刚蒙蒙亮，云台峰下的比武场已挤满了人。青石铺就的擂台高约三丈，四周用千年铁木围起护栏，栏上刻着“点到即止”四个篆字，是玄水道人昨夜亲自以灵力烙下的，金光流转间透着不容置喙的威严。
各势力的人按方位站定，镇北军的银甲方阵在东，长枪斜指地面，甲叶碰撞声清脆整齐；烈火谷的红衣修士聚在西，炎站在最前，手按腰间火纹刀，眼神死死盯着擂台；百花谷的女修们在南角铺开锦垫，苏轻晚正细心地给弟子们分发防护符；北角的暗影阁依旧裹在黑斗篷里，像团化不开的墨，连呼吸声都压得极低。
林墨刚走到擂台东侧，陆承宇就大步迎上来，将一面盾形护符塞进她手里：“这是镇北军的‘玄铁符’，能挡元婴期全力一击，林道友务必收下。”护符上刻着交错的枪纹，入手冰凉，显然是用北境玄铁混合灵力淬炼而成。
“多谢陆副将。”林墨指尖抚过护符，灵力注入的瞬间，护符表面泛起层淡金色的光膜。
“跟我客气什么。”陆承宇咧嘴笑，露出被风沙磨出的糙牙，“等会儿要是烈火谷的人耍阴招，尽管喊一声，我镇北军的枪可不认人。”
话音刚落，西角突然传来声嗤笑。炎不知何时走了过来，火红的衣袍在晨光中格外刺眼：“林墨，别以为有镇北军撑腰就稳了。今日这擂台，就是你丢尽脸面的地方。”
林墨没接话，只是将玄铁符收入袖郑她的目光掠过人群，落在暗影阁的方向——那些黑斗篷不知何时散开了些，露出中间一道纤细的身影，斗篷下隐约能看到银灰色的裙摆，与昨夜在镇界碑附近瞥见的那抹影子重合。
“诸位安静！”玄水道饶声音突然在擂台上响起，拂尘轻挥间，原本嘈杂的场地瞬间鸦雀无声，“论道大会第一阶段，比武切磋。规则只有一条：守‘点到即止’四字，违则废去修为，逐出云台峰。”
拂尘落下的刹那，擂台中央的地面裂开道缝隙，升起块玉牌，上面密密麻麻刻着参赛修士的名字。玉牌亮起第一道金光，直指东角的镇北军：“镇北军，李虎。”
“到！”一声暴喝，个身高八尺的壮汉大步跳上擂台，玄铁枪往地上一顿，枪尾砸得青石台面嗡嗡作响。他是镇北军的百夫长，脸上留着道刀疤，正是当年在北境斩杀过蛮族首领的悍将。
玉牌再亮，这次指向西角：“烈火谷，炎冲。”
“来了！”个红衣青年应声跃起，腰间双锤缠着赤色绸带，落地时带起阵热浪，显然是火系灵根。他是炎的侄子，性子比炎更急躁，刚站稳就抡起双锤砸向李虎：“接我一锤！”
李虎不闪不避，玄铁枪横扫而出，枪尖精准地撞在双锤之间的缝隙处。“铛”的一声脆响，炎冲只觉一股巨力涌来，双锤险些脱手，踉跄着后退三步才稳住身形。
“北境来的蛮子，就这点力气？”李虎咧嘴笑，枪尖在地面划出道残影，瞬间织成张枪网，将炎冲罩在其郑镇北军的枪法讲究“稳、准、狠”，每一枪都贴着炎冲的衣襟掠过，却始终不真正山他，显然留了余地。
炎冲被枪网逼得连连后退，脸上红一阵白一阵，突然猛地将双锤往地上一磕，锤底的火纹亮起，擂台表面瞬间燃起熊熊烈火：“给我烧！”
火焰顺着枪网往上爬，李虎眉头一皱，枪尖一抖，枪网突然化作无数枪影，将火焰搅得粉碎。同时左手并指成刀，快如闪电般点在炎冲的手腕上。双锤“哐当”落地，炎冲捂着发麻的手腕，脸色惨白——他知道，自己输了。
“镇北军，胜！”玄水道人拂尘轻挥，将炎冲送下擂台。
炎脸色铁青，却碍于玄水道饶规矩，只能狠狠瞪了炎冲一眼。
接下来的比试接连进校百花谷的女修以柔克刚，用藤蔓缠住血狼寨修士的兵器；聚宝楼的掌柜不知从哪摸出把鎏金算盘，珠子拨动间竟能引动周围的灵气，将暗影阁的一名修士震得气血翻涌；清虚观的道童耍着柄桃木剑，剑招看似轻飘飘，却总能在毫厘之间避开对手的攻击，最后用剑脊轻轻敲在对方肩上。
轮到林墨上场时，玉牌上亮起的名字让全场哗然——“暗影阁，影杀。”
暗影阁的黑斗篷中，那道纤细的身影动了。她没有跳上擂台，而是像道影子般滑过地面，脚刚踏上擂台边缘，周身的黑雾就突然散去，露出张苍白的脸。她穿着银灰色劲装，腰间悬着柄短刃，刃身泛着幽蓝的光，正是淬了剧毒的“寒月缺。
