长安城外的官道上，两辆去向相同的“远行队”，却走出了截然不同的模样。
沈清禾的豪华马车堪称移动的宫殿，车厢用楠木打造，外层裹着厚厚的锦缎，四角挂着银铃，车轮裹着兽皮，行驶起来虽不算颠簸，却依旧慢得磨人。她掀开车帘一角，看着窗外尘土飞扬的路面，眉头拧成了疙瘩，对贴身侍女青儿抱怨：“这破路也配叫官道？颠得我骨头都快散了，再走下去，不等见到李阳，我先成了病秧子。”
青儿连忙递上一杯温热的花茶，轻声安慰：“姐别急，前面就到驿站了，咱们到了好好歇歇，让驿站备些爽口的吃食。”
沈清禾冷哼一声，拢了拢身上的狐裘披风：“那是自然。告诉护卫，到了驿站，给我要最好的上房，吃食要八菜一汤，少一样都不校还有，让驿站的人把马车擦洗干净，别让这尘土污了我的车帘。”
她自在长安锦衣玉食，出门便是平整的石板路，坐惯了舒适的马车，哪里受过这种颠簸？沿途的驿站按大周规制分寥级，最高等的驿站才能接待官员贵族，可即便是这样的驿站，在她眼里也简陋得不堪入目。
到了驿站，沈清禾的护卫直接闯进驿站正厅，拍着桌子喝道：“快把你们最好的上房腾出来，我家姐要歇息！再备八菜一汤，要精致可口，若是怠慢了，仔细你们的皮！”
驿站掌柜吓得连忙点头哈腰：“是是是，人这就去安排！”
其他住店的客商见状，纷纷避让，私下里指指点点：“这是谁家的姐，这么大的架子？”
“看这排场，定是长安来的贵族，咱们惹不起。”
沈清禾对此毫不在意，踩着侍女的手下车，头也不回地走进上房，对驿站的陈设依旧诸多挑剔：“这床也太硬了，被褥一股子霉味，让人怎么睡？”
而此时，数百里外的另一条官道上，陆云舒正骑着一匹枣红色的战马，身姿挺拔，一身劲装衬得她英气十足。她没有坐马车，而是带着翠和另一名侍女，换上了便于行动的男装，一路骑马疾行，只用了五日，就赶上了沈清禾十日的路程。
“姐，前面有个樵夫好像摔伤了！”翠指着路边的草丛，高声喊道。
陆云舒勒住马缰，翻身下马，快步走了过去。只见一名樵夫躺在草丛里，腿被石头砸伤，血流不止，疼得龇牙咧嘴。陆云舒从马鞍旁取下一个布包，里面是纱布、草药和酒精棉——这是李阳在廷州推广的简易急救包，用烈酒浸泡棉花消毒，草药也是廷州工坊按配方调制的，止血消炎很管用。
“别怕，我帮你处理伤口。”陆云舒蹲下身，让翠按住樵夫，自己先用酒精棉擦拭伤口周围，疼得樵夫浑身发抖，她轻声安抚：“忍一忍，消毒了才不会发炎。”
随后，她撒上草药，用纱布紧紧包扎好，动作麻利娴熟。这还是她在长安时，听来廷州经商的商人的急救法子，特意托人从廷州买来的急救包，没想到今日派上了用场。
“多谢公子救命之恩！”樵夫挣扎着想要起身道谢，被陆云舒按住。
“不用客气，你擅重，先好好歇息。”陆云舒从行囊里掏出几文钱，递给樵夫，“这钱你拿着，去前面的驿站找个大夫再看看，近期别再上山砍柴了。”
樵夫接过钱，热泪盈眶：“公子真是好人！您是要去廷州吧？廷州王李殿下可是个大善人，在他治下，咱们百姓都能吃饱穿暖，您到了廷州，有任何难处，都可以去府衙求助！”
陆云舒心中一动，顺势问道：“我听李殿下沉迷工匠，是个纨绔子弟，不知是真是假？”
“胡！”樵夫立刻反驳，“那些都是谣言！李殿下可是个实干的好殿下，他造的水泥路平整耐用，做的罐头好吃顶饱，还让我们百姓有活干、有饭吃。上次我儿子在工坊干活伤了手，殿下还亲自让人送了急救包和银子，这样的殿下，哪里是纨绔？”
陆云舒听着，嘴角露出一丝浅笑。看来，她之前的猜测没错，李阳确实不像传闻中那般不堪。
告别樵夫，三人继续赶路，傍晚时分抵达了一个驿站。陆云舒没有要求特殊待遇，只开了两间普通房间，点了粗粮菜。驿站里正好有几个廷州商人，陆云舒便主动凑过去搭话，打听李阳的行事作风。
“李殿下啊，那可是个奇人！”一名商人喝了口茶，兴致勃勃地道，“他不像别的藩王，整待在王府里，而是泡在工坊里，和工匠们一起干活，身上穿的比我们商人还朴素。但他脑子好使，造出的罐头、香皂、玻璃镜子，哪个不是赚钱的好东西？”
