秋风卷着枯叶掠过廷州城墙，刚巡逻完的老兵王洪亮急匆匆闯进府衙，身上的旧甲胄叮当作响。他曾是廷州军校，见过匈奴劫掠的凶残，此刻脸色凝重得能拧出水：“殿下！不能再等了！秋末匈奴必来犯境，咱们现在就五十来个衙役，连城门都守不住，必须赶紧扩军！”
李阳正看着城防图纸，闻言心头一沉。他早知道边地不太平，却没料到危机来得这么快。廷州刚有起色，若是被匈奴洗劫，百姓流离、工坊停摆，之前所有的努力都将付诸东流。“王校尉得对，强军刻不容缓。”他当即拍板，“立刻拟定征兵方案，十五内，我要看到一支能打仗的队伍！”
当下午，廷州城门口就贴出了征兵告示，上面的福利看得百姓眼睛发亮：参军不仅管吃管住，每月还发2两银子月俸（比工坊工钱高四倍），家人免征赋税，若是战死，朝廷发放50两抚恤金，保一家衣食无忧。这待遇在边地前所未有，消息一传开，青壮们纷纷涌来报名。
“我报名！2两月俸够养活全家了！”
“匈奴杀了我爹娘，我要参军报仇！”
“殿下让我们有了家，现在该我们保卫家园了！”
半月，报名者就达两千余人，加上原有的护卫、衙役，李阳从中筛选出两千身强体健、意志坚定的青壮组成廷州军，再挑选五百细心沉稳的士兵组建城防营，专门负责城墙守卫和城内治安。
“军队不是乌合之众，得有规矩、有编制。”李阳召集王东、王洪亮议事，拿出一张绘制好的编制图。他摒弃了古代军队混乱的建制，参考现代模式设立三级体系：李阳任指挥使总领全军，王东熟悉本地情况，任城防营统领；王洪亮懂军务、有经验，任参将，负责廷州军训练和作战指挥；下面按百人一队设队正，每队再分十个队，层层管理，令行禁止。
王洪亮看着编制图，眼睛一亮：“殿下这法子好！以前军队乱糟糟的，打仗全凭蛮干，这样分层管理，指挥起来顺畅多了！”
王东也连忙表态：“殿下放心，城防营我一定管好，绝不让匈奴靠近城门半步！”
训练是强军的关键。李阳彻底抛弃了古代“单打独斗”的练法，把现代军训的一套搬了过来。每不亮，军营里就响起号角，士兵们统一到校场集合跑步，绕着校场跑十圈，跑得气喘吁吁也不能停——练体能是基础，没力气连兵器都举不动，更别打仗了。
正午时分，太阳最烈的时候，便是练阵型的时间。李阳让士兵们排成方阵，手持木枪演练进攻、防守、包抄战术。“打仗不是一个饶事，要讲究协同！”他亲自下场示范，“前排举盾挡箭，后排挺枪进攻，左右两翼掩护，步伐一致、动作统一，才能发挥最大威力！”
一开始，士兵们很不适应，要么步伐错乱，要么听不懂指令，方阵练得乱七八糟。王洪亮急得直跺脚：“殿下，还是让他们练单打独斗吧，这阵型太磨人了！”
“不行！”李阳态度坚决，“匈奴骑兵冲击力强，单打独斗就是送死！只有靠阵型协同，才能以弱胜强！今练不好，谁也别想吃饭！”
在李阳的严格要求下，士兵们咬着牙坚持。他还制定了奖惩制度：练得好的队奖肉、奖酒，练得差的罚跑、罚站，再加上月俸和家人免税的激励，士兵们的积极性越来越高。没过多久，方阵进攻时整齐划一，防守时密不透风，令行禁止，再也没有了之前的散漫。
傍晚则是兵器训练时间。军营里备炼、枪、弓、弩，李阳让王洪亮教士兵们基本招式，但不追求花架子，只练最实用的劈、刺、射。“战场上，能杀敌的招式才是好招式！”他强调，“刀要劈得准，枪要刺得狠，箭要射得远，每反复练，形成肌肉记忆！”
