廷州城外的官道上，两个衣衫褴褛的汉子拖着疲惫的脚步前行，面黄肌瘦、风尘仆仆，与逃难的百姓别无二致。他们是王欣悦的心腹，阿三和阿武，此行的目的，是乔装混入廷州，探查这座突然崛起的边城虚实。
“城门盘查得严，等会儿少话，跟着人流走。”阿三压低声音叮嘱，眼角余光警惕地扫视着城门口的卫兵。只见廷州城门高大坚固，实木包铁的门扇紧闭，卫兵身着统一制服，腰佩朴刀，眼神锐利地逐个盘查进城人员，不像其他边城那般松散。
两人跟着逃难的人群排队，轮到他们时，卫兵仔细打量了一番，又问了几句籍贯和逃难缘由，见他们回答得滴水不漏，便挥手放校进城的瞬间，阿三和阿武都愣住了——眼前的景象，与他们想象中破败的边城截然不同。
平整的碎石路纵横交错，没有半点泥泞；道路两旁是整齐的土坯房，甚至还有几间青砖瓦房，屋顶炊烟袅袅；商业区的商铺鳞次栉比，吆喝声此起彼伏，货架上摆满了粮油米面、衣物布料，还有不少百姓围着一个摊位抢购，凑近一看，竟是之前劫掠过的肥皂香皂。
“这廷州，倒像个富庶之地。”阿武低声感叹，想起自家山寨缺衣少食的窘境，心里五味杂陈。
两人按王欣悦的吩咐，先去探查城防。沿着城墙根行走，只见夯土城墙加高加厚，关键部位用青砖加固，城楼上了望塔高耸，射箭口排列整齐，城门外的护城河宽三丈有余，吊桥高高拉起，戒备森严。几个青壮士兵正沿着城墙巡逻，步伐整齐、神情肃穆，没有一丝懈怠。
“这城墙，怕是匈奴的撞木也撞不开。”阿三伸手摸了摸墙面，质地紧实坚硬，与他见过的其他边城城墙截然不同，“还有这护城河，真是把防御做到家了。”
接下来是工坊区。远远望去，几座大型木架厂房整齐排列，其中一座工坊外戒备尤为森严，卫兵手持朴刀站岗，严禁陌生人靠近——正是李阳的武器工坊。两人不敢贸然上前，只能在远处观察，只见工坊内人影晃动，不时传来叮当的捶打声和机器运转的声响，隐约能看到工匠们各司其职，秩序井然。
旁边的肥皂香皂工坊则相对开放，透过窗户能看到妇女们坐在长条桌前，按流程制作皂糊、倒入模具、脱模晾晒，流水线作业高效有序，与山寨里杂乱无章的劳作方式形成鲜明对比。“这李阳，倒真有些本事。”阿武喃喃道，之前只当他是个普通商旅，如今看来，绝非等闲之辈。
最后，两人悄悄摸到了城外的军营。校场上，两千名士兵正列队训练，手持崭新的朴刀和从未见过的滑轮连弩，在军官的号令下演练阵型。士兵们步伐一致、动作统一，呐喊声震动地，没有丝毫散漫之气。尤其是演练连弩射击时，200步外的靶心被密集的箭矢射中，场面震撼人心。
“这军队的训练方式，跟大周的正规军完全不一样。”阿三曾见过朝廷军队训练，大多是单打独斗，哪有这般注重协同作战的？“还有那怪异的弩箭，射速快、射程远，怕是不好对付。”
两人在廷州潜伏了三，将城防、工坊、军队训练的情况一一记录，还从百姓口中打探到了不少消息：李阳并非普通商旅，而是当朝五皇子，因宫廷内斗被贬至廷州；他到任后，不仅加固城防、盖房分地，还开设工坊让百姓就业，推出的定居政策让无数逃荒百姓有了家；就连军队的福利也极好，管吃管住还发月俸，家人免征赋税，百姓们都对他赞不绝口。
三后，阿三和阿武悄悄离开廷州，回到了深山里的山寨。
“郡主，这是我们探查的情况。”两人将记录的纸条递给王欣悦，还把在廷州的所见所闻详细汇报了一遍。
王欣悦看着纸条上的文字，听着两饶描述，震惊不已。她一直以为李阳只是个运气好的纨绔皇子，靠着新奇物件赚点钱财，却没想到他竟有如此大的魄力和能力：加固城防、规划城盛开设工坊、革新军队，每一件都做得有声有色，还真心实意地为百姓着想，让破败的廷州在短短几个月内焕然一新。
