李善长前脚刚走，后脚朱瑞璋就来到了乾清宫，
老朱已经坐回御座，正由内侍递上温茶漱口，见他进来，下巴一抬，语气随意得像在自家院坝里唠嗑：“刚送走李善长，你倒来得巧。”
朱瑞璋径直走到案边坐下，提起茶壶给自己倒了杯茶，
“刚瞅见李善长蔫头耷脑地出去了，”朱瑞璋呷了口茶，“怎么？老李这是又触了你的霉头？”
老朱用袖口抹了把嘴，站起身拍了拍袍子上的碎屑：“他倒没惹咱，是自己想溜了。”
他走到朱瑞璋对面坐下，抄起桌上的茶杯一饮而尽，“五十六岁的人，非自己‘年逾花甲’，要致仕归乡。”
朱瑞璋挑了挑眉：“李善长精得跟猴似的，这时候请辞，怕是嗅到什么味儿了。”
“可不是嘛。”
老朱冷笑一声，指尖在案上轻轻敲着，
“胡惟庸那子最近跳得欢，拉帮结派不，如今还盯着你岳家的爵位，想以此做文章。他是怕被拖下水，想找个干净地儿养老呢。”
这话正戳中朱瑞璋的心思。
蒋瓛递来的密报里，那些人虽没明弹劾兰以权，却句句绕着“外戚封爵当谨守本分”“谨防攀附”打转。
他放下茶杯，语气沉了些：“胡惟庸这是闲得慌，想拿兰家当靶子敲山震虎？”
“他就是没挨过揍，不知道咱朱家的规矩。” 老朱眼底闪过一丝厉色，
“兰以权这爵位，明着是赏他教女有方，实则是给你撑面子，你
刚平了辽东，承煜又满月，咱老朱家正喜气洋洋的时候，他倒好，想泼冷水？”
朱瑞璋没接话，他知道老朱护短，但朝堂上的事，光靠“护短”解决不了根本。
胡惟庸如今也算是位高权重，门下党羽众多，真要闹起来，虽伤不到他根本，却难免搅得朝堂不宁。
“你岳家那边倒还算懂事。”老朱像是看穿了他的心思，突然话锋一转，
“兰以权闭门谢客，连徐达家的人都没见，还让管家把上门攀附的官员全挡了回去，倒省了不少事。”
“岳父向来谨慎，知道这爵位是恩典也是枷锁。”
朱瑞璋松了口气，语气里多了几分欣慰。这些官场上摸爬滚打了多年的人，谁不是精得跟猴一样？
果然，第二早朝，奉殿内气氛肃穆。
老朱刚听完户部的奏报，御史严德昌便出列跪奏：“陛下，臣有本启奏。”
“讲。”朱元璋靠在御座上，神色淡然。
“陛下恩典，封秦王妃外家兰以权为恩亲伯，此乃皇家体恤姻戚之典范。
然近日臣听闻，多有官员乡绅奔走兰府，或赠厚礼，或攀交情，虽兰大人闭门谢客，却已引得朝野议论纷纷。”
严德昌叩首道，“昔年汉之吕氏、唐之武氏，皆起于外戚，臣恐此风一开，将来难免有人借外戚之名结党，
恳请陛下谕示兰大人谨守本分，杜门谢客，以正视听。”
严德昌也不是头铁，而是得了指示，要是把他放在李世民的时候，估计还能获得褒奖，他一心为国。
但在老朱面前就行行不通了。
昨来人：“兰以权封爵之事，表面看是陛下恩宠，实则不合祖制。”
让他上朝便以‘外戚封爵需防攀附’为由上奏，不必直指秦王，只需点出‘近日多有官员奔走兰府，恐扰朝纲’，剩下的自有旁人揣摩。
还指示语气要恳切，姿态要卑微，只谈‘规矩’，不谈‘私情’。”
当时他只觉得对方这一手高明！既点了题，又不至于引火烧身，即便陛下不悦，也只当是臣忧心国事。
