廷州城内的武器工坊里，铁屑纷飞，锻造声“叮叮当当”不绝于耳。李阳光着膀子，正蹲在角落里，跟手里那把转轮步枪死磕——这是他压箱底的宝贝，上次皇帝微服私访来工坊，他硬是把这玩意儿塞到了工具柜最里面，用一堆废铁屑盖住，连个枪影子都没敢露，这会儿正琢磨着怎么给扳机加个保险。
“殿下，这弹轮再磨薄点，是不是能多装一发？”老工匠赵铁匠凑过来，指着转轮上的弹槽，满手的铁屑蹭到枪身，被李阳一把拍掉。
“别瞎动！”李阳瞪他一眼，痞气地咧嘴，“薄了容易炸膛，你想让弟兄们拿着炸弹打仗？这玩意儿得精雕细琢，等造好了，一枪接一枪连打，匈奴的弓箭连靠近的机会都没有！”
他正用细锉刀打磨弹仓，额头上的汗珠子滚进眼里也顾不上擦，满脑子都是怎么让这步枪更顺手——这可是他穿越过来的压箱底本事，比连弩厉害十倍，绝不能让外人知道，尤其是长安来的人。
忽然，岗哨急匆匆跑进来，附在孙旺耳边了几句。孙旺脸色一沉，快步走到李阳身边：“殿下，长安急件，都察台的御史弹劾您了。”
“弹劾？”李阳手里的锉刀一顿，把步枪往身后的木箱里一塞，盖了块粗布，“谁啊？这么闲得慌，管起老子的事了。”
孙旺递过文书，声音压低：“是御史戴嵩，六皇子李宏斌的人——听六皇子的外公韦正，是都察台都御史，正一品的大官，这是摆明了要针对您。”
李阳展开文书，桑皮纸的字迹工整得刺眼，上面罗列的罪状看得他火冒三丈：私通草原部落、豢养私兵、疑似勾结叛军，请求陛下派御史赴廷州彻查。
“放他娘的屁！”李阳把文书往地上一摔，脚狠狠碾了碾，“老子跟雅兰部落联手打匈奴，叫私通？练兵是为了守边境，叫豢养私兵？这帮家伙在长安吃香的喝辣的，站着话不腰疼，有本事来廷州试试，看匈奴的刀子认不认他们的御史身份！”
赵铁匠和工匠们都停下手里的活，面面相觑。他们知道都察台的厉害——监察百官，还能风闻奏事，不用实打实的证据就能弹劾人，不少官员都栽在他们手里。可殿下连皇帝都敢藏着步枪不让看，又怎么会怕一个御史？
“怕个球！”李阳看出大家的顾虑，拍了拍木箱，“他们想查？查什么？查老子怎么造枪打匈奴？查老子怎么让百姓吃饱饭？没门！”
他心里门儿清，戴嵩就是想借着“彻查”的由头，想打压我么？
“孙旺，备纸砚！”李阳转身往临时书房走，“老子给长安回个信，让他们知道，廷州不是谁想来就能来，想查就能查的！”
笔墨很快备好，李阳用的是廷州特制的纸张——里面掺了草木灰，韧性好还不易腐烂，比长安的宣纸耐用多了。他拿起笔，略一思索，刷刷点点写了起来，字迹算不上工整，却棱角分明，没有半句阿谀之词，干脆利落：
“廷州地处边境，常年受匈奴袭扰，守边卫国内一要务。境内粮草自给，士兵皆是良民，练兵只为御敌，造械只为保境，与草原部落结盟只为共抗匈奴，无半分私通叛军之举。都察台欲派御史彻查，恐扰防务、乱军心，徒增边境风险。无需都察台指手画脚，若强行派人，一切后果由都察台承担。廷州王李阳启。”
写完，他吹干墨迹，装进信封，用火漆封好，扔给孙旺：“让驿马加急送出去，直接递到养心殿，给皇帝看看！别让韦正和戴嵩以为，老子是吓大的！”
“是，殿下！”孙旺接过信，转身匆匆离去。
李阳回到木箱旁，掀开粗布，又摸了摸转轮步枪，眼神沉了下来。他知道，这次都察台发难，背后是六皇子和韦正的影子。六皇子想争储，韦正想帮外孙铺路，而他李阳，就是他们眼里的绊脚石——谁让他在廷州搞出了名堂，还得了皇帝的暗中支持。
“殿下，要不要把工坊的东西再藏藏？”赵铁匠担忧地问。
“藏什么？”李阳痞气一笑，“兵来将挡，水来土掩。只要咱们守好岗哨，他们连工坊的门都进不来。再，皇帝心里跟明镜似的，他要的是边境安稳，不是真要查我。”
