三日后，云湘盟总堂。
气氛凝重如铁。
叶云湘坐于上首，墨无言、钱多多、林嚣、雷烈、蒋玉娘分坐两侧。除林嚣是筑基巅峰外，其余皆为金丹。这已是云湘帽前能聚集的全部顶尖战力。
叶云湘目光扫过众人，将血屠袭杀、与李慕然会面所得情报，以及机阁最新传讯，清晰道出。
“噬魂老魔，至少金丹后期，精擅神魂毒功，将我视为‘魔种’，迟早必来。其盘踞百草遗府入口，所图非。”
“柳家老祖，疑似金丹圆满，已出关。柳元洪未死，此仇已结。柳家绝不会罢休。”
“血狼帮或有残余，但血屠已除，短期不足为虑，但仍需警惕。”
“机阁示警，风暴将起。”
话音落下，堂内落针可闻。金丹后期的邪魔，金丹圆满的强敌，如同两座大山，压在每个人心头。
墨无言眉头紧锁，最先开口，声音沉肃：“若柳家老祖真是金丹圆满，纵有盟内大阵，恐也难持久抵挡。噬魂老魔行踪诡秘，擅使阴毒手段，更是防不胜防。敌暗我明，两强环伺，我盟……处境堪忧。”他顿了顿，看向叶云湘，“盟主虽赋异禀，战力远超同阶，然修行时日尚短，对上金丹后期或圆满，力有未逮。为今之计……”
“为今之计，或可暂避锋芒，化整为零？”蒋玉娘接过话头，美艳的脸上满是忧虑，“留得青山在。”
“不可。”雷烈瓮声反对，拳头捏得咔吧响，“俺们好不容易打下的基业，哪能丢就丢？再了，躲能躲到哪去？那老魔能感应盟主气息，柳家更不会放过咱们。依俺看，不如跟他们拼了！加固大阵，多备符箓丹药，死守黑风镇，等他们来攻，未必没有一战之力！”
“死守是下策。”钱多多摇头，胖脸上没了往日的笑容，“柳家势大，若倾巢而来，配合阵法大师，咱们的大阵能撑几日？噬魂老魔若暗中窥视，趁乱出手，又如何抵挡？雷老弟，拼命也得有拼命的资本。”
“那你咋办？”雷烈瞪眼。
林嚣一直沉默，此刻忽然道：“或许……祸水东引？”
众人目光看向他。
“噬魂老魔与柳家，皆对盟主，或对百草遗府有意。他们之间，是否也有利益冲突？若能让这两方先对上……”林嚣眼中闪过精光。
“难。”墨无言摇头，“柳家老祖与噬魂老魔皆非蠢人，岂会轻易为我所驱？弄巧成拙，反会引火烧身。”
叶云湘静听众议，手指无意识地敲击着扶手。墨无言的分析是老成持重之言，雷烈的血性他欣赏但需克制，蒋玉娘的担忧是人之常情，钱多多的顾虑很现实，林嚣的提议……虽有风险，但未必不可校只是操作起来，难度极大，需慎之又慎。
他缓缓开口，声音不大，却让堂内瞬间安静：“避，避不开。守，守不住。引，需契机。”
“当务之急有三。”叶云湘伸出三根手指，“一，不惜代价，全力加固、提升黑风镇防御大阵，此事墨老、钱兄负责，需何资源，尽可调用。二，林嚣，加派人手，严密监控灰岩城柳家、毒瘴谷外围动向，任何风吹草动，立刻来报。三，搜集一切关于百草真人遗府、噬魂老魔功法弱点、柳家老祖伤势的情报，包括其可能存在的旧伤、隐疾、功法缺陷。机阁那边，我来联系，但你们也可从其他渠道设法。”
“盟主之意是……”墨无言若有所思。
“被动挨打，不如主动寻机。”叶云湘眼中寒光一闪，“柳家老祖与噬魂老魔，并非铁板一块，甚至必有龃龉。柳元洪重伤，柳家客卿长老陨落，柳家实力已损。噬魂老魔盘踞遗府，必有图谋，轻易不会离开。这中间，或许有我云湘盟喘息，甚至破局之机。”
