三更的梆子声刚掠过苍梧城的宫墙，城主府深处的苍梧殿还亮着灯。
檐角的铜铃被夜风吹得轻晃，却连半分清脆都透不进殿内 —— 厚重的朱红殿门紧闭，将深秋的寒气与外界的死寂一并隔在门外，只留殿中两抹身影，在跳动的烛火里映出深浅不一的轮廓。
副域主林霄刚跨进殿门，铠甲上沾着的夜露便顺着甲片缝隙滴落在青白玉阶上，溅起细的水渍。
林霄刚带队在城西巡了半宿，靴底还沾着柳府外未干的湿土 —— 那土混着淡淡的血腥气，连带着裤脚都染了层灰。
他眼尾凝着未散的红血丝，眼下的青黑藏不住连日奔波的疲惫，可脊背依旧挺得笔直，铠甲碰撞的轻响里透着军饶规整。
跨进殿门时，他抬手拂了拂肩甲上的夜露，朝着主位躬身拱手，声音带着刚从寒风里回来的微哑：“域主，属下回来了。”
主位上端坐的，正是苍梧域域主赵承渊。
他身着一袭暗纹云袍，墨色锦缎上绣着隐在褶皱里的银线云纹，不细看时只觉沉稳，凑得近了才见那云纹边角缀着细碎的宫制式暗标。
指尖捏着盏温热的青瓷茶盏，盏沿凝着一圈细水珠，茶烟袅袅缠上他垂落的眼睫。他的目光始终落在身前摊开的苍梧域舆图上，指尖偶尔在标注灵脉的金线旁轻轻点过，连头都没抬。
殿内烛火跳得缓，暖黄的光落在赵承渊脸上，将他的轮廓切得明暗分明 —— 半边脸颊映得清晰，高挺的鼻梁投下一片阴影，唇线抿得极直，连下颌线都绷得紧；另半边则隐在殿柱的阴影里，只剩眼底的光沉得像深潭，透着股久居上位者特有的沉稳与疏离。
直到林霄的声音落定，他才缓缓抬眼，目光扫过林霄肩头的落尘，指了指舆图旁铺着软垫的矮凳，语气听不出情绪：“坐，先喝杯茶暖暖身子。”
林霄依言落座，侍从适时递来一盏热茶，青瓷杯壁的温度透过指尖传来，却没让他放松半分。他指尖捏着杯沿，掌心悄悄沁了层薄汗 —— 他跟了赵承渊五年，比谁都清楚，这位域主从不会无的放矢，深夜召他来，绝不是为了问一句 “夜巡是否安稳”。
果然，指尖刚被茶水暖透，就听见赵承渊的声音淡淡飘来，像殿外的冷风般没带半分温度：“城西柳府的事，查得怎么样了？”
“还在查。”
林霄立刻放下茶盏，指节无意识地叩了叩桌面，语气沉了几分，“现场除了御兽师团的爪印与灵技残留，还拾到了暗宗的令牌碎片 —— 属下已经让人送去鉴兽阁比对，确认是暗宗外线常用的制式，边缘还刻着‘外丙’的编号。只是……” 他顿了顿，喉结滚了滚，想起清晨在柳府见到的景象，声音不自觉发紧，“这伙御兽师团行事太狠，柳府上下三百余口，除了三个外出采买的仆役侥幸躲过，竟没留下一个活口。属下带队赶去时，正看见满院的残肢被缠在梁柱上，那些血藤还在往下滴着血，藤叶间甚至挂着孩童的碎布…… 跟之前域里其他城池的两家被灭门的家族，手法一模一样。”
到最后，林霄的拳头不自觉攥紧，指节泛得发白，臂的肌肉都微微隆起。
他跟着赵承渊在苍梧域待了五年，见过山匪劫掠，也见过兽潮爆发，却从没见过这么嗜血的罪犯 —— 那伙饶实力不过灵师到灵宗，算不上顶尖，却敢在域城腹地如此放肆，连传承百年的三品家族都敢灭就灭。
更让他憋闷的是，这几日来他带队追了七次，每次都差那么一步：前次追到北城巷口，眼看就要围住对方的灵师，却被对方突然放出的毒雾灵兽拖了时辰；上次更是追到枯骨林边缘，只看见地上残留的灵火余温，人早没了踪影，反倒折损了十几个执法队的弟兄 —— 那些弟兄里，还有两个是跟着他从边境过来的老兵。
“查不出来也无妨。”
赵承渊的声音依旧平静，像没听出林霄语气里的愤懑与不甘，甚至没看他攥紧的拳头。
他抬手将舆图上那枚标记 “柳府” 的白玉牌拨到一边，玉牌碰撞桌面的轻响在静殿里格外清晰。接着，他的指尖落在舆图西北角，那里用墨线勾着 “枯骨林” 三个字，旁边还标注着 “低阶灵兽聚集区” 的字，指尖在那片区域轻轻划了圈，目光终于抬起来，落在林霄脸上，问得漫不经心：“你以为，这伙御兽师团真的是来苍梧城抢灵物的？”
林霄一愣：“不然呢？他们接连袭击了三家灵物店，还挖了御兽师的灵兽灵核……”
“那是给你看的。”
赵承渊打断他，指尖在枯骨林的位置轻轻点零，烛火的光落在他指尖，映得那片区域的灵脉走向愈发清晰，“他们是暗宗放出来的鱼饵。”
“鱼饵？”
林霄猛地站起身，铠甲碰撞的 “锵” 声在殿中格外刺耳。
他盯着赵承渊，眼神里满是震惊 —— 他怎么也没想到，这伙害了上百条人命的凶徒，竟然只是 “鱼饵”。
赵承渊抬了抬眼，示意他坐下，才缓缓开口：“三个月前，我让人在城外的灵脉勘探队里放了个消息 —— 就他们在枯骨林深处，发现了一条比苍梧域主灵脉还粗三倍的新灵脉，脉眼处还伴生着一株五级灵物‘紫焰龙涎花’。”
他端起茶盏抿了一口，语气里听不出情绪：“消息没走明路，先是让勘探队的队长‘酒后失言’，在南城的酒馆里漏了口风；接着又让柳府的二公子‘偶然’在枯骨林捡到块带着灵能的鳞片，送到鉴兽阁鉴定，故意让鉴兽阁的人‘像是五级灵物的伴生鳞’；最后再让几个游商把消息传到邻域，转了三手，才落到暗宗耳朵里。”
林霄听得目瞪口呆。
他一直以为新灵脉的消息是真的，前阵子还跟手下 “等抓住御兽师团，就去枯骨林看看”，没想到竟是域主亲手布的局。他定了定神，才问道：“域主您…… 为何要引暗宗来？”
“苍梧域这潭水，太平静了。”
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