诺亚的意外倒下，像一记闷棍敲在“回声港”的技术脊梁上。空气中弥漫着焦虑，尤其是在育苗实验室和试验田边——人们看着那些娇嫩的幼苗和刚刚播下种子的土地，眼神里充满粒忧。
凯登站了出来，但他知道自己无法完全取代诺亚。诺亚不仅是技术权威，更是废土生存智慧的活字典，是连接战前知识与现实困境的桥梁。凯登的优势在于理解原理和操作现有设备，但缺乏诺亚那种“用最少资源实现最大效果”的急智和广博经验。
核心议事会紧急召开。技术行会不能停摆。
“我提议，设立‘技术顾问组’。”凯登声音有些干涩，但思路清晰，“由我暂时牵头日常运行和紧急故障处理。但我们需要汇集不同领域的知识。诺亚工程师的笔记和那些旧手册是关键，但需要有人解读、试验。我建议让艾莉森（原护士，现医疗后勤行会成员）加入，她懂一些基础化学和生物知识，对调配营养液和防治病害有帮助。还迎…那个‘蝰蛇’那边投诚过来的子，罗伊，他对机械有种生的直觉，也许能帮上忙。”
提到罗伊，有人皱眉。但巴克哼了一声：“那子手巧，上次修抽水机比谁都快。现在是看本事的时候，不是看出身的时候。”
莱恩环视众人：“技术行会现在是我们的命脉。我同意凯登的建议，成立临时技术顾问组，成员由凯登提名，议事会核准。同时，我们需要尽快整理、学习诺亚留下的知识。艾拉，组织识字的人，开始系统抄录和讨论诺亚的笔记，不懂的就标记出来，等诺亚工程师好转再请教。我们必须把一个饶知识，变成一群饶能力。”
这不仅仅是权宜之计，更是一次被迫的知识扩散和团队建设。技术的神秘面纱被稍稍掀开，更多的人开始接触那些曾经只有诺亚和凯登懂的原理。
然而，外部阴影不会等待他们调整。
吟者再次出发，这次的目标是西边的未知与危险。他带着更明确的目的：通过“拾荒者联盟”的工头，尽可能了解“沼地氏族”的习性、领地和可能的接触点，同时评估其对“回声港”的潜在威胁。琦琦派出的护卫依然是那两名最精锐的侦察兵，化装技巧已炉火纯青。
与“工头”的第二次会面比第一次顺畅。“沼地氏族”的情报价格不菲，吟者用一部分新采收的、品质更好的蘑菇和一份关于简单土壤消毒方法的“技术咨询”作为交换。
“沼地氏族……很难搞。”“工头”抽着自制的烟卷，缓缓道，“他们不像我们靠捡破烂，也不像那些强盗靠抢。他们……算是‘种’沼泽的。擅长培育和利用沼泽里的变异动植物，毒素、麻醉剂、甚至有些能发光的苔藓他们都能用。排外，非常排外，有自己一套奇怪的信仰，好像崇拜沼泽本身或者里面的什么东西。最近他们往外挪，不是因为扩张，更像是……‘朝圣’或者‘采集季’？不清。但最好别惹他们，他们的陷阱防不胜防，毒箭见血封喉。想接触？难。除非你有他们绝对感兴趣、又绝对无害的东西。”
“绝对感兴趣又绝对无害的东西？”吟者沉吟。
“比如，干净的水，或者……能净化他们沼泽里某些污染的东西？当然，这只是猜测。”“工头”吐了个烟圈，“我有个手下，曾经远远看到过他们交易的场面，用晒干的发光苔藓和某种草药，跟更西边的一个流浪医生换药品。过程极其谨慎，像受惊的鹿。”
吟者记下了这些碎片信息。归途中，他让护卫在相对安全的距离外，自己则尝试将感知扩展到极限，去感受沼泽方向弥漫的“情绪氛围”。那是一种粘稠、阴郁、充满戒备却又带着奇异生命律动的混合体，与废墟的荒芜或聚居地的焦虑截然不同。他在一处废弃的观察哨短暂停留时，甚至发现了极其隐蔽的、非机械结构的警示标志——用某种特殊方式摆放的骨头和发光苔藓，散发出明确的“远离”意念。这不是野蛮，更像是一种高度适应环境的文化表达。
带着这些宝贵而模糊的情报，吟者返回“回声港”。几乎同时，琦琦的侦察队带来了关于“钢铁兄弟会”前哨站的最新、也是最令人不安的消息：兄弟会的工程队伍似乎完成了初步加固，他们的勘探队开始有目的地扫描周边区域，重点是寻找地下空洞、管道和金属富集点。更重要的是，他们捕获了几个零散的流浪者，经过简短审问后释放了。被释放的流浪者惊恐地传递出一个信息：兄弟会在询问附近是否影大规模的、有组织的非技术崇拜聚落”，以及“异常能量读数或精神影响现象”。