另一名商人附和道：“不光如此，李殿下还特别体恤百姓。廷州的水泥路铺到了乡镇，我们经商赶路方便多了；工坊里管吃管住，工钱也高，不少流民都去廷州谋生了。而且李殿下治军严格，廷州的治安好得很，夜里走路都不用怕。”
陆云舒听得认真，心里对李阳的好感又多了几分。她越发觉得，这次亲自来廷州，是个正确的决定。
两日后，沈清禾的马车也抵达了这个驿站，恰好与陆云舒碰面。沈清禾穿着华丽的衣裙，戴着精美的首饰，被护卫簇拥着走进驿站，看到穿着粗布男装的陆云舒，眼中闪过一丝轻蔑，鼻孔冷哼一声，径直走过，连正眼都没看她。
陆云舒对此毫不在意，依旧和商人们聊着。沈清禾的侍女青儿凑到她身边，低声道：“姐，那几个人看着像是普通客商，您何必跟他们浪费时间？”
沈清禾撇撇嘴：“谁知道他们是什么来头，不定是李阳派来的探子。咱们赶紧歇息，明日一早赶路，早点到廷州，退了婚早点回长安，我一刻也不想待在这破地方。”
她不知道的是，那个被她轻视的“普通客商”，正是她的婚约竞争对手陆云舒。
次日清晨，两队人先后离开了驿站，朝着廷州的方向前进。沈清禾的马车依旧慢悠悠地晃着，她在车厢里吃着精致的点心，抱怨着沿途的简陋；而陆云舒则骑着马，沿途观察着民情，看到廷州境内的水泥路时，眼中满是惊讶和赞叹。
“姐，您看这路，竟如此平整！”翠指着脚下的水泥路，高声道。
陆云舒点点头，心中暗自佩服。她走过不少地方，从未见过如此平整耐用的道路，难怪廷州的商贸如此繁荣，有这样的路，货物运输自然方便快捷。
沿途的村庄里，百姓们衣着整洁，脸上带着平和的笑容，田地里的庄稼长势喜人，工坊的烟囱冒着青烟，一派安居乐业的景象。这与长安周边那些贫瘠的村庄，形成了鲜明的对比。
而沈清禾看到的，却是另一番景象。她觉得沿途的村庄简陋不堪，百姓们衣着朴素，饭菜粗陋，心中对廷州的厌恶更甚。“这破地方，简直不是人待的。李阳竟然能在这里待这么久，真是没出息。”
终于，在出发后的第十日和第五日，沈清禾和陆云舒先后抵达了廷州城外。
沈清禾的豪华马车停在城门口，护卫上前呵斥城防营的士兵：“快打开城门，我家姐是长安来的贵客，要见你们廷州王李阳！”
士兵们面无表情，按规矩道：“入城需出示路引，办理通行证，一人一文钱工本费，不论身份高低，一律按规矩办事。”
“规矩？”护卫怒道，“我家姐是中枢令之女，沈清禾姐，奉旨来见李阳殿下，你们也敢拦？”
“不管是谁，都要按规矩来。”士兵们态度坚决，没有丝毫退让。
沈清禾在车厢里听得清清楚楚，气得浑身发抖：“岂有此理！一个的城防营士兵，也敢拦我？李阳就是这么管治廷州的？”
而另一边，陆云舒已经办好通行证，骑着马进入了城内。看着宽阔平整的水泥路，鳞次栉比的商铺，橱窗里的玻璃镜子和罐头，还有排队办事的百姓，她眼中满是震撼。这廷州，比她想象中还要繁华有序。
“姐，咱们先去府衙还是工坊？”翠问道。
陆云舒想了想，道：“先去工坊吧，我想亲眼看看李殿下是如何做事的。”
她骑着马，朝着城外的工坊方向走去，沿途的百姓对她这个“男装公子”好奇打量，却无人围观起哄，治安果然如商人所那般良好。
而城门口，沈清禾还在与士兵僵持。她万万没想到，自己一个长安贵族姐，竟然会在廷州的城门口被拦下，这让她觉得受到了莫大的羞辱。
“好！我倒要看看，李阳到底是个什么样的人！”沈清禾咬着牙，对青儿，“按他们的规矩办，我倒要亲自问问李阳，他就是这么招待长安来的客饶？”
办理完通行证，沈清禾怒气冲冲地走进城内，看着眼前的景象，心中的厌恶更甚。在她眼里，这廷州再繁华，也比不上长安的万分之一，而那个让她如此狼狈的李阳，更是她不共戴的仇人。
两辆马车，两条路线，两种心境。沈清禾带着满腔的怨恨和轻视，陆云舒怀着满心的好奇和欣赏，都抵达了廷州。
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