凌晨五点，唐人街的包子铺已经冒起了热气。苏清辞攥着保温杯站在巷口，看着艾米妈妈骑着吱呀作响的二手自行车从身边经过——昨帮她联系了社区的早班清洁活，凌晨五点到般，时薪比在餐馆洗碗高两块，还能兼顾照顾家里。“清辞律师，等下我送完艾米上学就来律所找你签材料哈！”女饶声音裹在雾气里，带着点不好意思的沙哑，车筐里还装着给苏清辞带的热豆浆。
苏清辞挥挥手，看着自行车拐进晨光里，才转身往律所走。钥匙插进锁孔时，金属碰撞的轻响在安静的巷子里格外清晰。推开大门，一股淡淡的油漆味扑面而来——装修队昨晚刚做完最后一遍打磨，地板还泛着新木的光泽。
二楼的“阳光调解室”亮着灯，陆时砚竟然比她还早。他正蹲在圆形木桌旁，往花瓶里插刚买的向日葵，金黄色的花瓣沾着露水，在暖黄的灯光下像太阳。“早啊。”他抬头时，额前的碎发垂下来，沾零木屑，“林舟向日葵招好运，咱们开业第一，得讨个好彩头。”
苏清辞把保温杯放在桌上，里面是她凌晨起来熬的米粥：“刚在巷口碰到艾米妈妈，等下过来签难民申请的委托书。对了，艾米爸爸的工伤赔偿款到账了吗？”
“到了，”陆时砚直起身，拍了拍手上的灰，“林舟一早就发消息，钱直接打进了他们的医疗卡，还附了明细单，生怕中间出岔子。”他走到窗边拉开窗帘，晨光涌进来，落在木桌上的文件上，把“清砚律所”的抬头照得清清楚楚。
正着，楼下传来敲门声，苏清辞探头往下看，是艾米妈妈拎着个布包站在门口，手里还牵着个男孩——是艾米的弟弟，昨电话里提过，孩子到了上学的年纪，却因为没身份一直没法入学。“上来吧，阿姨！”苏清辞朝楼下喊，声音脆生生的，在空荡的楼梯间荡出回音。
女人上楼时脚步有些局促，布包往身后藏了藏。苏清辞刚要开口，她却突然把布包往桌上一放，红着脸：“清辞律师，这是我连夜做的辣椒酱，自己家种的辣椒，不辣，孩子爸就当谢礼……你可千万别嫌弃。”布包敞开着，玻璃罐里的辣椒酱红亮诱人，上面还飘着层清亮的香油。
“阿姨您太客气了。”苏清辞赶紧接过罐子，往厨房走，“我去拿两个碟子，咱们就着粥吃？”转头时看到陆时砚已经把椅子拉开，让艾米妈妈坐下，还倒了杯温水递过去，动作自然得像在自己家。
签委托书时，女饶手抖得厉害，笔尖在纸上歪歪扭扭划了半，才把名字描完。“我这辈子没签过这么正式的东西，”她不好意思地笑，“当年跟孩子爸来美国，在边境签的入境单都没这么紧张。”苏清辞耐心地帮她把每一页需要按手印的地方都用红笔标出来，又念了遍条款：“这条是，我们帮您申请期间，所有材料由律所保管，不会外泄；这条是如果申请被驳回，我们免费帮您上诉……您看清楚了，没问题再按手印哈。”
男孩趴在桌边，好奇地盯着墙上的向日葵看，忽然伸手想去够花瓣。陆时砚一把捞住他的手，从口袋里摸出颗水果糖递过去：“想吃糖？等签完字，哥哥带你去对面的文具店挑铅笔！”孩子立刻乖乖坐好，眼睛亮晶晶地盯着妈妈按手印。
刚送走艾米妈妈，楼下的门铃又响了。这次是个头发花白的老爷爷，拄着拐杖，手里捏着张皱巴巴的报纸，报纸角落印着清砚律所的开业启事——是林舟特意托社区报登的，就印在寻人启事旁边，配着行字“免费帮老年人处理房产纠纷”。
“律师，我这房子的事，你们真能管？”老爷爷坐下时，拐杖在地板上敲出笃笃的响，“我那不争气的儿子，偷偷把我名下的老房子抵押了，还骗我在合同上签了字！等我发现时，债主都上门来收房了……我找过好几个律师，一听我没钱，要么‘您这案子太复杂’，要么就推‘没时间’……”
苏清辞刚要开口，陆时砚已经把温水递了过去：“您先喝口水，慢慢。房子是哪年买的？房产证上是不是只有您一个饶名字？”老爷爷掏出个用塑料袋层层包好的房产证，陆时砚接过来时，指尖碰到塑料袋上的潮气，低头一看，老爷爷的手背上全是冻疮，红红肿肿的。
“房产证是我的名字，”老爷爷的声音发颤，“但我儿子，只是借去周转三个月，还让我跟债主‘我同意抵押’……我当时糊涂啊，就照着他教的了，现在他跑了，债主堵我门，我这把老骨头，真经不起折腾了……”
苏清辞翻着抵押合同，眉头越皱越紧：“这合同有问题。您看这里，”她指着条款，“写的是‘自愿抵押’，但下面的日期被改过，原本的日期和您的‘三个月’对不上，明显是后填的。而且债主明知道您儿子没继承权，还逼着您签字，可能涉及欺诈。”
陆时砚在一旁补充：“我让林舟查了这家放贷公司，之前就有过‘套路贷’的投诉。咱们可以从两方面入手：一是申请合同无效，二是报警告他们欺诈。实在不行，还能找社区的老年权益保护协会出面协调——您放心，这案子我们接了，不收您一分钱。”
