镇主府的正厅灯火通明，暖炉里烧着上好的银骨炭，驱散了白晨一身的寒气。
张毅穿着藏青色锦袍坐在主位，原本微胖的脸颊似乎又丰腴了些，看见白晨进来便笑着起身，眼角的皱纹堆成几道沟壑：“白都统可算回来了，这一月辛苦你了，快坐下暖暖身子。”
白晨目光扫过席间众人，右手边坐着柳家主柳如眉，葱白的手指却不停地摩挲着茶盏边缘；左手边的赵家家主赵承宗倒是热情，端着酒杯就要起身，被身边的柳如眉悄悄按住。
柳如眉今日穿了件石青色衣裙，鬓边插着支碧玉簪，看向他的眼神里带着几分探究。
最末位坐着的是副镇主王峰，面容普通却自有一股沉稳气度。不知道为什么白晨看着他总觉得莫名熟悉，尤其是那双眼睛，眼角微微下垂的弧度像极了记忆中某个人，却又想不起具体是谁。
白晨袖袋里的纸条被指尖捻得发皱。方才黄灵塞给他的纸条上只写着“王峰有问题”五个字，墨迹还带着淡淡的血腥味。但白晨也没发作。
宴席开场的寒暄总离不开边关的战事，张毅频频举杯，话里话外都在暗示：“……明镇那边本就是蛮荒之地，灵兽进攻的前线，其下村落偶尔有灵兽作乱也属寻常，白都统这次巡查能平安归来，已是不幸中的万幸。”
白晨放下酒杯，温热的酒液在喉咙里留下灼痕：“镇主笑了，黑风村，虽然偏僻，但也没有什么价值。只是属下在巡查时发现些怪事，或许并非简单的灵兽作乱。”
白晨故意停顿片刻，看着张毅端杯的手顿了顿，才继续道：“离明镇三十里的山坳里有处地下洞穴，洞壁光滑如镜，是黄金级冰系灵兽掌控的玄冰。更奇怪的是，洞里的石壁上还刻着些符号，倒像是人为布置的阵法。”
话音未落，柳如眉端着的茶盏“咔”地轻响，杯底与桌面碰撞出细微的裂痕。
张毅脸上的笑容淡了几分，端起公筷给白晨夹了块红烧肉：“山间洞穴本就无奇不有，许是早年采药师留下的标记，白都统不必太过在意。”
“是吗？”
白晨抬眸看向王峰，对方正低头用汤匙舀着汤，睫毛在眼下投出片阴影，“王副镇主久在庙祝镇任职，见多识广，不知是否见过类似的符号？”
王峰舀汤的动作微不可察地一顿，随即抬头笑道：“在下才疏学浅，未曾见过。倒是柳家主世代居住于此，或许知晓些本地传？”
话题突然抛过来，柳如眉放下茶盏的动作带着几分僵硬：“妾身只听过些山神鬼怪的故事，当不得真。”
席间的气氛像被投入冰棱的热水，瞬间凝结出尴尬的白雾。
就在这时，黄灵端着酒壶起身，笑声打破了沉默：“诸位大人光顾着话，都忘了喝酒了。白都统刚回来，这杯我替都统敬您，祝镇主大人步步高升。”
他走到白晨身边斟酒时，宽大的袖口扫过他的手背，一枚巧的铜铃从袖中滑落，掉进他的掌心。白晨攥紧铜铃，那是赖琴的猎兽殿身份铭牌。
“黄副统领有心了。”镇主张毅举杯饮尽，没有在些什么
白晨目光与黄灵相触的瞬间，看见他飞快地眨了眨眼，摇了摇头。
酒过三巡，赵承宗借着醉意拍着桌子大笑：“起来白都统还没见过儿吧？那子，刚刚到达中级灵者，最近相契约只好的灵兽，改日还请都统瞧瞧……”
“承宗。”
张毅轻咳一声打断他，端起茶杯呷了口，“白都统刚刚回来，还不让人家休息休息。”他放下茶杯时，杯底在桌上划出道刺耳的声响。
“倒是白都统刚才的那处洞穴，不知具体在哪个方位？改日我让人去看看，若是真有阵法，也好请些高人来破解。”