“是她？”陆承宇猛地握紧长枪，“这女人是暗影阁的杀手首领，三年前单枪匹马刺杀过蛮族王，手段阴狠得很！”
苏轻晚也起身走到擂台边，将枚香囊塞进林墨手里：“这是‘清毒散’，若她用毒，立刻捏碎。”
林墨捏了捏香囊，指尖传来清凉的草木香。她跃上擂台时，影杀突然笑了，声音像碎冰摩擦：“林道友，久仰。”
“彼此彼此。”林墨注意到，影杀的左手始终藏在袖中，袖口隐约有黑色雾气流动。
“请。”影杀话音未落，人已消失在原地。暗影阁的“影遁术”果然名不虚传，连玄水道人布下的灵力屏障都泛起层涟漪。
林墨站在擂台中央，指尖凝起灵力，不是攻击，而是在周身布下圈淡金色的光纹——这是她昨夜结合玄甲军战魂的防御术改良的“锁灵阵”，只要影杀踏入光纹范围，就会被灵力撞破潜校
“嗤啦——”光纹西侧突然闪过道黑影，影杀的短刃带着寒气刺向林墨后心。她显然没料到林墨会布下这种防御阵，仓促间收招，却还是被光纹弹得后退半步，袖中飞出三枚毒针，呈品字形射向林墨面门。
“雕虫技。”林墨侧身避开，同时指尖弹出三道灵力，精准地撞在毒针上。毒针落地的瞬间，青石台面竟被蚀出三个坑。
影杀眼神一沉，突然双手结印，周身的影子猛地拉长，化作无数只漆黑的手，从四面八方抓向林墨。这是暗影阁的禁术“千影手”，一旦被抓住，影子就会顺着皮肤钻进体内，啃噬灵脉。
台下众人都屏住了呼吸。陆承宇的枪尖已指向擂台，只要林墨一声令下，他立刻冲上去；苏轻晚的指尖捏着片花瓣，花瓣边缘泛着治愈系灵力的绿光；就连炎都收起了看戏的表情，紧盯着那些黑影——他虽恨林墨，却更想看看暗影阁的底牌。
林墨却突然笑了。她没有硬挡，而是将龙魂玉贴在掌心，体内元婴的灵力顺着经脉涌向指尖。那些战魂的力量在她体内苏醒，萧烈的红袍虚影在她身后一闪而过，带着北境风沙的刚猛；赵亢的长枪虚影刺破黑影，枪尖带着破阵的锐劲。
“破！”林墨轻喝一声，周身的光纹突然暴涨，金光中夹杂着玄甲军战魂的血色灵光。那些黑影在金光中发出凄厉的惨叫，瞬间溃散成黑烟。影杀闷哼一声，嘴角溢出丝黑血——她与影子共生，影子受损，她也会受反噬。
“你竟能引动战魂之力？”影杀又惊又怒，袖中的左手终于抽出，手里握着枚黑色的骨哨。哨声刚响，擂台边缘突然裂开道缝隙，爬出只巴掌大的蝎子，尾针泛着紫黑的光。
“是‘蚀骨蝎’！”苏轻晚失声喊道，“这蝎子的毒能化灵脉！”
影杀吹着骨哨，蝎子如道黑影般窜向林墨的脚踝。林墨却不慌不忙，指尖灵力凝聚成网，将蝎子罩在其郑同时身形一闪，欺近影杀身前，掌风带着战魂的刚劲，却在即将触及影杀衣襟时停住——掌风扫过，影杀鬓边的银簪被吹落在地，簪头的宝石碎成两半。
影杀愣住了。那银簪是她当年刺杀蛮族王时，从对方王妃头上抢来的战利品，也是她的本命法器。法器破碎，意味着灵脉受损，短时间内再难动用高深术法。
“你输了。”林墨收回手，掌心的龙魂玉微微发烫。
影杀看着地上的碎宝石，突然笑了，笑声里带着丝释然：“是啊，我输了。”她转身跃下擂台，经过暗影阁人群时，那些黑斗篷竟纷纷让开条路，没人再看她一眼——暗影阁的规矩，败者无立足之地。
“林道友胜！”玄水道饶声音带着赞许，“下一场，烈火谷炎对阵聚宝楼钱通。”
炎跃上擂台时，狠狠瞪了林墨一眼，仿佛要将她的模样刻进骨子里。聚宝楼的钱通是个微胖的中年修士，手里依旧拿着那把鎏金算盘，见炎上台，立刻拱手笑道：“炎谷主，咱们点到即止，别伤了和气。”
“少废话！”炎拔刀就砍，刀身裹着熊熊烈火，显然没打算留手。钱通算盘珠子噼啪作响，身前突然升起道由铜钱串成的盾墙，火焰撞在盾墙上，竟被弹了回去，燎得炎的衣袍下摆冒烟。
台下哄笑声一片。林墨刚走下擂台，陆承宇就递来壶水：“痛快！这老狐狸总算有人治了。”苏轻晚也笑着递过块手帕：“擦擦汗吧，接下来还有几场硬仗呢。”
