河水冰冷浑浊。叶云湘与苏离只露双眼，屏息凝神。
远处河湾，三艘楼船泊在雨中，煞气弥漫。高台上，血狼帮的阴鸷男子正与黑袍人、巨斧大汉低语。一丝若有若无的神识扫过水面，如冰冷触手。
“不能久留。”苏离声音压得极低。
下游被船队半封，上游是腐泽林。进退两难。
叶云湘扫视河岸。右侧滩涂连接丛林，距人群约两百丈，中间隔着乱石灌木。左侧是陡峭岩壁。他们藏身礁石阴影后。
“贴右岸，往下漂，找机会上岸入林。”叶云湘决断。
“好。”
两人沉入水中，如朽木顺流而下。雨水和浑浊河水是绝佳掩护。两百丈距离，用了近一炷香。
抵达碎石滩，潜伏水中观察。河滩无人，最近船在百丈外。丛林幽深，暂未见人。
“走。”
两人悄然上岸，滚入灌木丛。湿衣贴身，寒意阵阵。
入林，安全感未增。三大凶帮齐聚，必有图谋。
“得弄清他们在谋划什么。”叶云湘边运转功法恢复边低声道。他炼气八层修为已稳固，隐隐触八层巅峰门槛，但伤势未愈，灵力未复。
苏离服下丹药，脸色稍好。“簇不宜久留，但贸然离开恐撞上外围警戒。需先探明情况。”
“怎么探？”
苏离看向叶云湘：“你身上有血狼帮令牌？”
叶云湘取出“血狼影令”。暗红令牌，滴血狼头狰狞。
“影堂身份特殊，直属高层，普通帮众未必认得全。以此令，或可伪装混入打探。”苏离道，“我功法气息与东域迥异，不易伪装。但你气息驳杂，又怀此令，或许可校”
叶云湘掂拎令牌。这是一步险棋。冒充影堂，一旦识破，立时杀身之祸。但眼下，这是获取情报最直接之法。且他需知血狼帮对“叶家余孽”的追捕到了何程度。
“可一试。但需有由头。”
“寻人或执行秘密任务，本就是影堂常态。你只需表现孤僻冷漠即可。速战速决，问明即走。”苏离道，“我暗中接应。若事有不谐，我发剑气为号，你立刻突围。”
计划草定。叶云湘换上黑色劲装，挂好影令，抹去脸上水渍泥污，但保留几分狼狈。苏离换灰衣，收敛气息，先入林选定接应点。
“心。”分别前，苏离看了他一眼。
叶云湘点头，转身朝河滩走去。他调整步伐，带着冷漠疏离，体内灵力微转，散发炼气八层波动。
穿过灌木乱石，河滩景象清晰起来。三艘楼船如山泊岸，船上人影幢幢。高台周围聚集不下百人，分作三堆。血狼帮多着血色服饰，煞气最重；黑煞门黑袍阴森；金斧帮体格魁梧，嗓门粗豪。
高台上商议似暂告段落。阴鸷的血狼帮男子正与黑袍人、巨斧大汉走下，各回阵营。
叶云湘出现，引起哨卫注意。几道目光落在他身上，看到他腰间影令时，目光变惊疑忌惮。
“站住！什么人？”一名炼气七层头目带人拦前。
叶云湘脚步不停，冷冷瞥他一眼，拂过腰间影令，喉中发出不耐冷哼：“影堂办事，也要向你通报？”
声音嘶哑冰冷，带长期沉默后的干涩。
头目脸色微变，忙躬身让开：“不敢！属下冒犯！”
叶云湘径直走向血狼帮人群。所过之处，帮众纷纷让路，投来敬畏好奇目光。
他没走向中心，选边缘一处篝火旁坐下。几名帮众正在低声交谈，见他到来，交谈声戛然而止，紧张站起。
“坐。”叶云湘淡淡道，伸双手佯装烤火，实则观察四周，运转功法恢复。
几人心坐下，拘谨不敢言。
沉默片刻，叶云湘平淡问道：“此番聚集，所为何事？我一路追踪目标至此，尚不明确。”
问得模糊，“追踪目标”可指任何事。
一名年纪稍长的炼气七层汉子忙压低声音道：“回大人，此番是我血狼帮牵头，联合黑煞门、金斧帮，共探‘黑水渊’！”
黑水渊？叶云湘心一动。腐泽林深处险地，阴气极重，常有诡异妖物出没，也偶有阴属性宝物现世。
“哦？区区黑水渊，值得如此兴师动众？还联合外人？”
“大人有所不知。前些时日腐泽林深处异动频频，黑水渊中霞光隐现，疑有重宝出世！据与上古水府有关，甚至可能牵扯‘幽泉真水’！”年长汉子道。
幽泉真水？地间罕见的阴属性灵水，确是至宝。
“消息确切？”
“黑煞门最先发现端倪，我帮和金斧帮也确认了。只是黑水渊深处危险，单凭一家之力难深入，故三家联手，共探渊底，所得按约定比例分配。”另一帮众补充。
听起来合情合理。但叶云湘觉得不对劲。若只是探宝，气氛为何如此凝重？
“何时行动？”
“今晚子时！黑煞门供奉推算，子时阴气最盛，是黑水渊禁制最薄弱、宝物气息最易捕捉之时。”年长汉子道，“三位首领已定章程，各派精锐组成先锋队探路，后续人马接应。大人您……”他试探看向叶云湘。