白晨夹材筷子停在半空，眼底闪过一丝冷光：“镇主不必费心，那洞穴已被属下派人封锁了。不过里面有几具尸骸。
这话像块巨石投入深潭，柳如眉猛地抬头，美丽的眸子里闪过惊惶：“什么尸骸？”
“难道柳家主认识这些尸骸？”白晨追问的语气带着恰到好处的疑惑。
柳如眉张了张嘴，却被王峰抢过话头：“柳家主只是惊讶罢了，这等偏僻的山洞居然死了人”
白晨心中疑窦更甚。
这时王峰继续开口：“既然是有命案，按规矩给镇主衙门备案才是。明我就派人去那个洞穴，封锁现场”
“不必了，”白晨放下筷子，目光直视着他，“那处洞穴已经被督察军团封锁，只是有件事想请教副镇主——您袖口暗云印记是怎么回事？”
王峰脸色骤变，下意识地按住袖口：“都统笑了，这只是普通的家族标记。”
“是吗？”白晨倾身向前，声音压得极低，“可我在猎兽殿的密卷里有印象，这是暗总的印记吧？！”
“哐当”一声，王峰的酒杯掉在地上摔得粉碎。他猛地站起身，膝盖撞在桌沿发出闷响：“只是普通的印记罢了，白都统怕是看错了”
暗宗，很多高阶御兽师也只知它的存在，却从未有人能绘制出其势力分布图——或许街角修鞋的老者是暗宗的眼线，或许名门正派的长老座下，就有暗宗安插的核心弟子。
更令人忌惮的是暗宗的行事准则——他们不问正邪，只看利益。只要出价够高，既能帮草寇刺杀贪官，也能替皇室铲除忠良；既能给绝症病人续命，也能让健康人一夜之间化为脓水。这种游走在黑白边缘的姿态，让各大势力对其又恨又怕，联手压制多年，却始终无法将其连根拔起，反而让它像藤蔓般，在阴影里长得愈发茁壮。
正因如此，当白晨吐出“暗宗”二字时，王峰才会失态至此。
张毅的脸色彻底沉了下来，挥手让侍女收拾碎片，他看向白晨的眼神带着警告，“白都统一路劳累，想必也乏了，不如让人带你去厢房歇息？”
白晨知道时机未到，起身拱手：“多谢镇主好意，只是属下还有些军务要与留守的侍者们交代，就不叨扰了。”
并没有去镇主准备的厢房里，白晨让人在庙祝镇早就租了一间院子。
走出镇主府时，夜风带着水汽扑面而来，白晨深吸一口气，压下翻腾的心绪。
黄灵借口送他出门，两人并肩走在灯笼摇曳的石板路上，脚步声被拉得很长。
“都统你太急了。”
黄灵的声音压得极低，，“张毅和柳如眉最近动作频繁，王峰消失了半个月，看样子是在明镇方向。魏通他们发现了城北仓库柳家藏匿着大量灵晶，才被追杀的。”
白晨停下脚步，转身看向他：“赖琴怎么样？那半封信……”
“赖琴没事，”黄灵连忙道，“她和魏通躲在黑松林的废弃驿站。
“只是王峰很可疑，他一年前才来的庙祝镇，之前我按都统的命令，派了一个编外侍者回黄迟镇，在黄迟镇的档案室查到，当年负责掩埋陵城军士尸体的官员里，就有个叫王峰的。当时是陵城下属二级城镇的镇主。”
远处传来巡逻队的脚步声，黄灵塞给他一把钥匙：“这是城西废弃粮仓的钥匙，今晚子时去那里，”
回到驿站时，几名督察军团的御兽师正守在门口，见他回来便递上封信：“都统，方才有人塞来的，是给您的。”
信封上没有署名，拆开才发现是张毅的笔迹，有要事相商，约他亥时在府衙后堂见面。白晨将信纸凑到烛火前，看着字迹在火焰中蜷曲成灰烬——这分明是调虎离山之计。
白晨不会上这个当.
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