雪停的第三日清晨，刚蒙蒙亮，边只泛出一点淡淡的鱼肚白，烈风部落的屋顶还覆着一层厚雪，踩上去“咯吱”作响。凌风已在部落门口整装待发，身上裹着两层加厚的兽皮袄，领口、袖口都用兽筋扎得紧紧的，防止寒风灌进去；翅膀边缘更是细心缠了浸过油脂的麻布，既不影响飞行舒展，又能抵御高空的严寒，连脚腕上都绑了一圈软兽皮，避免落地时被冻硬的树枝划伤。
云舒拎着一个布包走过来，里面裹着冻硬的粟米饼、一罐纯净盐，还有一个装着温热姜茶的陶壶，壶身缠了厚布，能保温许久。“路上饿了就吃粟米饼，渴了喝口姜茶，别直接吃雪，容易冻坏嗓子。”她把布包塞进凌风怀里，又反复检查了一遍他翅膀上的麻布，确认没有松动，才放心叮嘱，“侦查时别靠黑木部落太近，躲在远处的树上看就行，摸清他们的部落布局、手里的物资，还有日常作息就好，要是被发现了，别硬扛，赶紧飞回来，安全第一。”
墨渊也走上前，将一把磨得锋利的石匕首系在凌风腰间，刀柄处缠了防滑的鹿皮，握起来格外顺手。“黑木部落地处深山，族人性格据颇为剽悍，且擅长用坚硬工具，你若遇到突发情况，这匕首只作应急防身，切勿主动招惹。沿途若遇凶兽，能避则避，实在躲不开，就往高处飞，凶兽追不上你。”
雷豹扛着木铲，刚从桑园过来，见凌风要出发，大步走过来拍了拍他的肩膀，嗓门洪亮却特意放轻：“兄弟，路上心！记得看看黑木部落的工具到底有多厉害，是不是比咱们的石斧还锋利，还有他们有没有养凶兽当护卫，这些都记清楚，回来咱们好做准备！”狐离则晃着九尾，踮着脚往凌风口袋里塞了颗晒干的野酸枣，软乎乎地：“别忘了帮我找块好看的石头，要那种在阳光下能反光的，我想串成手链戴！”
“放心吧大家！我肯定把情况摸得明明白白，早点回来给你们报信！”凌风拍了拍胸脯，将布包紧紧揣在怀里，展开翅膀轻轻扇了扇，确认没有不适后，便振翅而起。清晨的冷空气掠过翅膀，带着雪后的清冽，他调整好飞行姿态，朝着之前石板地图上标注的黑木部落方向飞去。
下方的雪原一片洁白，镜湖的冰面反射着微弱的晨光，像一块巨大的银镜；山林间的树木挂满积雪，枝桠上的雪偶尔掉落，砸在雪地上，发出“噗”的轻响。凌风飞得不算快，一边飞一边留意下方的路况，时不时低头查看，生怕错过通往黑木部落的关键路径。
飞行半个时辰后，阳光渐渐升起，雪面反射的白光越来越刺眼，凌风不得不拉高飞行高度，借助云层遮挡光线，避免眼睛被晃得看不清方向。又飞了一个多时辰，他腹中开始饥饿，便寻了一处背风的山洞歇脚。山洞干燥幽深，角落里只残留着几片雪兔的绒毛，看样子早已空置，安全无虞。他取出粟米饼，就着融化的雪水慢慢咀嚼，饼虽冻硬，却带着谷物的醇香，几口下去，体力便恢复了不少。吃完后，他仔细检查了翅膀上的麻布，又摸了摸腰间的匕首，确认一切妥当，才再次振翅出发。
越往黑木部落的方向飞，山林愈发茂密，高大的黑木树渐渐多了起来——树干漆黑坚硬，枝桠粗壮，交错纵横，连树叶都带着淡淡的墨色，这正是黑木部落名字的由来。凌风知道，目的地已近，便放缓飞行速度，压低高度，躲在茂密的树冠阴影里，心翼翼地往前飞，翅膀扇动的幅度也刻意减，生怕发出声响被下方的人察觉。
又飞了约莫半个时辰，前方突然出现一片开阔的山谷，凌风心中一喜，悄悄落在一棵粗壮的黑木树上，拨开积雪覆盖的枝叶，往下望去——山谷中央，正是黑木部落的聚居地！
部落四周用两人合抱的黑木树围起了高大的围栏，高达两丈有余，围栏顶端被削得尖锐无比，还密密麻麻绑着带刺的藤蔓，藤蔓上的尖刺在阳光下闪着冷光，显然是为林御凶兽和外来部落的侵袭，防守极为严密。部落内整齐排列着数十座石屋，墙壁由大块石块垒砌，缝隙间填了黏土，坚固耐用，屋顶铺着厚厚的黑木树皮，还压了石块，防止被大风掀翻，比烈风部落的木屋更为结实。
中央的空地上，几个黑木部落的族人正围着石磨忙碌，还有人在劈砍黑木，手里握着的斧头格外特别——斧刃并非普通石块，而是泛着暗沉铁灰色的金属，边缘锋利，落下时只听“咔嚓”一声，坚硬的黑木便被劈出整齐的切口，比烈风部落的石斧效率高了数倍。“这一定是铁矿锻造的工具！”凌风心中一动，赶紧记在心里——若是能换来铁矿，或是学到铁矿的锻造方法，烈风部落的农耕工具、狩猎武器，还有基建用的工具，都能升级，往后种地、砍树、对付凶兽，都会轻松不少。