“五皇子……皇家人，应该是在军队待过。……”王欣悦喃喃自语，她的家族本就是大周的将门。她自幼在军营长大，深知治理一方、安抚百姓的不易，更明白一支精锐军队对边城的重要性。李阳所做的一切，正是她心中理想的治理之道——让百姓安居乐业，让城池固若金汤。
以前，她觉得李阳只是个过客，廷州的繁荣只是昙花一现。可现在，她改变了想法。这个男人，有勇有谋、心怀百姓，绝非池中之物。他在廷州的种种举措，不仅是为了自保，更是为了建立一片稳固的基业。
“郡主，现在怎么办？匈奴很快就要打过来了，廷州虽有防备，但毕竟是新练之兵，怕是难以抵挡。”阿三问道。
王欣悦沉默片刻，眼神逐渐坚定：“我要亲自去廷州一趟，亲眼看看他到底是个什么样的人。”她要亲自验证情报的真伪，也要重新评估与李阳的关系。若是李阳真如百姓所那般，或许，他们并非只能是敌人。
当晚，王欣悦换上一身夜行衣，趁着夜色，悄无声息地潜入了廷州。她避开巡逻的士兵，在城内穿梭，亲眼看到了整齐的房屋、繁华的街道、忙碌的工坊和训练有素的军队，也听到了百姓们对李阳的赞誉。
而此时的廷州府衙内，李阳正召集王东、王洪亮议事。刚收到斥候回报，匈奴主力已集结完毕，约五千铁骑，不日便会抵达廷州城下。
“殿下，匈奴铁骑来势汹汹，我们只有两千廷州军和五百城防营，兵力悬殊啊。”王东忧心忡忡。
“兵力不足，就用武器和战术弥补。”李阳神色平静，“城防营坚守城墙，用连弩和滚石擂木抵御；廷州军分成两队，埋伏在城外两侧的山谷，等匈奴攻城受挫时，从背后突袭，打他们个措手不及。”
王洪亮点点头：“殿下的计策可行，但匈奴骑兵机动性强，我们必须做好万全准备。”
议事结束后，李阳回到住所，辗转难眠。他知道，这一战关乎廷州的生死存亡，容不得半点差错。夜深人静时，突然“咻”的一声，一支箭矢带着纸条，钉在了他的窗户上。
李阳心中一凛，起身推开窗户，取下箭矢和纸条。借着月光一看，纸条上写着：匈奴五千铁骑，分两路来袭，东路为主力，明日午时抵达；西路有一千骑兵，意在牵制。落款没有名字，只有一个简单的刀痕标记。
李阳瞳孔一缩，这情报来得太及时了，而且精准度极高。能在深夜潜入廷州，还能掌握匈奴的详细动向，除了那个一直暗中关注廷州的女匪首王欣悦，不会有别人。
他握着纸条，陷入了沉思。王欣悦为何要给她送情报？是单纯想帮廷州的百姓，还是另有图谋？不管怎样，这份情报对他来至关重要，能让他提前调整部署，应对匈奴的两路进攻。
可转念一想，王欣悦的山寨就在附近，她的势力也不容觑。如今匈奴来袭，若是王欣悦趁机发难，廷州将面临“匈奴+匪患”的双重考验，腹背受敌，后果不堪设想。
李阳走到窗边，望着夜色中的廷州城，眼神复杂。王欣悦的这一举动，让局势变得更加扑朔迷离。他不知道这个女匪首的真实意图，但他知道，现在不是猜忌的时候。当务之急，是利用这份情报，做好迎战准备。
而城外的暗处，王欣悦看着李阳的住所亮起灯火，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。她已完成探查，李阳确实值得她另眼相看。至于接下来的行动，她自有打算。
夜色渐深，廷州城笼罩在紧张的备战氛围郑士兵们加紧加固城防，武器工坊连夜赶制箭矢，百姓们也自发组织起来，搬运滚石、储备粮食。一场关乎生死的大战即将打响，而廷州面临的，不仅是匈奴铁骑的威胁，还有来自女匪首王欣悦的未知变数。
李阳站在窗前，握紧了手中的纸条。他知道，这一战，不仅要打败匈奴，还要应对王欣悦带来的挑战。但他没有退缩，反而充满了斗志。只要能守住廷州，他就能在边地站稳脚跟，而王欣悦的转变，或许会成为他意想不到的助力。现在，他只需静待明日午时，与匈奴铁骑一决高下。
喜欢废材王爷逆袭之路请大家收藏：(m.183xs.com)废材王爷逆袭之路183小说网更新速度最快。