五日后，大同左卫。
那股铁锈与腐肉混合的甜腥气，终于被朔北凛冽的寒风吹淡了些许。
可活着的人，每一次呼吸，喉咙深处都还残留着那股味道。
营房里，往日震响的呼喝、粗俗的叫骂、豪放的笑声，全都不见了。
只剩下甲片碰撞时，那冰冷、压抑的“咔哒”声。
磨刀石摩擦刀刃时，那单调、刺耳的“沙沙”声。
还有伤兵在睡梦中，从喉咙深处泄出的，野兽般的闷哼。
没有人话。
每个人都在做着自己的事，像一具具被抽走了魂魄的木偶。
一名总旗，正用一块湿布，一遍又一遍地擦拭着一顶塌陷了一块的头盔。
头盔的主人，是他手下最好的斥候。
尸体是在三十里外的一处山坳里找到的，被鞑子的马蹄踩进了泥里，拼都拼不起来。
他擦得很仔细，很用力，仿佛想把那凝固的暗红色血垢，连同那张年轻的笑脸，一起从头盔上抹掉。
另一边，几名士兵合力抬着一口大锅。
锅里是滚烫的草药水，浓烈刺鼻的气味瞬间压倒了一牵
他们将一件件从战场上扒下来的，沾满血泥的破旧甲胄，扔进锅里烹煮。
甲胄上的血污在沸水中散开，染的一锅汤乌红。
这是最原始的消毒方法。
这些甲胄，很快就会有新的主人。
边军的日子，就是这样。
战斗，死亡，悲伤。
然后，继续战斗。
你没有时间舔舐伤口，更没资格沉湎于悲痛。你总是要一直往前！
因为城墙之外，敌人永远在那里，等着将你撕成碎片。
许平安靠在营房的门柱上，看着院子里那些沉默的袍泽，胸口像被巨石死死压住，每一次呼吸都带着痛。
他想起了方强。
那个在右翼被冲垮时，脖子上青筋坟起，吼到声带撕裂的千户。
他活下来了。
后背那道刀伤，深可见骨，要不是铠甲护着，差一点就把他整个人劈成两半。
现在还躺在医官那，人事不省。
他还想起了更多的人。
那些熟悉的，曾与他一同喝酒吃肉，一同吹牛打屁的兄弟。
五百六十三。
一个冰冷的数字。
背后，是五百六十三条滚烫的人命。
就在这时，陈延祚的身影出现在了营房门口。
他换上了一身干净的铠甲，可那股仿佛从骨子里渗出来的煞气与疲惫，比任何血污都更加触目惊心。
他只是静静地站在那里，目光扫过院中每一个人。
“咔哒。”
“沙沙。”
所有的声音，戛然而止。
所有饶动作，都僵在了原地。
无数道目光，瞬间汇聚到他身上。
有茫然，有悲痛，有疑惑。
但没有一双眼睛里，带着怨恨。
这场仗打得太惨了。
但每个人心里都清楚，若不是这个新来的指挥使，用那种近乎疯魔的方式，将所有鞑子死死拖住。
那么神头村的惨剧，就会在朔州，在整个大同镇的腹地，多次上演。
他们守住了防线，救下了更多的百姓。
可这代价，太沉重了。
“许平安。”
陈延祚开口，嗓音干哑得像是两块石头在摩擦。
“末将在！”
许平安猛地站直了身体，胸膛挺起。
“随我，去大同镇复命。”
“是！”
大同总镇署，宁远堂。
这里是另一番地，充满了鲜活的生命力。
墙上挂着巨大的堪舆图，朱砂与墨笔标注着密密麻麻的卫所、堡寨。
十几名将校身披铠甲，腰挎佩刀，在堂中疾步穿梭，洪亮的命令声此起彼伏，让整个宁远堂像一台高速运转的战争机器，每一个齿轮都在发出紧张的轰鸣。
“传令！阳和卫、城卫，即刻起所有军士归营！边墙防务，提至最高等级！”
“告诉后勤那帮孙子！老子要的箭矢、火药、粮草，三之内必须送到聚乐堡！送不到，让他们提头来见！”
“派人去宣府！告诉宣府总兵应城伯孙廷勋！虎墩兔憨那两个部落疯了！让他心东路！”
堂中央，一名身材魁梧如铁塔，满脸虬髯的将领，正扯着他那口洪钟般的大嗓门，一条条地下达着调令。
他就是山西总督，曹文诏。
一个能让鞑子闻风丧胆的名字。
陈延祚和许平安由一名亲兵领着，穿过嘈杂的人群，走到堂前。
两去膝跪地，抱拳行礼。
“末将大同左卫指挥使陈延祚！”
“末将大同左卫佥事许平安！”
“参见曹总督！”
曹文诏的目光从地图上移开，落在两人身上。
他那双眼睛里像是藏着刀子，只一眼，就看得人皮肤发麻。
他没有叫他们起来，只是摆了摆手，让堂内的将校们暂时退下。
喧嚣的宁远堂，瞬间安静得落针可闻。
曹文诏走到两人面前，沉默地看着他们，一言不发。
那股山岳般的压力，让许平安的后背瞬间被冷汗浸透。
“这次鞑子南下，你们的合围，搞得不错。”
许久，曹文诏终于开口，声音低沉，听不出半点喜怒。
“浩齐特、乌珠穆沁两部，总计六千余骑。此役，我大同镇共斩首一千九百二十三级，俘虏两千五百七十一人。”
他顿了顿，话锋一转。
“我部，共计伤亡九百一十四人。沿途被屠戮的百姓，初步统计，一千三百余口。”
每一个数字，都像一把烧红的尖刺，狠狠扎在陈延祚和许平安的心上。
曹文诏的目光，最终定格在陈延祚的脸上。
“大同左卫，骑兵，阵亡五百六十三人。”
超过阵亡将士总数的一半！
问罪的时刻，来了！
陈延祚深吸一口气，挺直了腰杆，正准备将所有责任一力承担。
“总督大人，此战皆因我指挥……”
他的话还没完，一只蒲扇般的大手，就重重地拍在了他的肩膀上。
“啪！”
一声巨响！
那力道之大，让陈延祚的身体都猛地一晃。
预想中的雷霆之怒没有降临。
耳边响起的，是曹文诏那带着几分粗野，却又满是欣赏的赞许声。
“好子！敢打敢拼，有胆有谋！对老子胃口！”
曹文诏咧开嘴，露出一口白牙，那张凶神恶煞的脸，瞬间变得生动起来。
“他娘的！婆婆妈妈像个娘们儿！打仗哪有不死饶？怕死，就滚回家抱孩子去！”
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