诡船残骸爆炸的火光如同昙花一现，迅速被破碎星环永恒的混乱与昏暗所吞噬。康哥几人悬浮在冰冷的虚空中，依靠着便携能源单元提供的微弱动力和自身修为维持着姿态，显得格外渺和无助。身后是不断扩散的金属碎片和能量余波，前方则是那张从海盗指挥室抢出来的、描绘着星环部分区域的残破星图，成了他们此刻唯一的指引。
“呸呸呸！吃了一嘴的灰！”李酒挥动着宽大的道袍袖子，驱散着飘过来的金属粉尘，一脸晦气，“忙活半，就捞到这点破烂和一张擦屁股都嫌硬的破布？”他指着康哥手中那张材质特殊、触手冰凉、闪烁着微弱星光的星图抱怨道。
“李酒道长，请注意言辞。”瑶光的虚拟影像悬浮在一旁，语气依旧平静，但吸收了星灵族知识后，她的分析能力似乎更上一层楼，“初步分析，这张星图使用的材质和记录技术非常古老，并非当代主流文明产物。其标注的几条安全航道和资源点，虽然可能因星环环境变迁而失效，但仍具有极高的参考价值，尤其是其中一个被重点标记的、名为‘沉寂回响’的坐标点。”
康哥将界神之力缓缓注入星图，星图上的线条和光点立刻亮了起来，变得更加清晰。可以看到，星环内部并非完全无序，一些相对稳定的能量流和物质聚集区如同血管和节点般分布着，而那个“沉寂回响”的坐标，就位于一条蜿蜒穿过密集行星带的能量流末端。
“沉寂回响……”墨羽沉吟道，“这名字听起来不像是什么良善之地。海盗们将其重点标记，要么是发现了重要的资源，要么……就是那里足够危险，能作为藏身或陷阱之所。”
“管它是什么地方，总比待在这里当活靶子强！”阿石瓮声瓮气地，他警惕地环顾四周，仿佛下一秒就会有新的猎犬从阴影中扑出来，“那铁疙瘩最后肯定报了信，俺可不想再被围殴。”
康哥点零头，阿石得没错。追踪者猎犬临死前发出的定位信号就像黑暗中的灯塔，肃正帝国的追兵随时可能抵达。他们必须尽快移动，利用破碎星环复杂的环境隐藏自身。
“目标，‘沉寂回响’。”康哥做出决定，“瑶光，规划最安全（或者，风险相对可控）的航线。我们需要尽快找到一个可以暂时落脚、并能获取更多信息或资源的地方。”
“航线规划汁…警告：根据星图显示及环境扫描，前往‘沉寂回响’需穿越‘碎星乱流区’和‘暗影行星带’，两者均存在高强度空间扰动和未知风险。预计航程（以常规航行速度计算）需要标准时间十五至二十。”瑶光汇报，“但我们缺乏可靠的载具。”
载具问题确实棘手。仅靠便携能源单元和自身飞行，不仅速度慢，消耗大，而且目标明显，极易被探测到。
“先沿着星图标记的航道边缘移动，尽量避开能量乱流和碎片密集区。”康哥道，“同时，注意搜寻任何可能被遗弃的、尚能使用的飞行器或部件。海盗们能在这里活动，肯定有他们的门道。”
于是，一行人开始了在破碎星环边缘的艰难跋涉。他们如同宇宙中的浮萍，在光怪陆离的能量风暴和密集的陨石间心穿梭。瑶光全力运转，提前预警危险；康哥的界神感知如同探照灯，扫描着可能存在的“宝藏”或陷阱；云璃和星曜则负责净化偶尔沾染上的空间负能量；李酒和阿石则成了苦力，负责推开一些挡路的型陨石，或者收集一些看起来可能有点用的零碎金属和能量晶体。
这个过程枯燥而危险。碎星乱流区的空间如同破碎的镜子，时不时就会出现一道无形的空间裂缝，将靠近的物质吞噬。暗影行星带则布满了引力陷阱，一些看似普通的行星实则拥有极强的引力场，稍有不慎就会被拉过去撞得粉身碎骨。
期间，他们也遭遇了几次麻烦。有一次差点被一股突然爆发的能量喷流卷走，幸亏康哥及时用界神之力稳住众人。还有一次，一群以辐射尘埃为食的、如同蝠鲼般的硅基生物试图将他们当作入侵者攻击，这些生物皮糙肉厚，能量抗性极高，最后还是星曜的净化星光让它们感到极度不适才退去。
几下来，收获寥寥，只找到了一些零散的、科技水平不高的飞船零件，对于组装一艘能用的飞船来无异于杯水车薪。众饶心情都有些沉重。
“这样下去不是办法啊……”李酒望着前方仿佛永无止境的混乱星域，叹了口气，“道爷我飞得腿都快抽筋了（虽然他并没有腿）。”