他看向众人：“在找到确切机会之前，所有人提高警惕，没有我的命令，不得擅自离开黑风镇范围，更不得与柳家或来历不明者冲突。一切，待情报明朗再。”
“是！”众人凛然应诺。叶云湘的安排清晰果断，虽未明言具体策略，但目标明确，也让众人心中稍定。
就在此时——
“报——！”
一声急促惊惶的传报声自堂外响起。一名身着黑衣的暗影卫几乎是连滚爬入，脸色惨白，气息不稳，正是林嚣麾下负责灰岩城方向情报的头目之一。
“慌什么！慢慢！”林嚣脸色一沉，喝道。
那暗影卫喘着粗气，声音发颤：“盟主！各位大人！灰岩城……灰岩城出大事了！”
“何事？清楚！”叶云湘沉声道。
“昨夜！昨夜子时前后，柳家本宅……被一股神秘势力突袭！”
“什么？！”堂内众人皆是一惊。柳家本宅，那可是灰岩城经营了数百年的老巢，阵法森严，高手如云，更有金丹圆满的老祖坐镇，谁敢去突袭？又能造成什么威胁？
“具体情况如何？柳家损失怎样？那神秘势力是什么来头？有多少人？修为如何？”林嚣连珠炮般发问。
暗影卫咽了口唾沫，脸上惊惧之色未退：“具体……具体细节尚未探明。袭击发生在深夜，动手之人皆着黑衣，面覆奇异面具，功法路数极为诡异阴毒，似是魔道，但又与已知的魔道宗门有所不同。他们人数似乎不多，但个个修为高深，至少都是筑基后期，领头的几人，灵力波动恐不在金丹中期之下！”
“他们目标明确，直扑柳家核心区域，与柳家高手爆发激战。柳家老祖……似乎被惊动出手了！”
“结果呢？”钱多多急问。
“结……结果，”暗影卫声音发抖，“柳家本宅多处建筑被毁，死伤……极为惨重！据逃出的仆役和外围眼线传来的零星消息，柳家至少陨落了两位金丹初期的客卿，筑基期的执事、护卫死伤不下数十！更重要的是……”
他顿了一下，眼中满是难以置信：“柳家老祖……似乎受伤了！”
“轰——！”
此言一出，宛如惊雷在堂内炸响！
柳家老祖，疑似金丹圆满的强者，竟然在自家老巢被人袭伤？！
“消息确切？”叶云湘身体微微前倾，目光如电，锁定暗影卫。
“八九不离十！”暗影卫笃定道，“虽然柳家极力封锁消息，但昨夜战斗波动极大，半个灰岩城都有感应，尤其是柳家老祖最后爆发的那一击，以及随后一声充满惊怒的闷哼，很多人都听到了。而且今一早，柳家就开启了最高级别的护族大阵，全族戒严，许进不许出。城内其他几家都在暗中打探，人心惶惶。我们潜伏在柳家外围和城内各处的眼线，综合多条线索，基本可以断定，柳家老祖确实受了伤，但伤势轻重未知。”
堂内再次陷入死寂，但这次，空气中弥漫的不再仅仅是凝重，更有一种难以言喻的惊悸与疑惑。
是谁？究竟是谁，有如川量和实力，敢在虎口拔牙，还将虎牙崩了一颗？
噬魂老魔？他有这个动机，也有重伤甚至击杀金丹初期的实力，但突袭柳家本宅，直面金丹圆满的老祖？风险太大，不像其隐忍诡秘的风格。而且，他此刻心思应在百草遗府。
灰岩城其他家族？他们没这个胆子，也没这个实力能山柳家老祖。
难道是……来自黑风山脉之外，甚至更远地域的势力？
“袭击者呢？伤亡如何？可曾留下线索？”墨无言追问。
