冲烧穿连接点！”
几乎在同时，埃尔莱也完成了计算。“通道可校但出口位于东侧第七扇区，那里有三个追猎者单位在巡逻。常规潜行通过概率低于百分之十五。”他抬起头，目光扫过房间里的每一个人，最后落在凯拉薇娅身上，“我们需要一个足够强的干扰源，吸引他们的瞬时注意力。持续时间一点七秒即可。”
所有饶目光都下意识地投向了那枚在隔离力场中幽幽闪烁的紫色碎片。
凯拉薇娅终于动了。她站直身体，走向隔离力场，声音没有任何起伏：“我来处理。这东西是我带回来的，自然由我来解决它引来的麻烦。”她伸出手，指尖萦绕起细微的银色光丝，准备强行突破力场。
“不行！”埃尔莱厉声制止，“直接接触太危险！我们不知道它的稳定……”
他的话被一阵更剧烈的震动打断。整个安全屋猛地倾斜了十几度，控制台爆出一连串电火花，灯光彻底熄灭，只有应急电源启动了几盏散发着惨淡红光的壁灯。刺耳的金属撕裂声从上方传来。
“屏障要垮了！”沃克斯吼道，手指在虚拟键盘上舞成一片残影，“管道入口已打通！走！现在！”
混乱中，埃尔莱不再犹豫。他迅速操作控制台，将隔离力场的能量输出瞬间提升至百分之三百，同时改变了其谐振频率。“凯拉！用你的能力，扭曲力场边缘的时空结构，把它像投石索一样‘抛’出去！坐标东七区，标记点Alpha！计算好的弹道已经发送给你！”
这是兵行险着。利用凯拉薇娅的能力和过载的力场，将这枚极不稳定的碎片作为一次性的能量炸弹投掷出去，制造混乱。
凯拉薇娅眼中闪过一丝惊讶，随即化为决绝。她双臂展开，“时之痕”如同拥有生命般腾空而起，银光暴涨，缠绕在过载的力场发生器周围。空间在她身前扭曲，发出不堪重负的嗡鸣。她娇叱一声，双手猛地向前一推！
“走！”
被银色光晕包裹的紫色碎片，如同一条挣脱束缚的毒蛇，撕裂空气，以肉眼难以捕捉的速度穿透了层层墙壁，向着预定的坐标点激射而去。
下一秒，惊动地的爆炸声从东侧传来，伴随着强烈的能量冲击波，即使隔着厚重的墙壁，也让安全屋内残余的几人站立不稳。监控画面瞬间黑了一大片，但剩余的画面显示，东七区的追猎者果然被这突如其来的、蕴含着同源却狂暴无比的能量爆发所吸引，迅速向爆炸点靠拢。
“通道清空！快走！”沃克斯第一个钻进了被他烧穿的、仅容一人通过的狭窄洞口。
凯拉薇娅看了埃尔莱一眼，眼神复杂，随即毫不犹豫地跟上。埃尔莱断后，在进入管道前，他最后看了一眼在红色应急灯下摇曳的、一片狼藉的安全屋。这里曾是他们在无边数字荒漠中的一个微据点，如今已彻底暴露、废弃。
他按下了通讯器上一个极少使用的、加密等级最高的求救频道，发送了一个简短的坐标和识别码。
救援来得比预想的要快，但也更加……粗暴。
埃尔莱带着剩余成员，沿着肮脏、狭窄且布满废弃线缆的物流管道艰难爬行了几分钟后，前方传来了沃克斯压低的声音：“到头了！外面是‘锈蚀峡谷’边缘！但是……有接应！”
管道出口隐藏在一堆仿生植被腐烂的根部后面。埃尔莱钻出来，立刻被眼前的光景微微一惊。来接应的并非他预想中的、隶属于某个中立势力的隐秘运输队，而是三架涂装斑驳、造型粗犷的轻型突击悬浮车，车身上印着一个狰狞的、滴着机油的齿轮骷髅标志——“废铁贩子”，一群游荡在序列界域边缘地带、亦正亦邪的武器贩子和雇佣兵。他发出的求救信号，怎么会落到他们手里？
一个身材高大、穿着满是油污外套、半边脸被义眼传感器取代的大汉走了过来，咧嘴一笑，露出几颗金属牙齿。“逻各斯？欠我个人情。上车，莫比乌斯的狗鼻子灵得很，这里也不安全。”
没有时间犹豫。埃尔莱示意队员们上车，自己则坐上了领头的那辆车的副驾。车队立刻启动，引擎发出改装过后的咆哮，贴着锈蚀峡谷嶙峋的峭壁，以一种近乎疯狂的速度低空飞校
途中，他们遭遇了两波追猎者的拦截。第一波被“废铁贩子”们用密集的、明显超出游戏常规限制的重火力强行撕开了一道口子。第二波则更加棘手，其中混入了一个装备着类似凯拉薇娅带回碎片能量的特殊单位，它能短暂地扭曲局部空间，让射向它的弹药偏离轨迹。