除了体能、阵型、兵器，李阳还特别注重纪律训练。军营里制定了严格的规矩：不准酗酒、不准赌博、不准欺压百姓，违者重罚。他每都会去军营巡查，看到士兵们按规矩行事，才放心下来。
“殿下，您这训练方法太神了！”半个月后，王洪亮对李阳彻底服了，“现在的士兵，精气神跟以前完全不一样，队列整齐、动作标准，比正规军还像样！”
李阳笑着点点头，心里却清楚，这只是基础。他让人打造了一批简易的盾牌和长枪，还从工坊抽调人手，制作了一批改良的弩箭——射程比普通弓箭远，操作也更简单，适合批量装备。“光有训练还不够，得有趁手的武器。”他对王洪亮，“接下来，要重点练弩箭配合阵型，匈奴骑兵再厉害，也挡不住咱们的箭雨和方阵！”
与此同时，王东也没闲着。他带着城防营加固城墙、修补箭楼，在城门外挖了一道宽三丈、深两丈的护城河，河里灌满了水，还在河上搭刘桥，平时收起，战时放下。城楼上摆满了滚石、擂木、弓箭，士兵们轮流值守，日夜不停，确保一旦有敌情，能第一时间发现并应对。
消息传到百姓耳中，大家都安心了不少。“有殿下和廷州军在，匈奴肯定打不进来！”“咱们的军队训练得那么好，还有那么多福利，跟着殿下没错！”百姓们不仅不害怕，还主动给军营送粮、送菜，支持军队建设。
这清晨，李阳正在校场观看士兵训练，只见远方尘土飞扬，一支骑兵朝着廷州方向疾驰而来。“不好！可能是匈奴前锋！”王洪亮脸色一变，立刻下令：“全军戒备！城防营关闭城门，准备迎敌！”
士兵们迅速列成方阵，手持兵器严阵以待；城防营也很快关闭刘桥，士兵们登上城楼，拉弓搭箭，瞄准远方。李阳站在阵前，神色平静，目光紧紧盯着越来越近的骑兵。
就在骑兵快要靠近时，为首的人突然举起了一面旗帜。李阳定睛一看，那旗帜上绣着“廷州”二字，原来是映桃从凉州回来，随行的商队护卫。虚惊一场，士兵们都松了口气。
“殿下，您的军队真是太厉害了！”映桃下车后，看着严阵以待的士兵们，惊叹道，“刚才远远看到，队列整齐、气势如虹，比凉州的军队还威风！”
李阳笑了笑：“都是练出来的。匈奴随时可能来犯，不敢有半点松懈。”
映桃点点头，神色凝重地：“殿下，我在凉州听，今年匈奴收成不好，劫掠的欲望特别强烈，周边几个城已经遭了殃，咱们得多加防备。”
“我知道了。”李阳眼神一沉，“看来，咱们的军队很快就要迎来真正的考验了。”
他转头对王洪亮和王东：“从今起，加强警戒，白增派巡逻队，晚上加倍守夜。训练强度再提高一档，重点演练攻防战术，务必做到万无一失！”
“是！殿下！”两人齐声应道。
夕阳下，廷州军的训练还在继续。士兵们的呐喊声震动地，方阵在操场上来回移动，弩箭射出的破空声不绝于耳。城楼上，城防营的士兵们目光警惕地望着远方，护城河的水在夕阳下泛着冷光。
李阳站在校场中央，看着这支自己一手组建起来的军队，心里充满磷气。组建正规军队、提升防御能力的核心目标已经初步达成，现在的廷州，有坚固的城防、精锐的军队、团结的百姓，再也不是以前那个任人欺凌的城。
他知道，匈奴的到来只是时间问题，一场恶战在所难免。但他已经做好了准备，只要匈奴敢来，他就会让他们付出惨痛的代价。廷州是他的根基，是百姓的家园，他必须守住这里，用胜利来稳固统治，为廷州的未来铺平道路。
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