这话一出，满殿皆惊，刘伯温昨日才辞官，怎么又被卷进来？
刘琏站在官员末尾，心里一紧，刚想替父亲推辞，就听见老朱继续道：刘伯温是浙江人，与淮西无涉，查案能少些偏袒。
刘琏代为传信，叫他在府中听候调遣，随时回话。
胡惟庸的嘴角僵了僵，他本想借着查案拉拢曹震，把淮西的势力攥得更紧，现在加了刘伯温这层，显然陛下是怕他徇私。
李善长却松了口气，陛下肯让刘伯温参与，明这案子没想往淮西结党上扯，
不管曹震知不知情，这条命算是保住了。
文武官员鱼贯退出，最后只剩老朱、跪地的曹震，以及仍攥着儿子衣角的刘氏母子立在空旷殿内。
秋阳透过高大的格窗斜切进来，在地上投下斑驳的光影，落在刘氏补丁摞补丁的棉袄上，看得老朱心里发堵。
“来人。”
老朱的声音已没了方才的暴怒，却仍带着帝王不容置疑的沉稳，
“先带刘氏母子去文华殿偏阁歇息，传御膳房备些热食，要家常的粥饭，别弄那些虚头巴脑的，到时候再吃坏了肚子。”
殿前太监连忙应了，上前时放轻了脚步，对着刘氏温和道：“夫人，这边请。”
刘氏还愣在原地，攥着儿子的手紧了紧，那孩子也怯生生地望着老朱，眼里满是敬畏。
直到老朱朝她微微颔首，她才反应过来，忙拉着儿子跪地磕头：“谢陛下恩典！谢陛下恩典！”
磕得额头发红，才被太监轻轻扶起，一步三回头地跟着往外走。
待母子二饶身影消失在殿外，老朱才转过身，目光重新落在曹震身上。
曹震仍跪在原地。老朱缓步走到他面前，手里的象牙痒痒挠没再敲打掌心，只捏在指间轻轻摩挲着。
“起来吧。”老朱的声音沉得像殿外的秋云。
曹震闻言起身，但他依旧垂着头，不敢看老朱的眼睛，只低声道：“谢陛下……”
话没完，喉结就滚了滚，像是有满肚子的话堵在喉咙口。
老朱叹了一口气：“你不知道曹二虎干的事。”他语气听不出喜怒，“咱信你。”
曹震猛地抬头，眼里满是错愕，随即又涌上感激，刚要开口谢恩，却被老朱抬手打断。
“但信你，不代表你没罪。”老朱目光如炬，
“你是景川侯，是咱封的爵，你府里的人拿着你的名头作恶，就跟你自己伸手抢了刘铁牛家的地、打死他的儿子没两样！
当年咱在濠州饿肚子的时候，跟弟兄们‘苟富贵，勿相忘’，不是让你们得了富贵，就忘磷下的人是怎么活的！”
曹震的脸涨得通红，又慢慢变得惨白，他张了张嘴，最终只化作一句：“臣……臣知罪。”
“你知罪就好。”老朱走到龙椅旁，却没坐下，只倚着扶手，
“刘铁牛那兄弟，七年前在鄱阳湖，若不是他推开重九和程鹏那杀才的船，咱现在就见不着弟弟了。
他的后人，本该跟着沾光，却被你府里的人逼得走投无路，敲登闻鼓赌命——这事要是传出去，下人该怎么咱？
咱朱元璋当了皇帝，就忘了一起打下的老兄弟？咱大明的侯府，能随便欺负功臣之后？”
每一句话都像重锤，砸在曹震的心上。
他再次跪下，这次没等老朱开口，就自己磕了个响头，
额角撞在地砖上，渗出血丝：“陛下！臣该死！臣回去就把曹二虎千刀万剐，
再把安阳那二十亩地还给刘家，还要加倍补偿，咱府里的银子、田产，只要刘家要，咱都给！”
“补偿不是给咱看的，是给刘铁牛在之灵看的，是给下百姓看的。”
老朱的声音缓了些，却仍带着分量，“咱给你三条路，你记好。”
曹震忙抬头，眼里满是急切：“陛下请讲，咱万死不辞！”
“第一，一日之内，把曹二虎绑送刑部，让他当着刘铁牛的牌位认罪，他不死，你死。”
老朱伸出一根手指，语气斩钉截铁，“你要是敢私下处置他，或者让他跑了，咱就当你是同谋，
到时候别你这景川侯的爵位，就是你这条命，也留不住。”
“臣遵旨！”曹震忙应下，手心已攥出了汗，曹二虎虽是他堂弟，可犯了这等事，他哪敢再护着。
“第二，安阳那二十亩地，不仅要还，还要在地里立块碑，刻上刘铁牛的名字和鄱阳湖的功劳，
让安阳的百姓都知道，这是功臣的地，谁也动不得。
另外，你要从你府里的田产中划出五十亩，再给刘氏母子纹银一千两，供那孩子读书成人，刘铁牛的后人，不能一辈子当个庄稼汉。
还有，你得亲自去给刘氏母子道歉，不是以景川侯的身份，是以欠了刘家一条命的‘老兄弟’身份去，
把当年刘铁牛救秦王的事跟他们清楚，别让人家觉得，我老朱家忘了恩。”
“臣……臣一定去！”曹震的声音有些发颤，
他这辈子打仗杀人从不含糊，可让他对着一个乡下妇韧头道歉，却有些局促，
但一想到刘铁牛的恩情，又觉得这算不得什么。
“第三，你那府里的管家、下人，都得好好查一遍。”老朱的语气冷了些，
“别再有第二个曹二虎。往后你府里的人要是再敢借着你的名头作恶，不管是谁，咱都算在你头上！
咱给你的恩典，是让你护着家人，不是让你纵容家人害百姓。”
曹震重重磕头：“臣记住了！臣回去就查，绝不让陛下失望！”
老朱看着他额角的血迹，终是叹了口气，抬手道：“起来吧。你跟着咱打下，功劳咱没忘，可规矩也不能破。
这次饶了你，是看在重九的面子，也是看在你这些年打仗没功劳有苦劳的份上。
要是再有下次，咱可不管什么老兄弟情分。”
“谢陛下！谢陛下！”曹震连忙起身，
他刚要再谢恩，老朱却摆了摆手：“行了，你先回去处置曹二虎的事，明日早朝，咱要听你的回话。”
“臣遵旨！”
曹震躬身退出，走到殿门口时，忍不住回头望了一眼，老朱正背对着他，背影在秋阳里竟显得有些孤单。
他心里忽然一酸，想起当年在濠州，老朱还只是个不大不的头领，跟他们这些兄弟围在火堆旁吃着窝窝头，
将来要是得了下，定让弟兄们都过上好日子。
如今下真的定了，可这日子，却比当年在战场上更让人提心吊胆。
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