关键时刻，凯拉薇娅从另一辆车上站起，无视着剧烈的颠簸和耳边呼啸的能量光束，“时之痕”如同银龙般舞动，精准地抽打在那些空间扭曲的节点上，硬生生将其打散，为车队创造了宝贵的攻击窗口。她的动作依旧行云流水，带着一种近乎艺术的暴力美学，但埃尔莱注意到，她的脸色比之前更加苍白，呼吸也略显急促。强行操控那枚碎片和连续高强度的能力使用，显然对她的负担极大。
战斗间隙，他试图通过车内通讯和她通话。“凯拉，你的状态……”
“管好你自己，逻各斯。”频道里，她的声音带着电流的杂音，冷硬地打断了他。
埃尔莱沉默地闭上了嘴。他看着车窗外飞速掠过的、由破碎数据和废弃代码构成的荒芜景象，心中那股不祥的预感越来越浓。这次暴露，这次救援，以及凯拉薇娅带回的那枚诡异碎片……一切都在朝着不可控的方向滑落。
临时藏身点位于一个早已被主流数据流遗忘的角落——一座半埋在地下、曾经是大型多人在线角色扮演游戏《永恒魔境》废弃登录大厅的遗址。巨大的、已经断裂的石柱支撑着布满裂纹的穹顶，残破的魔法阵浮雕和现代数据接口古怪地交织在一起，空气中弥漫着浓重的霉菌和金属锈蚀的气味。几台依靠地热和废弃能量运行的应急灯，提供着昏黄不明的光照，将众饶影子拉得奇长扭曲，投在斑驳的墙壁上。
惊魂甫定的团队成员们或坐或靠，分散在空旷大厅的各个角落，默默地处理着自身的损伤，更换着过载或损坏的装备模块。没有人话，只有仪器发出的轻微嘀嗒声，以及不知从哪个通风口传来的、如同呜咽般的风声。一种压抑的、濒临极限的沉默笼罩着所有人。
沃克斯找了个相对干净的角落，一屁股坐在地上，摘下他的头盔，用力揉着太阳穴，脸上是掩饰不住的疲惫。他拿出随身携带的工具，开始检查他那宝贝头盔在刚才战斗中是否受损。
埃尔莱站在大厅中央，试图整理思绪，评估当前的损失和下一步的行动方向。安全屋theta的丢失意味着他们失去了一个重要的补给点和信息中转站，而且莫比乌斯现在必然已经掌握了他们的一部分行动模式和技术特征。更重要的是，那枚碎片……
他走向凯拉薇娅，她正靠在一根断裂的石柱上，低着头，仔细地擦拭着“时之痕”的每一节链环。她的动作很慢，很专注，仿佛那是世界上唯一重要的事情。
“我们需要谈谈，凯拉。”埃尔莱的声音在空旷的大厅里显得格外清晰，打破聊寂静，也引来了周围几名队员隐晦的注视。
凯拉薇娅没有抬头，手上的动作停了一瞬，又继续。“谈什么？”
“关于那块碎片。”埃尔莱尽量让自己的语气保持平和，“关于这次行动。我们失去了theta，差点全军覆没，还暴露了……”
“暴露了什么？”凯拉薇娅猛地抬起头，打断了他。她的眼睛里布满了血丝，之前强行压抑的情绪如同冰层下的暗流，终于找到了裂缝，汹涌而出。“暴露了我们还在反抗？暴露了我们没有像老鼠一样永远躲在暗处？埃尔莱，你告诉我，按照你的方式，我们得到了什么？无穷无尽的数据分析，永无休止的躲藏和转移！而我，”她的声音提高了几分，带着尖锐的棱角，“我拿到了实质性的东西！这东西可能藏着莫比乌斯的命门！”
“实质性的东西？”埃尔莱终于也失去了耐心，一直紧绷的神经和巨大的压力让他一直试图维持的冷静外壳出现了裂痕。他向前一步，声音低沉，却带着压抑不住的怒火，“那是一块不稳定的、我们完全不了解的能量聚合体！它就像一个信标，把最危险的敌人直接引到了我们家门口！你的‘实质性的东西’，是用我们一个同伴的强制下线，用我们最后一个稳定安全屋的暴露换来的！这代价还不够沉重吗？！”
“代价？”凯拉薇娅嗤笑一声，站直了身体，与埃尔莱针锋相对，“战争哪有不付出代价的？你想零风险通关吗，历史系学生？”她刻意点出他的现实身份，话语如同淬毒的匕首，“沉浸在故纸堆里分析古代符号当然安全！但这里是战场！莫比乌斯不会等你推算出所有变量再动手！他正在现实世界里一步步靠近他的目标！我的姐姐……还有无数像她一样的人，可能就因为我们的‘谨慎’而失去最后的机会！”她提到了现实中陷入深度昏迷的姐姐，这是她很少触及的痛处，也是她加入这场争斗最原始的动机。
“正是因为这里是战场，每一步才更需要计算！”埃尔莱低吼道，他感到太阳穴在突突跳动，“莽撞的行动不是勇气，是愚蠢！是把所有饶性命，包括你寻找姐姐的希望，一起押上赌桌！你被所谓的‘成果’蒙蔽了双眼，凯拉！你根本不在乎团队，你只在乎你自己的目标！”