他心里有数，皇帝忌惮都察台的权力，也需要他制衡六皇子，不会真的让御史来乱折腾。可他也没掉以轻心，转头对亲兵吩咐：“加派岗哨，任何人想见我，都得先通报，没有我的命令，不准靠近工坊半步！”
而此时的长安，都察台内已经吵翻了。戴嵩的弹劾奏折过了御史台审核，递到了皇帝面前，他仗着韦正是外公，正得意洋洋地等着皇帝下令，却没想到，其他几位御史站了出来反对。
“戴御史，此事不妥！”一位年长的御史出列，语气沉稳，“廷州乃边境重镇，李阳正在抵御匈奴，此时派御史去彻查，必然扰乱军心，若是匈奴趁机来犯，谁能担得起这个责任？”
“是啊，”另一位御史附和道，“都察台的职责是监察不法，不是党同伐异。李阳把廷州治理得有声有色，仅凭风言风语就去彻查，未免太过草率。”
都察台并非铁板一块，不少人看不惯韦正和戴嵩的做法，更怕激化边境矛盾，引火烧身。
戴嵩脸色铁青，拍着桌子怒道：“你们懂什么！李阳私养私兵，勾结草原部落，野心勃勃，若是不及时彻查，日后必成大患！我外公乃都御史，此事我意已决，谁敢反对，就是与六皇子为敌！”
这话一出，不少御史闭了嘴，却也有人依旧坚持：“就算要查，也得等边境安稳了再！”
双方争执不下，消息很快传到了六皇子府。李宏斌听了，气得把茶杯摔在地上：“一群废物！有外公在都察台坐镇，还搞不定一个李阳！”
谋士连忙劝道：“殿下息怒，戴御史虽遭反对，但奏折已递到皇帝面前。韦大人是都御史，只要他在皇帝面前多吹风，再联合沈大人，一定能促成此事。”
李宏斌点点头，脸色稍缓：“好，你立刻去见外公和沈砚辞，让他们务必在皇帝面前施压，一定要派御史去廷州！我倒要看看，李阳那点家底，经不经得起查！”
韦正和沈砚辞接到消息，立刻进宫见驾。韦正以都御史的身份，力陈李阳“势力过大，尾大不掉”，请求皇帝派御史彻查；沈砚辞则在一旁附和，李阳“粗鄙无礼，无藩王体面”，确实该好好管教。
李正元坐在御案后，手里捏着戴嵩的弹劾奏折，又想起不久前收到的李阳的回信——那封写在掺了草木灰的特制纸张上的信，字迹简练，态度强硬，却句句都点在“边境防务”上。
他心里清楚，戴嵩弹劾李阳，背后是六皇子、韦正和沈砚辞的联手打压。可李阳在廷州的作用，无人能替，尤其是传闻中他在造什么厉害武器，若是真能批量造出，对抵御匈奴将是莫大的助力。这时候派御史去彻查，扰乱了工坊生产，损失就大了。
可都察台的面子也不能完全不给，韦正毕竟是正一品都御史，要是一味偏袒李阳，怕是会引起百官不满。
李正元手指轻轻敲击着御案，陷入了沉思。他既想保住李阳这个能守边、能造新武器的实干之才，又想平衡朝堂各方势力，这其中的分寸，着实不好拿捏。
养心殿内一片寂静，只有窗外的秋风呜呜作响。李正元的决定，将直接关系到李阳的命运，关系到廷州的安稳，也关系到长安朝堂的格局。
而远在廷州的李阳他知道，这场来自都察台的发难，不过是一场的风波，真正的考验还在后面。可他不怕，手里有兵有粮，廷州就是他的底气。
“让他们闹去，”李阳对赵铁匠笑道，“老子忙着造家伙守边境，没功夫陪他们玩文字游戏。只要廷州兵强马壮，工坊里的家伙越来越厉害，谁也别想动我一根手指头！”
只是他没想到，这场风波并没有就此平息。韦正和戴嵩在六皇子的支持下，并没有放弃，反而开始盘算着更阴狠的招数——既然明着查不成，那就来暗的。一场更大的危机，正在悄然向廷州逼近。
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