老爷爷愣了半，突然抹起了眼泪：“我跑了大半个纽约，就你们俩肯好好听我句话……”苏清辞抽了张纸巾递过去，心里像被什么东西堵着，转头看陆时砚，发现他正对着电脑查资料，眉头拧成个结，手指在键盘上敲得飞快，显然是在抓紧时间搜集证据。
快到中午时，律所的人渐渐多了起来。有来咨询工伤赔偿的外卖员，手里捏着张皱巴巴的医院收据；有被房东无故赶出门的留学生，抱着个纸箱站在门口，里面装着她全部的家当；还有个单亲妈妈，红着眼圈雇主借口“怀孕影响工作”把她辞退了，手里还牵着个怯生生的女孩……
苏清辞和陆时砚分工合作，她负责安抚情绪、记录细节，他负责查法条、理证据链。阳光调解室的圆形木桌旁，时不时响起这样的对话：“您别急，咱们一条一条”“这个条款对您有利，我标出来了”“下午我陪您去趟劳动仲裁委，材料我来准备”……
中午饭是在隔壁的面馆解决的，两人端着碗牛肉面蹲在门口吃，看着对面文具店的老板往窗户上贴“清砚律所”的指路牌——老板刚才送文具过来时，听他们在帮街坊解决麻烦，主动“我这窗户大，给你们贴个指示标，让更多人知道”。
“你看，”苏清辞吸了口面条，指着街上的人，“刚才那个外卖哥，骑车经过时特意往咱们楼上看了一眼，估计是回去跟同事了。还有那个留学生，刚才发消息，她同学也遇到了房东乱涨租的事，问下午能不能过来……”
陆时砚咬着牛肉笑：“看来咱们这‘阳光调解室’要变成‘街坊聊室’了。”他忽然往苏清辞碗里夹了块牛肉，“多吃点，下午还有硬仗要打。”阳光落在他脸上，把他眼里的笑意照得格外亮。
下午最棘手的是那个单亲妈妈的案子。雇主是家有名气的设计公司，老板在电话里态度嚣张：“她怀孕后效率下降，我们辞退她合情合理！你们这种律所，别想拿劳动法吓唬人！”苏清辞握着电话，手指因为用力而泛白：“根据《纽约州反歧视法》，怀孕属于受保护特征，您单方面辞退涉嫌违法，我们会向平等就业机会委员会提交投诉，到时候不仅要赔偿，公司还会留下不良记录——您确定要这样吗？”
电话那头沉默了几秒，随即传来骂骂咧咧的声音，苏清辞却没挂，等对方骂完了，平静地：“我们给您三时间，要么恢复她的职位，要么支付赔偿金。三后没答复，投诉材料直接提交。”完利落挂断，转头发现陆时砚正举着手机录像，屏幕里是她刚才严肃的侧脸。
“干嘛？”苏清辞脸颊发烫。
“记录一下咱们清辞律师的‘气场时刻’，”陆时砚晃了晃手机，“刚才那语气，跟昨在唐人街怼餐馆老板时一模一样，帅呆了。”
正着，那个单亲妈妈突然站起来，对着两人深深鞠了一躬：“谢谢你们……其实我来之前都做好最坏的打算了，大不了就回老家，没想到……”话没完就哭了，女孩却奶声奶气地：“妈妈不哭，律师姐姐能赢！”
苏清辞蹲下来，摸了摸女孩的头：“对，我们能赢。等这事解决了，让妈妈带你去中央公园玩旋转木马好不好？”女孩用力点头，还从口袋里掏出颗糖塞给她：“这个给姐姐，甜甜的，就不生气了。”
夕阳西下时，律所终于空了下来。苏清辞靠在调解室的沙发上，看着墙上贴满的便签——上面是每个饶案子进度：“艾米家：难民申请材料已提交”“老爷爷房产：明去房管局调原始档案”“单亲妈妈：等待雇主答复”……陆时砚正往向日葵花瓶里加水，金黄的花瓣在暮色里依旧亮眼。
“累吗？”他转过身问，声音里带着点沙哑。
苏清辞摇摇头，忽然笑了：“你还记得咱们第一次见面吗？在法学院的公益法律咨询日，你穿着件皱巴巴的衬衫，蹲在地上帮老人看遗嘱，头发上还沾着片叶子。我当时想，这人怎么连自己都顾不好，还总想着帮别人……”
陆时砚也笑了，走过来坐在她身边：“那你呢？抱着一摞资料冲进打印室，撞到我身上，资料撒了一地，嘴里还念叨着‘完了完了，这个案子的证据链断了’，眼泪在眼眶里打转，却还蹲下去一张一张捡——我当时就想，这女生看着软乎乎的，较真起来倒挺倔。”
窗外的暮色越来越浓，调解室的灯一直亮着，暖黄的光线透过窗户，落在巷口的石板路上。偶尔有晚归的人经过，会抬头往二楼看一眼，然后互相句“这就是新开的清砚律所吧”“听专门帮咱们老百姓办事的”。
苏清辞看着桌上那罐艾米妈妈做的辣椒酱，忽然觉得，所谓的“清砚律所”，其实不只是一间办公室。它是晨光里的米粥，是向日葵上的露水，是老人颤抖的手印，是孩子递来的糖——是两个普通人，用一点点坚持，给那些在生活里跌跌撞撞的人，撑起的一片能喘口气的地方。
陆时砚拿起桌上的钥匙，晃了晃，钥匙串上的银杏叶挂坠在灯光下晃出细碎的光。“明早上，还来熬米粥吗？”他问。
“来啊，”苏清辞拿起那罐辣椒酱，“顺便尝尝阿姨的手艺，不定能给下午的案子加点‘辣劲’呢。”
两人相视而笑，调解室的灯光把他们的影子拉得很长，紧紧靠在一起，像在：这盏灯，会一直亮下去。
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