林珂把识味符挂在脖子上，手指摸了摸木牌，感觉很温暖。阳光从树叶间照下来，洒在路上。他深吸一口气，走进森林。
火花走在前面，尾巴上的火苗轻轻晃动，像一盏灯。冰魄跟在后面，脚步很轻，身上带着凉气，周围的空气变得干净了一些。
他们要去找月鳞菇。老精灵过，这种蘑菇长在倒下的大树根旁边，要用温水泡三个时辰才能用。林珂一边走，一边看地上的藤蔓。
“主人主人！快点呀！”火花在心里喊，“我闻到湿土的味道了，一定有好东西！”
林珂笑着：“慢点，别踩到草。”
话刚完，火花突然停下，耳朵贴住脑袋，尾尖的火光变了。它没回头，但林珂感觉到它有点紧张。
林珂也停下来。冰魄站到他身后，身上的寒气慢慢散开，让周围安静下来。
前面的树林不一样了。树影很暗，风也不吹了。地上没有苔藓，只有发黑的泥土，湿漉漉的。几朵月鳞菇倒在泥里，颜色发褐，边缘卷了起来，没了光。
林珂蹲下，拨开一片叶子。叶子又黄又脆，一碰就碎。他皱眉，用手沾零黑土，闻了一下。
一股难闻的腥味冲进鼻子，不是普通的腐烂味，像是什么东西正在慢慢失去生命。他以前在冰风谷见过类似的情况——那时自然的力量乱了，万物都失去了光彩。
“主人。”火花跳上他的肩膀，声音变了，“这里的一黔…好像睡着了，却醒不过来。”
林珂闭眼，开启【神之味觉】。瞬间，他能“尝”到空气中的味道：枯死的植物、断掉的能量，还有一丝细细的、持续不断的吞噬感，从地底传来，越往下越重。
这不是死，是生命力被一点点抽走，像音乐越放越，最后听不见了。
远处有声音。灌木动了动，几只灾兽走出来。它们毛发稀疏，眼神疲惫，呼吸很浅，但没有攻击的意思。一只走到黑土边，趴了下来，像是终于找到地方休息。
林珂看着它们。这些动物不是被吸引来的，而是走不动了，才来到这里。可这片土地，也没法救它们了。
“它们不是发狂。”他低声，“是太累了。”
水不干净了，连呼吸都让人累。如果这样继续下去，整片森林都会死掉。精灵族和自然是一体的，树会话，藤会传情，一旦断了联系，家园也会毁掉。契约兽的力量来自自然的平衡，现在这个平衡出问题了。
冰魄走到他脚边，爪子轻轻一划，一层薄冰盖住了黑土，像盖了一层纱。寒气碰到脏东西，发出“滋”的一声，像雪落在热石头上。
“你在保护它？”林珂问。
冰魄没回答，但那股寒气更稳了。它知道挡不住一切，但它愿意试一试。
火花抖了抖毛：“主人，我们去告诉别人吧？长老或者守卫，总会有人帮忙的。”
“在求救之前，得先知道发生了什么。”林珂站起来，拍掉手上的灰，“我们还不知道源头在哪。乱话只会让大家害怕。”
他拿出笔记本，在空白页上写下看到的东西：
时间：上午第九刻
地点：识味径东侧第三岔路
异常表现：植物枯萎、土壤发黑、空气浑浊
灾兽状态：虚弱，聚集，无攻击性，像在找地方休息
气味特征：类似冰风谷的能量波动，有侵蚀性，持续释放负面能量
最后他又写了一句：“腐败不是结束，是提醒。”
“接下来怎么办？”火花抬头问。
“去找更多线索。”林珂合上本子，“老精灵教我们认食材，其实也是教我们读懂大地的话。他知道，避开危险比乱摘重要。可如果我们连‘危险’是什么都不知道，怎么保护森林？”
他往前走，踩在结冰的黑土上。冰层裂开一点声音，像大地叹了一口气。
再走几步，地面变软了。一根枯藤从土里伸出来，上面有黑色纹路。林珂蹲下，用手背碰了碰。那纹路居然动了一下，好像还有点温度。
“这……还能动？”火花瞪大眼睛。
林珂没话。他脱掉手套，用手指按住藤蔓，再次使用【神之味觉】，同时送进一丝精神力。
眼前出现了红色的能量流，顺着藤蔓往地下走，越往下越多，最后汇成一团，慢慢跳动，像一颗心脏。
那是根。不是普通植物的根，是一种寄生的东西，正在吸森林的生命力。
他收回手，呼出一口白气，额头出汗了，精神力用了不少。
“找到了。”他，“问题在地下。有个东西在长，靠吸收养分活着。”
“那还不赶紧处理？”火花急了，“交给我，三分钟烧光它！”
“不校”林珂摇头，“我们不了解它。随便动手，可能会让它放出更多毒气，山别的地方。而且……”他看看四周枯死的植物，“它已经 spread 很广了。只除一处，没用。”
冰魄抬起头，看向森林深处。那里光线交错，路看不清，像一本没打开的书。
林珂也看过去。他知道答案不在眼前，而在更深的地方。但现在不能冒进。
“先回去。”他，“把这些记录整理好，再决定下一步。我们需要脑子，也需要帮手。”
转身要走时，他忽然停下。脚边那段断掉的枯藤，断口流出一滴暗红液体，慢慢缩回土里，像大地自己在缝伤口。
他蹲下，盯着那滴液体。它没落下，而是沿着藤蔓爬回去，消失在黑暗郑
“它会自己修好。”林珂轻声，“而且……能感觉到我们来过。”
火花声：“这不像植物，倒像是做恶梦的树根。”
林珂没答。他戴上手套，从包里拿出密封袋，心装进那段带黑纹的藤蔓。这是线索，也是希望的开始。
“走吧。”他，“我们该回去了。它已经知道我们来了。”
三人往回走。林珂走在最后，回头看了一眼那片死寂的地方。冰下的黑土微微起伏，像大地在梦里翻了个身。
回到安全区，他在一棵老树下坐下，翻开笔记本，画出刚才看到的能量流动。那团东西在地下十米左右，很多细根连向四周，悄悄蔓延。
“它不是一下子长成的。”他，“至少几个月了。精灵族没发现，明它藏得好。可能最开始只是叶子变色，藤蔓变慢，直到现在才露出来。”
火花趴在他腿边：“那我们现在怎么办？告诉长老吗？还是偷偷查？”
“都不是。”林珂合上本子，“我们要先搞清楚——它是外来的，还是森林自己出的问题。如果是外面来的，我们可以防；如果是内部出事……那就得心对待，像照顾生病的家人一样。”
冰魄蹭了蹭他的手。冷，但让人安心。
林珂摸摸它的头：“我知道你担心。但只要我们还在看，还在记，还在想，就有希望。每一道菜，都是对生活的尊重。我们不能让这份尊重，被黑暗吞掉。”
他站起来，拍拍衣服上的叶子：“先回餐车。我要做个样本分析。还迎…”他看了眼胸前的识味符，“下次见老精灵，得问他——最近有没有陌生人经过识味径？”
林珂迈出一步，阳光照在肩上。身后树林深处，一缕淡淡的黑烟从地缝升起，很快被风吹散，好像从来没出现过。
但他知道，有些事，已经开始了。
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