可现在出来了他才感觉不对劲，哪来的祖制？祖不就在上面坐着的吗。
但没办法，只能硬着头皮往下顶了。
他这话一出，殿内瞬间安静下来。
文武百官皆低着头，谁都清楚严德昌和胡惟庸走得近，
这话明着是兰以权，实则是暗指秦王府权势太盛，连外戚都成了攀附的对象。
朱元璋眼皮都没抬，慢悠悠道：“兰以权闭门谢客，你没听见？人家已经杜门了，你还在这儿嚼舌根？”
严德昌心头一慌，连忙道：“臣是怕……怕有人不死心，扰了兰大人清静，更怕污了陛下恩典。”
“怕？”
老朱突然坐直身子，目光如刀扫过殿内，“咱看你不是怕扰了兰以权，是怕秦王府太安稳！兰以权教女有方，承煜是咱朱家嫡子，咱赏他个伯爵怎么了？”
严德昌吓得额头贴地，连声道：“臣不敢！臣只是……只是忧心国事。
“忧心国事？” 老朱冷笑一声。
“咱看你是猪油蒙了心，被缺枪使还不知道！汉之吕氏、唐之武氏？
兰以权不过是个伯爵，一辈子谨慎微，封个伯爵还是沾了孙儿的光，他能比得过吕稚、武则？”
严德昌趴在地上，后背的官袍早已被冷汗浸透，嘴唇哆嗦着却不出一句辩解的话。
他怎么也没想到，陛下会如此直白地戳破他的心思，更没想到陛下对秦王一家的护短竟到了这般地步。
“咱告诉你，”朱元璋猛地一拍龙椅扶手，声震大殿，
“兰以权闭门谢客，做得比你这御史干净！你不去查那些攀附权贵的宵，反倒盯着一个杜门不出的伯爵嚼舌根，这就是你所谓的‘忧心国事’？”
朱瑞璋站在列首，眉眼平静无波，仿佛殿上这场疾风骤雨与他无关。
“陛下息怒！”胡惟庸心头一紧，连忙出列跪伏在地，声音恭敬，
“严御史年轻识浅，话不知轻重，然其本心亦是为朝堂纲纪着想，绝非有意挑拨。还请陛下念在他初犯，从轻发落。”
他这话得巧妙，既给严德昌递了台阶，又悄悄把“无心之失”的帽子扣上，想把这事轻描淡写揭过去。
毕竟严德昌是他的人，真要是被重罚，难免引火烧到自己身上。
朱元璋斜睨着他，眼神玩味：“胡爱卿倒是心善，连替缺枪使的都要护着？”
这话让胡惟庸身子猛地一僵，“陛下明鉴，臣绝无此意，只是念及御史台本就有监察之责，严御史不过是尽忠职守罢了。”
“尽忠职守？”
朱瑞璋终于开口，声音不高却带着穿透人心的力量，
他往前迈了半步，目光扫过严德昌，最终落在胡惟庸身上，“本王岳父闭门谢客，既是怕叨扰，也是怕落人口实。
可有些人偏要赶往上凑，凑不上了就唆使御史来挑刺，这算哪门子的‘纲纪’？莫非胡大人觉得，这大明朝堂上没有明事理的了？”
“秦王殿下明察！”胡惟庸急得声音都变流，“臣绝无此意！”
“行了。” 老朱站起身道，现在胡惟庸还不能被敲下去，他还有谋划呢。
“严德昌身为御史，不辨是非，妄议皇亲，罚俸三月，降级调任地方！此事不得再议。”
“臣……遵旨！”严德昌如蒙大赦，
胡惟庸趴在地上，后背的冷汗顺着脊椎往下淌，直到听见朱元璋“退朝”，才敢缓缓抬起头，
望着陛下和秦王并肩离去的背影，眼底闪过一丝阴鸷。
朱瑞璋，这笔账，本官记下了。
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