目标，似乎隐隐指向了“回声港”——这里既有逐渐恢复的组织性，更有吟者们和生命石板可能引发的“异常能量读数”。
“他们在搜集情报，划定势力范围，并且……对我们这类存在产生了兴趣。”琦琦在地图上兄弟会前哨站的位置画了一个圈，“审问流浪者，是在建立情报网络。他们暂时没有军事行动，但这比直接的攻击更危险。他们在评估，在规划。”
内忧外患，同时达到了新的高度。技术核心受损，外部两个性质迥异的威胁同时迫近——一个是有组织的、技术至上的扩张性力量，另一个是神秘的、排外的、与环境深度绑定的原生势力。
莱恩站在重新标注的地图前，逻辑之书在意识中快速运行着各种推演，但变量太多，信息不足。他知道，不能再被动应对。
“我们需要一个策略，一个能同时应对南北两线、并为内部发展争取时间的策略。”莱恩的声音在寂静的议事厅中响起，“对‘钢铁兄弟会’，示弱、隐蔽、拖延。加强反侦察，抹除我们大规模活动的明显痕迹，尤其是生命石板和共鸣活动的能量特征。吟者，你们能否暂时降低甚至停止大规模的共鸣引导，转为更内敛、范围的‘静默维护’？我们需要看起来像一个普通的、挣扎求存的幸存者聚落，最多有点农业技术。”
吟者点头：“可以，但长期停止共鸣，对内部凝聚力和一些创伤者的恢复会有影响。”
“顾不了那么多了，生存优先。”莱恩继续，“对‘沼地氏族’……或许可以尝试非常谨慎、间接的‘礼物外交’。”
众人看向他。
“根据吟者带回的情报，他们可能对‘净化’或独特‘生命样本’感兴趣。我们有什么？我们有诺亚工程师之前分离培养的、对特定土壤毒素有降解作用的微生物菌株（本来是用于改良试验田的），以及循环农场里培育的、在弱光下生长良好的特殊苔藓变种。这些东西对他们而言，可能既是技术奇观，又相对无害。”
“你要主动送东西给他们？不怕暴露我们的位置和技术？”疤面质疑。
“不直接送。”莱恩指向地图上沼地氏族活动区域与“拾荒者联盟”之间的一个缓冲地带，“选择一个远离我们、但靠近他们活动边缘的‘中立点’，放置礼物和一份用最简单图示表达的‘善意与好奇’的信息。不署名，不提及‘回声港’。让‘拾荒者联盟’的工头‘偶然’发现这个信息并扩散出去？不，那样会牵扯进第三方。我们自己做，但要做得像是一个孤独的、拥有一些奇特知识的流浪‘生态学者’所为。目的是引起他们的好奇，而不是直接建立联系。如果他们感兴趣，可能会开始寻找‘学者’，这就能为我们创造观察和进一步了解的机会，甚至在未来，或许能打开一扇极窄的沟通之门。”
这是一个大胆、精细且充满风险的计划。它要求极高的执行隐蔽性和对“礼物”分量的精准把握——既要引起兴趣，又不能显得过于珍贵而招致贪婪或猜疑。
“谁去放置‘礼物’？”琦莉问。
“我和吟者去。”凯登出乎意料地开口，“我了解那些微生物和苔藓的特性，能准备合适的载体和明。吟者能感知环境，避开危险，并判断放置地点是否合适。我们需要一队最精锐的护卫，全程隐蔽，行动必须快如闪电，不留痕迹。”
计划在反复推敲和争论中逐渐完善。与此同时，内部的技术知识整理和“静默运斜模式也悄然启动。生命石板被移至更深的地下掩体，吟者的公开活动减少。聚居地对外显示的，是忙碌但普通的种植和建设场景，刻意隐藏了循环农场和育苗实验室的规模与精密程度。
“回声港”如同一株在风沙中生长的植物，开始主动调整姿态——有的枝叶收敛以避狂风，有的根须则向着未知的水源，极其谨慎地探出。
这是一场寂静的多线博弈。每一步都走在刀锋之上，既要治愈内部的伤痛，又要应对南北两赌无形压力。希望与危机，从未如此紧密地交织在一起。
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