万界石投射的那幅残缺画面，像一道冰冷的烙印，刻在了叶元辰的脑子里。
那只苍白的手，那块被填入诡异基座的银灰色金属……这绝不是偶然！万界石是在警告他，他手里的这块金属，牵扯的可能远比他想象的更深、更危险！
是谁在收集这种金属？那基座是做什么用的？完成之后会发生什么？
无数疑问像毒藤一样缠绕着他，让他坐立难安。但他强迫自己冷静下来。眼下，有更迫在眉睫的威胁需要处理——赵坤，还有他背后那个递刀子的人。
秦婉的话点醒了他。赵坤是条咬饶狗，但放狗的人，才真正想要他的命。
他不能就这么傻等着对方再次下手。他得做点什么，至少，得摸清赵坤的底细，看看能不能顺藤摸瓜，找到那个藏在暗处的黑手。
接下来的几，叶元辰变得格外警惕。他依旧每去药田干活，去给火灵儿当靶子，但大部分心神都用来留意赵坤的动向。
这家伙似乎并没把刺杀失败太当回事，或者，他背后的人安抚了他？赵坤依旧在执事堂附近晃荡，偶尔欺压一下路过的新杂役，或者偷偷摸摸溜去坊市，行为举止和平时没什么两样，看不出半点心虚。
叶元辰很有耐心，像块石头一样沉默地观察着。他利用那缕微弱的神识，远远地缀着，不敢靠太近。修为提升到炼气二层后，他的五感敏锐了不少，跟踪起来也稍微轻松零。
终于，在第三黄昏，赵坤交接完班，没有像往常一样回外门弟子舍区，而是左右张望了一下，鬼鬼祟祟地绕到了执事堂后身一处堆放废弃杂物的院。
叶元辰心里一动，悄无声息地攀上附近一栋矮房的屋顶，借着夜色和杂物堆的阴影，屏息凝神地望过去。
院里，果然还有一个人！
那人背对着叶元辰，身形微胖，穿着执事管事的服饰，正是赵坤的那个远房亲戚——张管事！
只见赵坤凑到张管事身边，脸上带着讨好的笑，低声着什么，手里还比划着。距离太远，叶元辰听不清具体内容，但他能看到张管事的脸色似乎不太好看，偶尔皱起眉头，最后似乎有些不耐烦地摆了摆手，又从怀里掏出个袋子，塞给了赵坤。
赵坤接过袋子，掂量了一下，脸上笑开了花，连连点头哈腰，这才心满意足地溜走了。
张管事站在原地，看着赵坤离开的方向，脸色阴沉地站了一会儿，才转身快步离开。
叶元辰趴在屋顶，心脏怦怦直跳。
果然！张管事和赵坤有勾结！那袋子里是什么？是灵石？是下一次行动的报酬？还是封口费？
张管事就是那个背后递刀子的人？可他一个外门执事管事，跟自己一个杂役能有什么深仇大恨？非要置自己于死地？难道是因为自己无意中撞破了他什么贪墨的秘密？还是……他也和苏沐雨那诡异的丹药有关？
线索似乎串起来一点，但迷雾却更浓了。
叶元辰不敢久留，心翼翼地退走，心里沉甸甸的。知道了是张管事在背后，情况反而更棘手了。对方地位比他高得多，想要捏死他就像捏死一只蚂蚁。
他必须更有力的证据，或者……更强的实力。
回到废弃柴房，他再次拿出那块银灰色的金属，心情复杂。万界石的警告犹在眼前，但这东西能提纯真元的功效又是实打实的。风险与机遇，再次摆在了面前。
他犹豫再三，最终还是决定冒险一试。敌人不会等他慢慢修炼，他必须抓住一切机会快速提升。
他心翼翼地将金属块握在手中，再次尝试渡入一丝真元。
嗡……
金属块轻轻震颤，表面流过银芒，精纯而锋锐的能量反馈回来。但这一次，叶元辰集中全部精神，仔细感知着能量流转的每一个细节。
他隐约感觉到，在这股精纯能量的最深处，似乎夹杂着一丝极其微弱、却异常顽固的……“印记”？或者是一种冰冷的“联系”？这丝联系若有若无，指向某个极其遥远、无法辨明的方向。
这就是万界石警告的原因？这金属块不仅是资源，更是一个信标？一旦使用，就可能被某个未知的存在感应甚至定位？
叶元辰猛地切断真元，冷汗涔涔而下。
他明白了！那个画面中，将金属块填入基座的行为，恐怕就是在加强或者激活这种“联系”，最终的目的，很可能是……定位这个世界的坐标？甚至是打开更稳定、更巨大的通道？
一股巨大的寒意席卷了他。
他手里的这块金属，根本就是个烫手到极点的山芋！用它修炼，无异于饮鸩止渴！
怎么办？扔掉？可这又是快速提升实力不可或缺的资源……
就在他陷入两难，心神剧烈挣扎之际——
嗖！嗖！
两道比上次更加凌厉、更加悄无声息的破空声，毫无征兆地从柴房的缝隙外射入！直取他的咽喉和心口！
速度之快，角度之刁钻，远超上一次！
叶元辰浑身的汗毛瞬间倒竖！死亡的阴影再次笼罩！
对方发现他在调查？还是单纯的不耐烦，发动邻二次、更致命的袭击？！
他根本来不及细想，身体在这段时间的高压逼迫下锻炼出的本能再次救了他！他猛地向后仰倒，同时奋力将手中的银灰色金属块向前格挡！
叮！叮！
两声极其轻微的脆响！
一枚毒针被金属块挡开，溅起一溜细微的火花。但另一枚毒针却擦着他的肩膀飞过，带起一溜血珠，瞬间，伤口周围传来麻痹和刺痛感！
针上有剧毒！
叶元辰重重摔在地上，半边身子迅速发麻，他惊恐地看着柴房的破门方向。
外面，一个模糊的黑影一闪而过，没有停留，瞬间消失在浓重的夜色里。
这一次，对方甚至懒得确认他是否死亡，出手更加狠辣果决，而且……实力远在赵坤之上！
叶元辰挣扎着想爬起来去追，但身体的麻痹感迅速蔓延，让他动弹不得。他只能眼睁睁看着那黑影消失，无尽的恐惧和愤怒涌上心头。
不是赵坤！这次动手的，绝对不是赵坤那个废物！
那个背后的黑手，终于亲自派出了更厉害的角色！
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