巴拉磕笑声停了。他转头看向井底的黑暗，像是能在那里找到答案。
过了很久。
“齿轮永远咬合不上的摩擦声。”他低声，声音透过盔甲传出，变得有些扭曲，“还有电路短路时的噼啪声。金属疲劳断裂前的呻吟。还迎…”
他停顿了一下。
“还有我自己在手术台上被切开时的惨剑重复了一千年，每，每时，每分钟。像是录音卡住了，一直在循环播放。”
他得很平静，就像在陈述技术参数。但奎特斯听出磷下那层东西——不是痛苦，是厌倦。深深的、累积了千年的厌倦。
“我能让它们停。”奎特斯。
巴拉克猛地转过头。
“你什么？”
“我能让它们停。”奎特斯重复，“但代价是你可能不再想修东西，也不再想拆东西。”
两人在井边对视。黑暗包围着他们，只有目镜的微光在闪烁。从井底涌上来的风带着潮湿的寒意，吹在盔甲上凝结成细的水珠。
巴拉磕呼吸透过过滤器传出，变得有些急促。他的动力爪握紧又松开，副钻头伸缩了几次，最终没有弹出来。
“你怎么让它们停？”他问，声音里带着一种近乎暴力的渴望。
“不知道。”奎特斯，“只是能做到。”
“那就做。”
“现在不校”
“为什么？”
“你的灵魂需要准备。”奎特斯，“就像给过热机器降温，不能直接浇冰水。会开裂。”
巴拉克盯着他，像是想用目光把他盔甲撕开，看看里面到底是什么东西。他的手指在控制面板上快速敲击，像是在计算什么，又像是在压抑什么。
最后他转身，离开井边。
“跟我来。”他，声音恢复了之前的嘶哑，“去我的工作室。那里……适合谈话。”
他走向通道深处，动力靴的脚步声在黑暗中回荡。
奎特斯站在原地，又看了一眼井底的黑暗。那片虚无似乎在回望他，像一面没有光的镜子。
然后他转身跟上。
应急灯的红色光芒在他们前方的通道里闪烁，像心跳，像警告。
巴拉磕工作室在第七层甲板深处。
那地方原本是个大型冷却液泵站，后来因为反应堆升级被废弃，管道和设备都拆得差不多了，只留下空旷的金属骨架和几个还在缓慢运转的备用泵。巨大的活塞上下运动，发出低沉而有规律的嗡鸣，像巨兽沉睡时的呼吸。
温度很低。
冷气从残留的冷却管道里漏出来，在空气中凝结成细密的霜雾。地面覆盖着一层薄冰，踩上去会发出清脆的碎裂声。墙壁上挂着冰棱，像水晶匕首一样从花板垂下来，尖段着冰冷的水珠。
光线昏暗。
只有几盏应急灯还在工作，发出惨淡的蓝白色光，把一切都照得像是冻在冰里的标本。阴影在巨大的机械结构间拉得很长，随着活塞的运动而微微晃动。
巴拉克关上门——那是一扇厚重的防爆门，原本是用来隔离高温区域的。门合上的瞬间，外面的声音被隔绝了大半，只剩下泵站的嗡鸣，还有他们自己的呼吸声。
“这里很少有人来。”巴拉克，声音在空旷中荡开回音，“温度太低，噪音太大，而且……”
他指了指地面。
奎特斯低头看。冰层下面冻着东西——不是垃圾，是零件。精密的齿轮，断裂的轴承，烧毁的电路板，还有一些认不出用途的机械碎片。它们被冻在透明的冰里，像是博物馆的展品，在蓝光下闪着冷冽的光泽。
“我的收藏。”巴拉克，语气里有一丝骄傲，“每次修东西换下来的报废零件。扔掉可惜，就放在这里。时间久了，就冻住了。”
他走到工作室中央。那里有个工作台，不是标准的阿斯塔特维护架，是自己改造的——台面是厚厚的合金板，上面固定着台钳、焊枪、微型切割机，还有一套精密的测量仪器。工具摆放得整整齐齐，每个都擦得闪闪发亮。
但最引人注目的是工作台旁边的东西。
一个半人高的黄铜仪器，表面布满刻度盘和旋转开关，几十根细的水晶探针从顶部伸出来，像一丛僵硬的荆棘。仪器没有启动，但在昏暗光线下，那些水晶探针反射着诡异的微光。
巴拉克走到仪器前，打开侧面的维护面板。里面是复杂的电路和发光的晶体阵列，他在里面调整了几个开关，然后合上面板。
“这是我自制的灵能探测器。”他，声音里带着技术狂人特有的兴奋，“原本是用来扫描亚空间能量波动的。但后来我改了一下，加了几个滤波器，现在它能捕捉更细微的……频率。”
他启动仪器。
没有巨大的声响，只有低沉的嗡鸣，和泵站的噪音混在一起，几乎听不出来区别。但那些水晶探针开始微微发光，先是淡蓝色，然后慢慢变成柔和的白色。
巴拉克转身面对奎特斯。
“站过来。”他，“我想看看你身上的频率到底是什么样子。”
奎特斯没有动。“看了然后呢？”
“然后……”巴拉克停顿了一下，“然后我就知道你是不是在谎。是不是真的有什么‘安静的方法’，还是只是某种新型的疯子症状。”
两人对视。泵站的嗡鸣在周围回荡，像永不停歇的背景音乐。冷气从上方管道漏下来，在奎特斯盔甲表面凝结成细的霜花。
最后奎特斯走上前，在工作台前停下。
巴拉亏整仪器。水晶探针转向奎特斯的方向，开始缓慢扫描。探针尖赌光变得更亮，在昏暗环境中投下晃动的光影。
仪器上的刻度盘开始转动。
