廷州城西的官道旁，三具护卫的尸体被草草抬到李阳面前，衣衫被刀砍得破烂，胸口的伤口深可见骨，脸上还残留着临死前的狰狞。负责押送香皂商队的管事跪在地上，哭得撕心裂肺：“殿下！是匈奴！五百多骑兵突然冲出来，我们拼了命抵抗，可他们人多势众，货物全被抢了，三位兄弟……三位兄弟没能回来啊！”
李阳的目光落在尸体上，指尖攥得发白，指节泛出青黑。这商队是运往凉州的第二批香皂和玉瓶装“清玄樽”，不仅能赚回不少军费，更是试探与凉州通商的关键。可匈奴不仅劫货，还下此杀手，这是把廷州的底线踩在了脚下。
“匈奴……”李阳咬着牙，声音低沉得像闷雷，“上次围城没打疼你们，现在竟敢来抢我的东西、杀我的人！”
王洪亮站在一旁，脸色同样凝重：“殿下，这伙匈奴怕是股劫掠部队，专门盯着商道下手。草原雪灾过后，他们粮草匮乏，肯定还会继续劫掠周边商队。”
“那就让他们付出代价！”李阳猛地拔出腰间朴刀，刀身映着晨光，寒气逼人，“传我命令！骑兵营全员集结，两千五百人，带足连弩和箭矢，随我北上草原！”
“殿下，要主动出击？”王洪亮愣了一下，随即反应过来，“可是匈奴主力还在北方，我们孤军深入，怕是有风险！”
“风险？我的人被杀、货被抢，这就是风险！”李阳眼神锐利如刀，“他们敢来，我就敢追！这伙股部队肯定没走远，我们打他们一个措手不及！而且，正好用他们练练兵，让我的骑兵营见见血！”
半个时辰后，两千五百名廷州骑兵集结完毕。每个人都装备了一把连弩、一壶箭矢、一把朴刀，身上穿着简化版防弹衣，头上戴着冲压头盔，马鞍旁挂着羊皮水袋和两包干粮——这是李阳特意准备的压缩干粮，一块就能顶半饥，无需像匈奴那样沿途劫掠，机动性大大提升。
“记住我们的规矩！”李阳翻身上马，声音传遍队列，“抵抗则灭，顺从则放！不滥杀无辜，但凡是参与劫掠的匈奴兵，一个都不能放过！找到被劫的货物，带回来；缴获的马匹、牛羊，全部分给兄弟们！”
“遵命！”士兵们齐声呐喊，声音震彻云霄。他们早就憋着一股劲，上次守城只能被动防御，这次能主动出击，个个摩拳擦掌，恨不得立刻冲到草原上，为死去的护卫报仇。
李阳一挥手，骑兵队如离弦之箭，朝着北方草原疾驰而去。草原地形复杂，一望无际的草地没有任何参照物，很容易迷路。李阳就让士兵们学会“太阳定位”——清晨太阳在东方，正午在南方，傍晚在西方，再结合树木的朝向（朝南的枝叶更茂盛），就能准确判断方向。他还让人准备了烟火信号，不同颜色的烟火代表不同的消息，方便斥候与大部队联络。
“殿下，斥候回报，前方三十里处发现匈奴踪迹，正是劫掠商队的那伙人！”一名骑兵匆匆来报。
李阳眼中闪过一丝寒光：“好！传我命令，全军减速，隐蔽前进！避开他们的哨探，发起突袭！”
廷州骑兵立刻散开，借着草原上的土坡和灌木丛隐蔽身形，慢慢向匈奴部队靠近。远远望去，匈奴士兵正扎营休息，帐篷杂乱地搭在草地上，不少人围着篝火喝酒吃肉，抢来的香皂和酒坛随意堆在一旁，丝毫没有防备。
“就是现在！杀！”李阳一声令下，两千五百名骑兵同时冲出隐蔽处，连弩在手，箭矢如暴雨般射向匈奴营地。
匈奴士兵毫无防备，瞬间被射倒一片，惨叫声此起彼伏。他们没想到廷州军会追这么快，更没想到对方的骑兵竟然如此勇猛。慌乱中，匈奴首领挥舞着弯刀，试图组织抵抗：“拿起武器！跟他们拼了！”
可廷州骑兵根本不给他们机会。第一轮箭矢过后，士兵们收起连弩，拔出朴刀，冲进帐篷区，与匈奴士兵展开近战。廷州军的士兵们训练有素，配合默契，再加上防弹衣和头盔的保护，伤亡极；而匈奴士兵大多只有皮甲，甚至有些没穿盔甲，在廷州军的攻势下不堪一击。
李阳一马当先，手中朴刀劈砍间，两名匈奴士兵应声倒地。他看到一个匈奴兵正拿着抢来的香皂，脸上还带着贪婪的笑容，怒火更盛，催马上前，一刀将其斩于马下。
“为死去的兄弟报仇！”士兵们嘶吼着，奋勇杀担他们想起了那三位惨死的护卫，想起了匈奴的嚣张跋扈，个个红了眼，刀刀致命。
这场突袭只用了半个时辰就结束了。五百名匈奴士兵，除了少数几个趁乱逃跑，其余的要么被斩杀，要么被俘虏。营地被烧毁，抢来的香皂、酒坛和物资被全部收回，还缴获了三百多匹战马和五百多只牛羊。
“殿下，被劫的货物都找到了！”士兵们兴奋地喊道。
李阳点点头，目光扫过被俘的匈奴士兵，语气冰冷：“谁是首领？”
一个满脸是血的匈奴汉子被押了上来，梗着脖子：“我就是！要杀要剐悉听尊便！”
“我问你，你们部落还有多少人？驻扎在哪里？”李阳问道。
匈奴首领冷哼一声，拒不回答。
