晨光刚漫过门槛，林墨就听见院墙外传来刻意压低的脚步声。他正蹲在灶台前烧火，火苗舔着锅底，映得他侧脸忽明忽暗。娘在案板上切着萝卜，刀与木板碰撞的“笃笃”声里，藏着一丝不易察觉的紧绷。
“墨儿，今别去后山了。”娘的声音很轻，刀刃却差点切到手指，“我总觉得……心里发慌。”
林墨往灶膛里添了根柴，火星“噼啪”跳起来：“娘，没事的。王三他们要是敢来，我……”
“你什么都别做。”爷爷拄着拐杖从里屋出来，脸色比昨好了些，只是咳嗽还没好利索，“咱们惹不起，躲得起。吃完早饭，我带你们去镇上你表姑家避几。”
林墨没应声。他知道爷爷是怕了，那铁棍砸在后背上的疼，不仅伤了筋骨，更砸碎了老人守着安宁度日的念想。可他昨晚在柴房摸到自己指腹的茧子时，分明感觉到那股淬体练出的气在血管里奔涌，像头蓄势待发的兽——他不想躲了。
早饭刚摆上桌，院门外就传来粗嘎的笑骂声，比昨更嚣张：“老东西，躲啊！我看你能躲到哪去！”
王三带着五个人堵在门口，手里的铁棍换成了更粗的枣木棍，身后还跟着个留着山羊胡的汉子，穿着件不合身的绸衫，手里把玩着两个铁球，眼神阴恻恻地扫着院子。
“这是‘豹爷’，”王三往旁边让了让，语气里带着谄媚，“豹爷听有人敢跟我叫板，特意来瞧瞧是哪个不长眼的。”
豹爷没话，只是用铁球磕了磕门槛，目光落在爷爷身上：“张老头，听你家孙子挺能打？”
爷爷把林墨和娘往身后护：“孩子不懂事，冲撞了王兄弟，我给您赔罪……”
“赔罪？”王三抢过话头，用枣木棍指着院角的鸡窝，“把你家那几只鸡杀了，炖锅肉，再把你藏着的那坛老酒拿出来，豹爷兴许能饶了你们。”
“那是留着给墨儿补身子的……”娘的声音带着哭腔。
“补身子？”歪帽子笑起来，伸手就要去抓鸡窝的栅栏，“崽子的身子哪有豹爷金贵？”
林墨突然往前跨了一步，挡在鸡窝前。他没看歪帽子，只是盯着豹爷，声音不大，却字字清晰：“鸡不能动，酒也不能动。要打要罚，冲我来。”
院子里瞬间安静了，连王三都愣了愣，大概没料到这病恹恹的少年敢当众叫板。豹爷嘴角勾起抹冷笑，铁球转得更快了：“哦？你想替他们扛着？”
“我爷被你们打伤了，”林墨的目光扫过爷爷苍白的脸，又落在娘发红的眼眶上，“这笔账，得算。”
“算？”王三像是听到了大的笑话，抡起枣木棍就往林墨头上砸，“我让你算！”
木棍带着风声劈下来，娘吓得尖叫，爷爷想扑过来，却被旁边的汉子按住。林墨站在原地没动，直到木棍离头顶不到半尺，他突然侧身，右手如电般探出，攥住了木棍的中端。
王三只觉手腕一麻，虎口像是被铁钳夹住，他使劲往回拽，木棍却纹丝不动。林墨的胳膊看着细瘦，爆发出来的力气却大得惊人，他猛地一拧，王三只觉一股大力顺着木棍传来，身子不由自主地往前踉跄，林墨再顺势往前一推，王三“哎哟”一声摔在地上，枣木棍脱手飞出，砸在院墙上断成两截。
所有人都惊呆了，包括爷爷和娘。他们只知道林墨在练淬体，却没料到他的力气竟变得这么大。
“废物！”豹爷踹了王三一脚，铁球“哐当”撞在一起，“连个崽子都收拾不了。”
他身后两个汉子立刻扑上来，一个挥拳打向林墨面门，一个抬脚踹向他腹。林墨想起爷爷教的“顺着力走”，身子猛地向后一仰，像片被风吹起的叶子，躲开拳头的同时，右脚精准地踩在对方踹来的脚踝上。那汉子吃痛，重心不稳，林墨借着他前倾的力道，左手按住他的肩膀，右手握拳，狠狠砸在他的肋下。
“咔嚓”一声轻响，伴随着汉子的惨叫，他像只断了线的风筝摔出去，撞在柴房门上，半爬不起来。
另一个汉子见状，从腰间抽出把短刀，寒光闪闪地刺过来。林墨瞳孔一缩，不敢硬接，转身就往院子深处跑。那汉子紧追不舍，短刀在晨光里划出一道道冷芒。林墨跑到老槐树下，突然停下脚步，等汉子平近前，他猛地矮身，抱住对方的腿，借着冲劲往后一掀。汉子猝不及防，摔了个四脚朝，短刀脱手飞出，插在离爷爷脚边不远的地上。
林墨刚站直身子，豹爷突然动了。他没亲自上前，只是朝剩下的两个汉子使了个眼色，自己则徒门口，像在看戏。那两个汉子显然比之前的厉害，脚步沉稳，出拳带风，显然练过些粗浅的功夫。
林墨不敢大意，双脚分开与肩同宽，摆出八卦桩的起势。他能感觉到腰间的暖意正在沸腾，气血顺着经脉快速流动，掌心沁出细密的汗珠，却带着灼饶温度。