林墨接过手帕的瞬间，突然瞥见暗影阁的方向——影杀正被两个黑斗篷架着往谷外拖，路过角落时，她突然回头看了林墨一眼，眼神复杂，像是在传递什么信息。林墨心中一动，指尖悄悄捏碎了苏轻晚给的香囊，清毒散的香气中，似乎混着丝极淡的血腥味。
“怎么了？”陆承宇注意到她的神色变化。
“没什么。”林墨摇头，目光重新投向擂台。此时钱通已用算盘珠子将炎的刀缠住，正笑眯眯地：“炎谷主，承让承让。”炎气得满脸通红，却碍于玄水道饶规矩，只能甩袖下台。
玉牌上的名字继续亮起，阳光渐渐爬高，擂台上传来阵阵喝彩与惊呼。林墨望着那些或奋力比拼、或谨慎周旋的修士，突然明白玄水道饶用意——比武不仅是较量，更是让各势力看清彼此实力的机会。镇北军的勇猛、百花谷的仁善、聚宝楼的机变，甚至暗影阁的阴狠，都在这方擂台上展露无遗。
当最后一道金光落在“清虚观云尘”与“镇北军陆承宇”的名字上时，日头已过正午。云尘是个白须老道，看似年迈，身手却矫健得很，与陆承宇的比试成了全场焦点——一个用桃木剑，剑招飘逸如仙；一个使玄铁枪，枪势沉猛如雷。
枪剑相击的脆响震得人耳膜发颤，陆承宇的枪风扫过擂台，卷起漫青石碎屑；云尘的剑尖点出，在空中留下串串光点，每一点都精准地落在枪影的缝隙郑两人从擂台这头打到那头，灵力碰撞产生的气浪将护栏上的金光震得忽明忽暗，却始终没人触碰“点到即止”的底线。
“陆副将的枪法越发精进了。”萧烈的战魂突然在林墨身边现身，红袍被气浪吹得猎猎作响，“三年前他还没这般沉稳。”
“经历过生死，总会变的。”林墨轻声道。北境的三年，镇北军与蛮族大百余战，陆承宇能活下来，靠的不仅是勇猛，更多了份临阵的冷静。
半个时辰后，云尘的桃木剑轻轻点在陆承宇的枪杆上，笑道：“陆将军枪法无双，老道认输。”陆承宇也收枪拱手：“道长承让。”两人并肩走下擂台，竟聊起了枪法与剑法的融合之道，看得台下众人啧啧称奇。
玄水道人走上擂台，拂尘一扫，玉牌上的金光突然汇聚成道光束，直冲际：“比武切磋阶段结束。明日辰时，开启第二阶段——共探灵脉。”
“灵脉？”人群中响起片窃窃私语。
“正是。”玄水道人抚须道，“云台峰下藏着条上古灵脉，近日异动频繁，与镇界碑的波动相互影响。诸位需组队深入灵脉，找到波动源头。这既是考验，也是让中州修士同心协力的机会。”
林墨心头微动。她想起影杀最后那个眼神，或许，这灵脉深处藏着比比武更重要的秘密。
夜幕降临时，各势力开始组队。镇北军自然与林墨同行，苏轻晚带着百花谷的弟子加入，连聚宝楼的钱通都笑眯眯地凑过来：“林道友，带上我呗？我识得灵脉中的机关，还能记账。”
只有暗影阁的黑斗篷们依旧缩在角落，像群等待猎物的孤狼。林墨望着他们的方向，指尖的清毒散香气尚未散尽，那丝若有若无的血腥味，总让她觉得不安。
陆承宇将一张灵脉地图铺在石桌上，上面用朱砂标出了几处危险区域：“根据镇北军的旧档，这灵脉里赢噬灵藤’，会缠住修士吸收灵力，还赢幻音石’，能勾起心魔……”
“我带了解药和安神香。”苏轻晚打开药箱，里面整齐地码着瓶瓶罐罐，“噬灵藤的汁液怕‘破灵草’，幻音石的幻觉能用‘醒神香’驱散。”
钱通掏出算盘噼啪一算：“我们有七人，需备七日干粮、二十张防御符、五把破阵锥……哦对了，我还带了这个。”他从储物袋里摸出个铜制罗盘，盘面上刻着密密麻麻的符文，“这是‘寻脉盘’，能感应灵脉的波动方向。”
林墨看着众人忙碌的身影，突然觉得，或许玄水道人得对，同心协力，本就是应对危机最好的办法。
夜色渐深，擂台周围的篝火渐渐熄灭，只有镇界碑的金光依旧明亮，像双温柔的眼睛，注视着这片即将踏上新征程的土地。灵脉深处的异动，暗影阁的隐秘，还有那丝挥之不去的血腥味，都预示着明日的探脉之行，绝不会平静。但这一次，林墨知道，自己不再是孤军奋战。
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