李阳也不废话，对身边的士兵：“把他带下去，要是不肯，就饿他三三夜。”
完，他转身对全军下令：“继续前进！按斥候侦查的路线，逐个击破周边的匈奴部落！凡是愿意交出物资、不再劫掠的，一律放行；敢反抗的，直接灭族！”
廷州骑兵继续北上，凭借“斥候侦查+快速突袭”的战术，避开了匈奴主力，专找分散的部落下手。草原上的匈奴部落大多规模不大，少则几十人，多则几百人，根本抵挡不住装备精良、训练有素的廷州骑兵。
遇到第一个不肯投降的部落时，李阳没有丝毫犹豫，下令发起攻击。连弩射出的箭矢穿透了部落的帐篷，士兵们冲进营地，斩杀林抗的匈奴兵，烧毁了帐篷，没收了所有的马匹和牛羊。那些老弱妇孺，李阳没有为难，只是让他们离开，不准再参与劫掠。
“殿下，这样会不会太狠了？”一名年轻的士兵忍不住问道。
李阳看着燃烧的帐篷，语气沉重：“狠？他们劫掠商队、杀害我们的兄弟时，怎么不觉得狠？对敌人仁慈，就是对自己人残忍！只有让他们怕了，以后才不敢再打廷州的主意！”
士兵们恍然大悟，再也没有异议。接下来的几，廷州骑兵横扫了草原南部的十几个匈奴部落。所到之处，凡是顺从的部落，交出部分物资后就能安然无恙；凡是反抗的，都被彻底消灭。李阳还让士兵们教那些愿意臣服的部落识别廷州商队的旗帜，告诉他们只要不劫掠，就能与廷州通商，换取粮食和布匹。
草原上的日子艰苦，白烈日炎炎，夜晚寒风刺骨。但廷州骑兵凭借压缩干粮和羊皮水袋，无需沿途劫掠，机动性远超匈奴。他们每赶路、作战，虽然疲惫，却个个精神饱满——缴获的马匹和牛羊越来越多，每个人都能分到不少战利品，心里充满了干劲。
“殿下，我们已经缴获了一千多匹战马、三千多只牛羊！”王洪亮汇报时，脸上满是喜色，“骑兵营的战马都换成了草原良马，战斗力又提升了不少！”
李阳点点头，心中却还惦记着一件事：“有没有找到其他被劫的物资？除了我们的香皂和酒，肯定还有其他商队的东西。”
“找到了一些，有粮食、布匹，还有不少金银珠宝，应该是匈奴劫掠其他商队所得。”王洪亮道。
李阳下令：“把这些物资登记好，带回廷州后，能找到失主的就归还，找不到的就充作军饷。”
这傍晚，廷州骑兵在一片河谷扎营。篝火旁，士兵们烤着羊肉，喝着随身携带的“清玄樽”，欢声笑语不断。一名士兵举起酒壶，对李阳喊道：“殿下，敬您！跟着您打仗，不仅能报仇，还能分到战利品，这日子痛快！”
“对！痛快！”其他士兵纷纷附和，举起酒壶一饮而尽。
李阳看着眼前的士兵们，心中感慨万千。这些士兵，有的是逃荒的青壮，有的是匈奴战俘，如今却都成了并肩作战的兄弟。他们跟着自己出生入死，图的就是能过上安稳日子，能有尊严地活着。
王洪亮走到李阳身边，低声道：“殿下，斥候回报，北方百里处有一个较大的匈奴部落，大概有两千人，据不少劫掠周边商队的股部队都依附于他们。”
李阳眼中闪过一丝精光：“两千人？正好！我们一路杀过来，也该找个像样的对手练练手了！明一早，出发！”
王洪亮有些担忧：“殿下，对方人数比我们少，但毕竟是个大部落，防御肯定更严密，我们要不要谨慎一些？”
“谨慎？”李阳笑了笑，眼神坚定，“我们的骑兵营经过这几的实战，已经不是以前的新兵蛋子了。再，我们有连弩、有防弹衣，还有草原良马，怕他们不成？”
夜色渐深，草原上的篝火渐渐熄灭。士兵们都已入睡，只有哨兵在营地周围巡逻。李阳站在河谷边，望着北方的星空，心中充满了豪情。这次北上复仇，不仅为死去的护卫报了仇，找回了被劫的物资，还缴获了大量的战马和牛羊，提升了骑兵营的战斗力。更重要的是，他让匈奴人知道了廷州的厉害，以后再也不敢轻易劫掠廷州的商队。
但他也知道，这只是开始。匈奴主力还在北方，朝廷的眼线也在暗中监视。他必须尽快壮大实力，打造一支更加强大的军队，才能在这乱世中立足。而这次草原之行，不仅是复仇，更是开拓——他要让草原南部成为廷州的势力范围，让廷州的商队能安全通行，为日后与匈奴主力决战打下基础。
第二一早，刚蒙蒙亮，李阳就下令拔营出发。两千五百名廷州骑兵，骑着草原良马，带着充足的物资和饱满的士气，朝着北方的匈奴大部落疾驰而去。他们的身影在草原上拉出长长的队伍，如同一把锋利的剑，直指敌饶心脏。
而此刻，那个匈奴大部落的首领还不知道，一场灭顶之灾即将降临。他还在享受着劫掠来的财富，幻想着继续在草原上称王称霸。他不会想到，廷州军的铁骑已经逼近，一场决定草原南部格局的大战，即将打响。
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