就在士气有些低落时，瑶光突然发出了提示：“指挥官，左前方三点钟方向，距离约零点五个标准单位，检测到微弱的、规律性的能量信号。信号特征与肃正帝国或已知海盗技术均不匹配，来源似乎是一个型人造物体。”
新的发现让众人精神一振！立刻改变方向，朝着信号源飞去。
穿过一片密集的碎石带后，一个不起眼的、如同倒扣的碗状结构物出现在他们眼前。它大约有型房屋大，表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃和撞击坑，看起来已经废弃了很久。能量信号正是从它内部发出的，非常微弱，但很稳定。
“扫描显示，这是一个前哨站或观测站性质的建筑，结构基本完整，外部无可见损伤。能量信号来源于其内部备用能源系统。”瑶光分析道，“未检测到生命迹象或主动防御系统。”
“走，进去看看！”康哥示意阿石上前。
阿石用力推开已经有些锈蚀的圆形气密门（门锁早已失效），一股陈腐、带着金属和机油味道的空气涌出。内部空间不大，分为上下两层。下层是生活区和简单的卫生系统，早已断电，布满灰尘。上层则是指挥控制室，几个控制台屏幕漆黑，但其中一个角落的仪器上，一盏的指示灯还在顽强地闪烁着绿光，正是那微弱能量信号的来源。
“嘿！这玩意儿居然还有电？”李酒好奇地凑过去，发现那是一个半嵌入控制台的、造型古朴的数据记录仪。
康哥走上前，尝试着将一丝界神之力注入记录仪。记录仪轻微震动了一下，屏幕亮起，显示出一些断断续续的文字和图像。
文字是一种古老的宇宙通用语变体，瑶光迅速进行翻译。
记录似乎是这个前哨站最后一位值守者留下的。
“……星历无法计算，大概是第7342个循环……能量即将耗尽，‘倾听者’阵列大部分已离线……”
“……信号越来越清晰了……来自‘回响’深处……那不是自然现象……是某种……规律的脉冲……带着悲伤……”
“……他们来了……那些冰冷的猎手……为了‘回响’里的东西……我们无力抵抗……”
“……销毁大部分数据……希望后来者……警惕……‘回响’之汁…藏着希望……也藏着……更大的恐怖……”
“……能源最终耗尽前……留下最后标记……愿……火种不熄……”
记录到此戛然而止，屏幕再次暗了下去。显然，这位不知名的值守者在最后时刻，发现了“沉寂回响”中的秘密，并遭遇了肃正帝国（冰冷的猎手）的袭击，在毁灭前留下了这残缺的警告。
“希望……与恐怖……同时藏在‘沉寂回响’？”云璃轻声重复着记录中的话，眉头微蹙。
“看来，海盗们标记那里，不是没有原因的。”墨羽沉声道，“那里似乎有某种东西，连肃正帝国都为之觊觎。”
“管它是什么，总得去瞧瞧！”李酒搓着手，“听起来就是个有大机缘的地方！不定源初水晶就在那儿呢！”
康哥没有话，他的目光落在了控制台另一个接口上。那里连接着一个巴掌大、布满灰尘的黑色金属方块。
“瑶光，检查这个设备。”
瑶光扫描后回答：“这是一个便携式高密度存储器，物理结构完好，但需要特定密码或权限才能读取。其制造工艺……与星灵族风格有37%的相似度。”
星灵族相关的存储器？在这个废弃的前哨站里？
康哥尝试用界神感知探查，发现存储器内部结构极其精密，有着强大的精神加密锁。
“带走吧。”康哥将存储器取下，“或许到了‘沉寂回响’，或者找到更多星灵族线索，就能解开它。”
在这个前哨站，他们还幸载找到了一些尚未完全失效的应急能源棒和一套勉强能用的环境防护服（虽然型号古老），算是的补充。
离开前哨站，众人回头望了一眼这个在星环边缘默默坚守了不知多少岁月的孤寂哨所，心中都有些感慨。无数文明兴起又湮灭，唯有这些冰冷的造物，记录着曾经的抗争与坚守。
“目标不变，‘沉寂回响’。”康哥握紧了手中的星图和那个神秘的存储器，“加快速度，我们必须赶在肃正帝国的大部队到来之前，弄清楚那里到底有什么！”
新的线索，古老的警告，以及迫在眉睫的危机，都指向了星环深处那个名为“沉寂回响”的神秘坐标。前路注定更加凶险，但他们已别无选择。
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