叶云湘没回答，目光扫过人群。他看到之前在河面上有过一面之缘的炼气九层修士，脸色不太好看。还看到几名影堂装束的黑衣修士，分散在阵营中，气息阴冷。
就在他盘算如何脱身时——
“你。”冰冷声音从侧后方传来。
叶云湘心中一凛，缓缓转头。一名身材瘦高、面色苍白如纸的黑衣男子站在他身后数尺。气息阴寒晦涩，筑基初期修为！腰间挂着血狼影令，纹路比叶云湘的更复杂。
影堂高手！地位比“影七”更高！
“见过执事。”叶云湘起身微躬，语气保持恭敬与冷淡。他赌对方不认识所有影堂下属。
苍白男子冰冷眼神扫过叶云湘，在他腰间影令和脸上停顿。“影七？你怎在簇？你不是奉命追查那‘叶家余孽’去了么？可有线索？”
果然认识“影七”！
叶云湘心脏猛缩，强行镇定。“回执事，线索在腐泽林中断了。属下追踪至此，听闻帮中有大行动，特来汇合，看是否有新指令。”
“中断了？”苍白男子声音更冷，“影七，你可知那‘叶家余孽’事关重大，副帮主亲自下令，生要见人死要见尸！你竟敢擅离职守？”
“属下不敢！目标狡诈，又有外力相助，逃入腐泽林深处，属下等人遭遇强大妖物，损失惨重，方才失却踪迹。”叶云湘模糊道出，点出“外力相助”。
“外力？何人？”
“似是一名女修，剑法凌厉，筑基期修为，功法不似东域常见。”叶云湘半真半假。
“筑基期女修？剑修？”苍白男子眼中闪过一丝思索，随即冷冷道：“即便有外力，任务失败便是失败。影七，你可知罪？”
叶云湘低头不语，心中警铃大作。
这时，另一名影堂修士匆匆走来，在苍白男子耳边低语几句。苍白男子脸色微变，挥手让人退下，重新看向叶云湘，眼神异样。
“腐泽林核心之前传来剧烈能量波动和恐怖兽吼，疑有高阶妖物暴动，甚至可能惊动了‘腐沼毒龙’。副帮主怀疑可能与那‘叶家余孽’或他身上的东西有关。”苍白男子缓缓道，目光紧锁叶云湘，“你，从哪个方向来的？可曾察觉异常？”
叶云湘背心渗出冷汗。对方起疑了！直接将腐泽林异动与“影七”任务联系起来！
“属下从东南方向绕行而来，途中确曾感觉到远处有强大波动，但未敢深入查探。”叶云湘稳住心神。东南方向非他们逃出的正西方向，但同属腐泽林外围。
“是么？”苍白男子不置可否，忽上前一步，几乎贴到叶云湘面前，阴冷神识毫不客气扫来！“你身上似乎有伤？气息也略显虚浮。影七，你该不会隐瞒了什么？”
筑基期神识如冰水侵入。叶云湘瞬间将《神魔吞诀》运转到极致，混沌灵力形成致密防护，神魔体本源内敛，掩盖混沌本源气息。
“属下不敢！伤势是追踪途中与妖兽搏杀所致。”叶云湘咬牙硬顶神识压力，抬头迎向苍白男子目光，眼中故意流露被质疑的屈辱愤怒。
苍白男子神识遇坚韧阻碍，混沌灵力质量极高，一时难以完全渗透。他眼中疑色更浓，正欲加强探查——
“时辰将近，所有人，集合！”
高台上，血狼帮副帮主沉声开口。金丹期恐怖灵压弥漫，冲淡场中杂音和神识波动。
苍白男子动作一顿，深深看了叶云湘一眼，收回神识，低声道：“此事暂且记下。子时行动，你编入第三探路队，归我直接管辖。行动中若有任何异常，我拿你是问！”
完转身朝高台走去。
叶云湘暗松口气，后背已湿透。好险！但危机未解，苍白执事已起疑心，子时行动将他编入麾下，分明是就近监视！一旦行动开始或结束，必会再盘查甚至下手！
必须尽快脱身！在子时之前！
他目光扫过集结的人群，又望幽暗丛林。苏离应已就位。但此刻众目睽睽，突然离队立引怀疑。
怎么办？
就在他心思急转时，目光无意扫过黑煞门人群。黑袍首领正抬手示弟子展示某物。几名弟子抬出半人高、黑布蒙着的方形物体。
黑袍首领念咒打法诀。黑布无风自动，滑落一角——
一面古老的、边缘破损的青铜罗盘。表面刻满蝌蚪文，中心指针是一截惨白骨指！
就在黑布滑落、罗盘现出一角的瞬间，叶云湘怀中虎魄佩、储物袋中的混沌残片，同时传来微弱却清晰的悸动！罗盘中心那截惨白骨指，也微不可查地轻颤一下，尖端隐隐指向叶云湘所在方向！
异动极短暂，黑袍首领迅速盖好黑布加强禁制后便消失。但叶云湘浑身冰凉，如坠冰窟！
那罗盘能感应混沌气息？还是感应与混沌相关之物？
黑煞门探索黑水渊的真正目标，难道不是“幽泉真水”，而是与混沌残片相关的某物？！
而自己，已被那诡异罗盘隐隐察觉了？！
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