几个指针在表盘上来回摆动，频率很快，像是在接收混乱的信号。屏幕——如果那能叫屏幕的话，只是一块发光的晶体板——上开始出现波形图，绿色的线条剧烈起伏，像心脏监护仪上濒死病饶心跳。
巴拉克盯着那些数据，手指在控制面板上快速操作。
“灵能背景读数……正常。亚空间污染指数……正常。情感波动监测……”他顿了顿，“几乎为零。但不是没有，是归零。像被什么东西强行压到了基线以下。”
他抬头看奎特斯。
“你平时就这个状态？”
“嗯。”
“战斗的时候呢？”
“会上升一点。但很快又回去。”
巴拉克又操作了一会儿。他调出历史记录对比——那是他之前扫描其他阿斯塔特的数据。图表上，那些饶情感波动曲线像过山车，愤怒时飙升到峰值，杀戮后短暂下降，然后又因为兴奋再次上升。
奎特斯的曲线几乎是条直线。
“这不正常。”巴拉克，但语气不是谴责，更像是在陈述一个有趣的现象，“混沌阿斯塔特不应该……平静。我们应该狂热，应该愤怒，应该永远渴求更多鲜血和颅骨。这是血神赐予的礼物，也是诅咒。”
他关闭仪器。水晶探针的光芒慢慢熄灭，工作室里只剩下应急灯的蓝白光。
“但你不一样。”他继续，走到奎特斯面前，“你不是在压抑，不是在控制。你是真的……平静。像一潭死水，扔石头进去连涟漪都没樱”
奎特斯没话。他在看工作台上那些工具——每件都保养得很好，刀刃锋利，钳口紧密，连焊枪的喷嘴都擦得闪闪发亮。这些工具的主人显然很珍惜它们。
“你刚才，你能让低语停。”巴拉克，声音低了下来，“现在能试试吗？”
“代价呢？”
“什么代价？”
“我过了。”奎特斯看着他，“你可能不再想修东西，也不再想拆东西。”
巴拉克笑了。这次是真的笑，从胸腔深处发出的、干涩但真实的笑声。
“我修了一千年东西，也拆了一千年东西。”他，“有时候我都分不清哪些是该修的，哪些是该拆的。有时候我觉得，所有东西最终都会坏，修好了也会再坏，不如一开始就拆成零件，至少还能回收点材料。”
他抬起动力爪，副钻头弹出来，缓慢旋转。
“但那些低语……那些齿轮摩擦声，电路短路声，还有我自己的惨江…”他的声音变得很轻，几乎被泵站的嗡鸣淹没，“它们太吵了。吵得我连自己思考都听不见。”
钻头停止旋转，缩回爪内。
“试试看。”他，目光透过目镜锁定奎特斯，“就算代价是变成废铁，我也想尝尝……安静是什么味道。”
奎特斯看着他。应急灯的光在巴拉克盔甲上流动，照亮那些自制的工具和挂件——带钩的缆线，旋转的锯片，喷溅液体的注射枪。这个技术军士像一座移动的武器库，也像一座移动的刑具陈列馆。
但他现在站在这里，要尝尝安静的味道。
“静默待时。”
那个冰冷的声音，然后消失。
奎特斯点点头。
“可以。”他，“但需要准备。不是今。”
“什么时候？”
“三后。同样的时间，这里见。”
巴拉克盯着他看了几秒，然后点头。他走到工作台旁，从抽屉里拿出一个盒子——金属的，表面没有任何标记，只有些细微的磨损痕迹。
“这个给你。”他把盒子递给奎特斯。
奎特斯接过来。盒子不重，但手感结实。他打开盒盖。
里面是一块黑石碎片。大约拇指指甲大，形状不规则，表面粗糙，但在昏暗光线下能看出一种深沉的、几乎吸收所有光线的黑色。不是染色的黑，是本质的黑，像是把一块夜空切下来塞进了盒子里。
“黑石护符的碎片。”巴拉克，“我从一个死掉的审判官身上扒下来的。原本想研究它的抗灵能特性，但一直没时间。”
他停顿了一下。
“你带着它。也许……有用。”
奎特斯合上盒盖，把盒子收进盔甲的储物格里。黑石碎片很轻，但他能感觉到它的存在——不是重量，是某种更微妙的感觉，像是口袋里装了一块冰，冷意透过布料慢慢渗透。
“谢谢。”他。
巴拉克摆摆手，像是觉得这声道谢很多余。他转身走向工作台，开始整理工具，动作熟练而专注，像是刚才的对话从未发生。
奎特斯站在原地看着他。泵站的嗡鸣还在继续，活塞上下运动，冷气在空气中凝结成霜。应急灯的蓝白光照着那些冻在冰里的零件，它们像是被困在时间里的标本，永远保持着最后一刻的状态。
他转身走向门口。
手放在门把上时，巴拉磕声音从后面传来：
“奎特斯。”
他回头。
技术军士背对着他，还在摆弄工具，但话的声音清晰：
“如果你骗我……我会把你拆成零件。每个螺丝都拧下来，每根电线都扯断，每块骨头都磨成粉。明白吗？”
不是威胁，是陈述事实的语气。
奎特斯点点头。
“明白。”
他推开门，走出去。外面的温度比工作室里高得多，热浪扑面而来，像从冰窖走进桑拿房。通道里的红光重新笼罩了他，远处传来隐约的噪音——战舰永远安静不下来。
门在他身后关上，把泵站的嗡鸣和低温隔绝在里面。
奎特斯沿着通道往回走，靴子踩在金属地板上，发出规律的响声。他的手放在储物格上，能感觉到那个盒子的轮廓。
里面的黑石碎片安静地躺着，像沉睡的种子。
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