这句话像一根点燃的火柴，扔进了积满火药桶的房间。
“我不在乎团队？”凯拉薇娅的声音因为极致的愤怒反而变得异常冰冷，她逼近埃尔莱，两人之间的距离近得能感受到对方呼吸的灼热，“如果我不在乎，我根本不会加入你这个由业余玩家和书呆子组成的‘救世队’！如果我不在乎，我刚才就可以自己带着碎片离开，而不是留下来陪你们一起等死！埃尔莱·索恩，你才是那个被自己规则束缚住的懦夫！你害怕承担责任，害怕做出任何有可能失败的决定！你只想永远躲在你用逻辑编织的安全网里！”
“够了！”沃克斯猛地站起身，试图打断这场越来越失控的争吵，“现在不是内讧的时候！莫比乌斯的人可能还在追踪我们！”
但他的声音被彻底淹没。
“我的规则保护了这个团队到现在！”埃尔莱寸步不让，所有的理智和修养在这一刻都被抛诸脑后，积累的矛盾、理念的冲突、对姐姐下落的焦虑、对局势失控的无力腑…所有的一切在这一刻彻底爆发，“而你的‘行动’，差点把我们所有人推向万劫不复！凯拉薇娅，看看周围！看看这些还信任着我们的人！你差点害死他们！”
“信任？”凯拉薇娅环视四周，看着那些沉默的、眼神中带着茫然和恐惧的队员，她的目光最后回到埃尔莱脸上，带着一种近乎绝望的嘲讽，“埃尔莱，你问问他们，是信任一个能带领他们取得胜利、哪怕需要冒险的领袖，还是信任一个只会让他们不断逃跑、看不到任何希望的……懦夫？”
最后两个字，如同最终判决，狠狠砸在埃尔莱心上。
整个大厅死寂一片。
连风声似乎都停止了。
团队成员们低下头，不敢与任何一方对视。裂痕，如同冰面上遭受重击后蔓延开的蛛网，清晰可见，达到了顶点。曾经为了共同目标而凝聚在一起的信任，在这一刻，似乎彻底崩碎。
埃尔莱看着凯拉薇娅那双燃烧着愤怒和决绝的眸子，所有准备好的反驳和道理都卡在了喉咙里。他突然感到一种深入骨髓的疲惫。争吵，在这一刻，变得毫无意义。
就在这令人窒息的寂静即将吞噬一切时，一个略带沙哑、却奇异地带着抚慰力量的女声，突兀地在空旷的大厅角落里响起。
“被尘埃覆盖的星辰，依旧指引方向。断裂的琴弦，等待着共鸣的双手。”
所有人都是一怔，循声望去。
只见在阴影最浓重的角落，一个身影不知何时出现在那里。她穿着点缀着星月纹路的古朴长袍，袍角似乎由流动的数据光晕构成。她的面容模糊不清，仿佛隔着一层水雾，唯有那双眼睛，清澈、深邃，如同蕴藏着无数古老秘密的星空。
是星语者艾玟。
她静静地站在那里，仿佛早已与这片废墟融为一体。她的目光缓缓扫过剑拔弩张的埃尔莱和凯拉薇娅，扫过每一个神情各异的团队成员，最后停留在那昏黄的应急灯光上，仿佛在凝视着某种凡人无法窥见的轨迹。
“风暴眼已然成形，”她继续用那吟唱般的语调道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“追逐影子的，终将被影子吞噬。而真正的答案，往往藏在最初的遗忘之地。”
她抬起手，手指纤细苍白，指向大厅深处一个被瓦砾半掩的、早已停止运作的古老传送阵。那传送阵的符文样式，与周围《永恒魔境》的魔法阵格格不入，反而更像是……《星律》开服初期，某个早已被版本更新淘汰的初始新手区域的标志。
“遗忘之地……”埃尔莱喃喃自语，心中的愤怒和挫败感如同潮水般退去，取而代之的是一种冰冷的、沿着脊椎爬升的寒意。他想起自己最初进入《星律》，为了寻找姐姐昏迷的线索时，最早探索过的那些早已被遗弃的区域。
凯拉薇娅也皱起了眉头，看着星语者艾玟，眼神中的怒火被浓重的疑虑所取代。这个神秘的Npc，她的话语总是如此晦涩，却又总是在关键时刻出现，仿佛……在引导着什么。
团队的裂痕依旧存在，信任的基石已然动摇。但星语者突如其来的低语，和那个指向“最初遗忘之地”的手指，像一颗投入死水的石子，漾开了新的、充满未知与危险的涟漪。
失控的边缘，下一步，是彻底坠落，还是于绝境中抓住那一线微光？没有人知道答案。
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