车队刚停在山谷边缘，李阳就揉着腰下车——在马车里蜷了大半，浑身骨头都僵了，正好找个背风处放水。刚解开裤带，就听“咻”的一声锐响，一支羽箭带着劲风直奔他面门！
“操！”李阳下意识往旁边一扑，羽箭“笃”地钉在马车上，箭尾还在嗡嗡乱颤。他爬起来拍掉身上的土，看着箭杆气得骂娘：“奶奶个腿的！有完没完了？真当老子好欺负是吧！”
话音刚落，山谷两侧的密林里就涌出来黑压压一片人，足有两百来号，个个蒙面持刃，武功看着都不含糊——显然是六皇子和沈砚辞下了血本，雇来的顶尖江湖好手。
“保护殿下！”亲兵们立刻围成圈，拔出朴刀迎战。可对方人多势众，招式又狠辣，没过多久，亲兵们就渐渐不支，身上多了不少伤口，包围圈被越压越。
李阳被护在中间，看着弟兄们一个个受伤，眼里的痞气褪去，只剩冷厉：“都给我稳住！把后面那几辆马车的篷布掀开！”
亲兵们闻言，拼尽全力冲过去，扯掉三辆马车的篷布——里面赫然藏着三门铁疙瘩，圆滚滚的炮身，粗短的炮管，正是李阳在武器工坊偷偷造的迫击炮，铁壳是手工锻打的，里面填着廷州特制的高纯度火药。
“殿下，这……这是啥？”一名亲兵看着铁疙瘩，满脸茫然。
“这是能救咱们命的神物！”李阳跳上马车，亲手调整炮架——那是个简易木架，刻着刻度，正是他按现代瞄准思维做的简易瞄准器，“都躲远点！看好了！”
他抱起一颗裹着碎石和铁屑的炮弹，塞进炮管，又用香火点燃引信，眼睛盯着刻度，调整炮口角度：“给这帮杂碎开开眼！”
“轰隆——！”
一声巨响震得山谷嗡嗡作响，炮弹带着尖啸飞出，落在刺客群中炸开，碎石和铁屑如同暴雨般飞溅，当场就有十几名刺客倒在血泊中，惨叫连连。
刺客们都懵了——长这么大，从没见过这么厉害的玩意儿，只听一声响，人就被炸得血肉模糊，心里瞬间升起一股莫名的恐惧。
“愣着干啥！继续放！”李阳大吼一声，亲手又装了一发炮弹。
“轰隆！轰隆！”
又是两炮接连炸响，刺客群里炸开两个大坑，死伤惨重。剩下的刺客再也绷不住了，哪还有刚才的凶悍，掉头就往密林里跑，恨不得爹娘多生两条腿。
“别让他们跑了！抓两个活口！”李阳下令。
亲兵们士气大振，如同猛虎下山般冲上去，很快就活捉了两名跑得慢的刺客，剩下的都钻进密林逃得无影无踪。
夜幕降临，车队在山谷外的空地上扎营。李阳坐在篝火旁，看着被绑在柱子上的两名刺客，语气平淡：“吧，谁派你们来的？了，我放你们一条生路；不，就扔你们去喂狼。”
两名刺客脸色惨白，互相对视一眼，眼里满是犹豫——他们都是职业杀手，拿人钱财与人消灾，可雇主压根没过，目标手里有这么厉害的“神物”，这分明是把他们往死里送。
李阳看穿了他们的心思，冷笑一声：“你们也别傻了，现在跑回去，你们的雇主为了灭口，也不会放过你们。不如跟我实话，至少能活下来。”
这话戳中了刺客的软肋，其中一人挣扎着开口：“我们……我们不知道雇主是谁，是通过中间人接的活，只知道目标是您廷州王，事成之后有重金。”
“中间人是谁？在哪联系？”李阳追问。
“在长安城外的破庙，三日后子时接头。”另一名刺客也开口了，求生的本能压过了职业操守。
李阳点点头，让人把他们押下去看管。他对孙旺吩咐：“你带两个人，明一早去长安城外的破庙盯着，找到那个中间人，顺藤摸瓜，看看幕后到底是谁。”
“是，殿下！”孙旺领命。
可没想到，第二一早，孙旺就带着人回来了，脸色凝重：“殿下，中间人被灭口了，尸体就在破庙里，没留下任何线索。”
李阳并不意外——六皇子和沈砚辞既然敢雇杀手，就肯定留了后手，灭口中间人是意料之中的事。他揉了揉眉心：“知道了，把那两个刺客放了吧，给他们点盘缠，让他们有多远走多远。”
“殿下，就这么放了他们？”孙旺有些不解。
“留着他们也没用，还浪费粮食。”李阳咧嘴一笑，又恢复了痞气，“反正咱们也知道，这事肯定是六皇子和沈砚辞干的，到了长安，有的是机会跟他们算账。”
车队重新启程，一路无话，很快就抵达了长安城外。远远望去，长安城高大的城墙巍峨耸立，护城河波光粼粼，吊桥缓缓放下，城门处守卫森严。
李阳勒住马缰，看着这座既熟悉又陌生的城市，心里感慨万千。上次离开时，他还是个被贬的纨绔，人人避之不及；这次回来，他已经是廷州的一方诸侯，手握重兵和利器，连皇子都要忌惮三分。
“殿下，咱们现在入宫面圣吗？”亲兵问道。
“不急。”李阳摇了摇头，痞气地笑了笑，“先在城外歇口气，养足精神。入宫面圣，跟六皇子那帮人过招，可得好好准备准备，别让他们觉得，我李阳是好拿捏的软柿子。”
他心里清楚，这次入宫，不仅要面对皇帝的敲打，还要跟六皇子、沈砚辞等人正面交锋。那场关于婚事的商议，不过是个幌子，真正的对决，才刚刚开始。
夕阳西下，金色的余晖洒在长安城墙之上，镀上了一层金边。李阳站在城外，看着这座繁华的帝都，眼里闪烁着锐利的光芒。六皇子、沈砚辞、戴嵩……所有想害他、打压他的人，他都不会放过。
长安，我李阳回来了。这场游戏，该由我来定规矩了！
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