他耐着性子继续观察，很快注意到空地上正进行着一场简单的贸易。一个部落的族人背着两袋粮食，想要换取黑木部落的铁刃工具，却被黑木部落的族人摇着头拒绝了。黑木部落的族人指了指自己身上粗糙的灰褐色麻布衣服，又用手比划着布料的样子，脸上满是渴望。部落的族人面露难色，犹豫片刻后，从行囊里掏出一块更为厚实的粗麻布递过去。黑木部落的族人立刻眼睛一亮，接过麻布反复摩挲，即便那麻布又粗又硬，还带着不少线头，依旧满脸喜爱，当即从一旁拿起一把铁刃石斧，递给了对方。
“黑木部落果然缺布料！”凌风心中暗喜——他们身上的麻布，比烈风部落最初织的麻布还要粗糙，颜色单调，更别和彩色麻线、未来的丝绸相比了。若是明年织出丝绸，柔软光滑，色彩鲜亮，在黑木部落定然会成为抢手货，到时候换铁矿工具，甚至换铁矿本身，都不是问题。
他又继续观察，发现黑木部落的农田在山谷东侧，面积约莫七八亩，田里种着粟米，长势尚可，却没有任何灌溉工具——几个族人正挑着沉重的木桶，从远处的溪流往田里运水，寒风中，他们的双手冻得通红肿胀，甚至有些地方已经裂了口子，脚步也踉跄不稳，显然灌溉极为费力。而部落的制盐区更为简陋，只是在空地上铺了几片破旧的兽皮，上面晾晒着一些灰褐色的粗盐块，盐块里混杂着不少泥沙和碎石，与烈风部落洁白纯净的盐形成了鲜明对比。
“他们不仅缺布料，还需要提纯盐的方法，更需要便捷的灌溉工具！”凌风把这些关键信息一一记在心里，连黑木部落的牲畜数量、围栏的薄弱位置，还有通往山谷的三条路，都仔细观察清楚——其中一条路路面相对平坦，积雪虽厚，但没有明显的凶兽足迹，适合日后用雪橇运输物资，比飞行运输更为方便。
眼看日头渐渐升高，凌风担心停留过久被黑木部落的族人发现，便最后望了一眼部落里的铁刃工具，确认没有遗漏关键信息，才悄悄从树上飞起来，朝着烈风部落的方向返回。
归途的飞行更为顺利，凌风借着顺风，速度快了不少。途中，他还特意绕到那条平坦路的上空，仔细查看了路况，发现路面虽有几处坑洼，但稍加修整便能通行，甚至可以在雪化后铺些碎石，让路面更平整。飞过一片山林时，他遇到了几只觅食的雪狼，赶紧拉高高度，躲在云层后，等雪狼离开后才继续飞歇—这也让他更加庆幸，自己选择单独飞行，目标，不易暴露，若是和雷豹一起走陆路，恐怕会遇到不少凶兽阻拦。
傍晚时分，烈风部落的轮廓终于出现在视野中，木架上的彩色麻线、桑园里的幼苗，还有部落门口熟悉的围栏，都让凌风心中振奋。他加快飞行速度，翅膀虽有些酸痛，却丝毫不在意，刚飞到部落上空，就高声喊了起来：“首领！舒舒！我回来了！黑木部落的情况我都摸清了，全是好消息！”
正在公共厨房忙碌的众人，听到声音立刻涌了出来。云舒快步上前，接过凌风冻得冰凉的手，放在自己掌心搓了搓：“可算回来了！路上没遇到危险吧？快进屋暖和暖和，喝口热汤！”墨渊也迎了上来，目光扫过他完好无损的翅膀和身体，松了口气：“先歇会儿，慢慢，别急。”
众人簇拥着凌风进了厨房，黑石赶紧给他盛了一碗滚烫的羊肉汤，里面还炖了冻藕，狐离则递过一块刚烤好的芝麻饼。凌风喝了一口热汤，暖意瞬间驱散了浑身的寒气，激动地开口：“首领、舒舒，黑木部落缺布料！我亲眼看到他们用一把铁刃石斧，只换了一块又粗又硬的粗麻布，要是咱们明年织出丝绸，肯定能换不少好东西！”
他咽下口中的饼，又指着自己的腰间，语气愈发兴奋：“还有铁矿！他们的斧头、匕首，都是铁灰色的金属做的，劈黑木跟切豆腐似的，特别锋利！而且他们制盐特别简陋，盐里全是泥沙，农耕也没有水车，族人冬还得挑水浇地，冻得手都裂了！咱们的纯净盐、水车技术，还有以后的丝绸，都是他们急需的！”
雷豹一听有铁矿，立刻凑过来，急切地问：“那他们愿意用铁矿换吗？路上的路好走吗？咱们啥时候能去贸易？”墨渊也眼神明亮，追问：“他们的部落防御怎么样？有没有厉害的凶兽护卫？”
凌风一一回答，把黑木部落的围栏情况、贸易偏好、沿途路况，都详细了一遍，连自己观察到的三条路，都在地上用树枝画了出来，标注出哪条最适合运输。众人听了，都兴奋不已，厨房里的气氛瞬间热烈起来，每个人脸上都满是期待——有了这些关键信息，明年的贸易计划和基建升级，都有了明确的方向，这趟凌风的侦查，无疑为即将开启的丝路新程，铺好了重要的一步。
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