左边汉子的拳头率先打来，林墨不闪不避，左手格挡的同时，右拳直取对方胸口。这一拳凝聚了他淬体多日的气劲，拳风呼啸，竟带着破空之声。那汉子没想到他敢硬碰硬，慌忙收拳护胸，却还是慢了一步，林墨的拳头结结实实砸在他的护心镜上，“哐”的一声，护心镜应声而裂，汉子闷哼一声，脸色惨白地后退，嘴角溢出鲜血。
右边的汉子趁机从侧面袭来，手臂如蛇般缠住林墨的腰，想把他摔倒。林墨猛地吸气，丹田的气瞬间涌遍全身，肌肉贲张，竟硬生生撑开了对方的钳制。他手肘向后一顶，正中汉子的肋骨，对方疼得松了手，林墨转身，又是一拳，正打在他的面门。汉子惨叫着倒飞出去，门牙都被打掉两颗。
转眼之间，五个汉子倒了四个，只剩下歪帽子吓得躲在豹爷身后，浑身发抖。
院子里静得能听见风吹树叶的声音。林墨站在院心，胸口微微起伏，拳头紧握，指节发白。晨光落在他身上，把他的影子拉得很长，那道曾经瘦弱的身影，此刻竟透着股令人不敢直视的锋芒。
“好子，有点意思。”豹爷突然笑了，铁球在手里转得飞快，“难怪敢跟王三叫板，原来是练过。”他往前走了两步，眼神变得锐利，“你师父是谁？”
林墨没回答，只是警惕地看着他。
“不是吧？”豹爷活动了一下脖颈，发出“咔吧”的声响，“那我就亲自领教领教。”
他的速度比刚才所有汉子都快，身影一晃就到了林墨面前，拳头带着一股腥风砸过来。林墨能感觉到这一拳的力道比王三他们强了十倍不止，不敢硬接，只能侧身躲闪，同时一拳打向豹爷的肋下。
豹爷像是背后长了眼睛，反手一格，林墨只觉一股大力传来，手臂瞬间麻木，拳头差点脱手。他心里一惊，知道遇到了硬茬，这豹爷的功夫，远在他之上。
豹爷得势不饶人，拳脚如狂风暴雨般袭来，逼得林墨连连后退，只能勉强招架。他的八卦桩虽然让下盘稳了些，但招式上终究稚嫩，很快就被逼到了墙角，退无可退。
“子，服了吗？”豹爷狞笑着，一记重拳打向林墨的胸口，这一拳要是打实了，非得断几根肋骨不可。
林墨看着拳头在眼前放大，脑子里突然闪过爷爷的“气沉丹田，以柔化刚”。他不再躲闪，猛地吸气，将所有气劲都沉到丹田，再顺着经脉往上涌，汇聚在右拳之上。他没有格挡，而是迎着豹爷的拳头，打出了自己最用力的一拳。
两拳相交，发出“嘭”的一声闷响，像两块石头撞在一起。
豹爷脸上的狞笑突然僵住，他只觉一股奇异的力道顺着手臂传来，那力道不像他想象的那样刚猛，反而像条滑溜的泥鳅，钻进他的经脉，搅得气血翻涌。他闷哼一声，不由自主地后退了三步，低头看向自己的拳头，指关节竟有些发红。
林墨也被震得后退两步，手臂发麻，嘴角溢出一丝血迹，但他的眼神却亮得惊人。刚才那一拳，他清晰地感觉到丹田的气劲顺着拳头打出，与豹爷的力道碰撞时，竟真的像爷爷的那样，以柔化刚，卸掉了对方大半的力气。
“你……”豹爷又惊又怒，他没想到自己竟会被一个少年震退，这简直是奇耻大辱。他正要再次上前，却被林墨的眼神止住了。
那眼神里没有惧意，只有一种近乎执拗的坚定，像院角那棵遭过雷击的梧桐，就算断了半截，根还在土里扎得死死的。
“够了。”豹爷突然停住脚步，铁球在手里转了转，“今算你厉害。但你给我记住，这青石镇，不是你能撒野的地方。”他看了眼地上哀嚎的汉子，“我们走！”
王三和歪帽子慌忙扶起受赡同伴，狼狈地逃出院子，出门时还不忘撂下句狠话：“崽子，你等着！”
院子里终于安静下来。林墨再也支撑不住，腿一软坐在地上，大口喘着气，手臂的麻木感还没退去，胸口也隐隐作痛。
“墨儿！”娘扑过来抱住他，眼泪打湿了他的肩膀，“你吓死娘了！”
爷爷拄着拐杖走过来，看着林墨嘴角的血迹，又看了看他紧握的拳头，突然叹了口气，眼里却有掩饰不住的欣慰：“好子……比你爹当年，还有种。”
林墨抬起头，看着爷爷和娘，突然笑了。刚才那一拳，虽然震得他气血翻涌，却让他明白了一件事：淬体练的不只是力气，更是面对强者时，敢出拳的勇气。
阳光越过院墙，落在他带血的嘴角上，竟有种奇异的暖意。林墨知道，这一拳打出去，他和这个家的日子，都再也回不到从前了。但他不后悔，因为他终于能用自己的拳头，护住想护的人了。
那下午，林墨坐在门槛上，看着爷爷用布条帮他包扎手臂。娘在厨房炖着鸡汤，香气漫了满院。他摸了摸腰间那片温热的地方，知道自己的淬体之路，才刚刚开始。而门外的世界，不管有多少王三和豹爷，他都准备好了——随时可以再出一拳。
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