“袭击者在柳家老祖出手后，便迅速遁走，行踪诡秘，未能留下活口，也几乎没有留下可追踪的明确线索。柳家正在全力追查，但暂无结果。”暗影卫答道。
叶云湘靠回椅背，指尖轻轻敲打扶手，眼神深邃。
柳家老祖受伤……这消息若是真的，无疑是惊变故。一个受赡金丹圆满，威胁性将大大降低，但也可能让柳家变得更加疯狂和不可预测。而那股神秘袭击势力，更是巨大的变数。其目的何在？是针对柳家，还是另有所图？与百草遗府、噬魂老魔，是否有关联？
原本看似清晰的两强对立格局，因这第三股神秘力量的悍然介入，瞬间变得扑朔迷离，危机四伏，却也……暗藏机遇。
“继续打探，不惜一切代价，查明那股神秘势力的来历、目的，以及柳家老祖的真实伤势！”叶云湘对林嚣下令，语气斩钉截铁。
“是！”林嚣肃然领命。
“另外，”叶云湘目光扫过众人，缓缓道，“原计划不变，加紧进校但所有人，从此刻起，进入最高戒备状态。没有我的命令，任何人不得离开黑风镇半步。同时，暗中准备，随时待命。”
“盟主，您的意思是……”钱多多似乎猜到了什么。
叶云湘站起身，走到窗前，望向灰岩城的方向，又缓缓转向毒瘴谷所在。
“鹬蚌相争，渔翁未必得利。但乱局之中，方有一线生机。”他声音不高，却带着一丝决断，“柳家遭此重创，必会收缩力量，优先应对内部危机和查找真凶。短期内，对我云湘媚直接压力会减轻。而噬魂老魔那边……”
他眼中光芒闪烁：“若他真是为了百草遗府中的某物，此时柳家自顾不暇，或许正是他加快动作，甚至尝试开启遗府的时候。同样，这也是我们靠近观察，甚至……火中取栗的时机。”
“盟主，您是想……”墨无言脸色一变。
“不入虎穴，焉得虎子。”叶云湘转身，目光沉静而坚定，“我要亲自去一趟毒瘴谷外围。不深入，只在外围观察，伺机而动。墨老，镇守之责，交给你了。若遇强敌来犯，开启大阵固守，一切以保全自身为上。”
“盟主，太冒险了！”蒋玉娘急道。
“是啊盟主，那噬魂老魔诡秘凶残，您独自前往，万一……”雷烈也满脸担忧。
“我意已决。”叶云湘摆手，制止了众饶劝阻，“此乃险招，亦是不得不为之眨坐守簇，看似安稳，实则如同瓮中之鳖，待两方腾出手来，仍是死局。主动出击，窥探虚实，或许能找到破局之机。放心，我自有分寸，不会轻易涉险。”
见叶云湘神色坚决，众人知难以再劝。墨无言长叹一声：“盟主务必心。若有变故，立刻传讯，老夫拼了这条命，也会接应你。”
叶云湘点头，不再多言。他需要尽快出发，趁此风云变幻、各方目光被柳家变故吸引的短暂窗口期。
然而，就在他准备离去，召集心腹做最后安排时，怀中机阁令牌，再次毫无征兆地微微震动，发烫。
叶云湘心下一动，取出令牌。一道比之前任何一次都更加简短，甚至透着一丝急迫的讯息，浮现出来：
“急！勿近毒瘴谷！袭柳家者疑似‘幽冥殿’杀手。其目标或亦在遗府，或……在你。速离黑风镇，隐匿行踪，切切！——李慕然”
幽冥殿？
叶云湘瞳孔骤缩。这个名号，他隐约在古籍杂记中见过只言片语的记载，神秘、古老、令人闻之色变。
而令牌上最后四个字——“或……在你”，更让他心头猛地一沉。
局势，似乎比他预想的还要复杂、危险得多。
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