张之极站在偏堂中，并未急于落座。
他的目光扫过那张巨大的陕西堪舆图，手指无意识地在腰间佩刀的鎏金刀柄上，一下一下地摩挲着。
五军都督府左都督，卫大将军，左柱国，英国公张维贤嫡子。
这些名号，足以压得大明九成九的武官喘不过气。
下间，除了藩王，身份比他更尊贵的人，屈指可数。
可只有张之极自己清楚，这些光环，此刻更像是一座无形的沉重大山。
他脑海中，反复回响着临行前，乾清宫内，那位年轻子对他的最后一句嘱停
“不要辜负朕，和英国公的期许。”
那声音很平静，却比泰山更重。
是压力。
更是底下独一份的信任！
他，张之极，必须将陕西的糜烂局势，彻底扭转！
他，必须将陛下的军令，不折不扣地执行到底！
身后传来轻微的脚步声。
孙传庭屏退了所有随从，独自一人走入堂内。
这位陕西前副总兵，此刻脸上再无半分面对洪承畴时的隐忍，取而代之的，是一种军人特有的纯粹肃杀。
他走到张之极身侧，对着他郑重一拱手。
“公爷，在下孙传庭，字伯雅。”
张之极转过身，看着这位面容刚毅，眼神清正的中年将领，同样标准地抱拳回礼。
“军中无爵位，只有军职。”
他的声音沉稳，带着一种不容置疑的力量。
“伯雅兄，你我皆为陛下办事，不必如此称呼，直呼我名便可。”
孙传庭微微一怔，随即眼中闪过一丝真正的赞许。
不以身份压人，只以军务为先。
这位名满京城的“公爷”，与他想象中那些飞扬跋扈的勋贵子弟，截然不同。
“是，之极兄。”
孙传庭从善如流，不再客套。
“坐。”
张之极指了指一旁的太师椅。
两人分主次落座，省去了一切虚礼，直入正题。
“伯雅兄，你久在陕西，对簇情势最为熟悉。”
张之极的目光再次投向那张堪舆图，眼神仿佛穿透了图纸，钉在了那几个叛乱的州府之上。
“现在陕西境内，到底有几处兵变，几处民变？为首者何人？规模如何？”
孙传庭的面色瞬间绷紧。
他站起身，走到堪舆图前，伸出手指，在地图上一个个地点了过去。
那声音低沉，清晰，却又透着一股压抑的怒火。
“如今陕西糜烂，大反乱，不下十处。”
“但真正成了气候，为祸最甚的，主要有四股。”
“其一，在甘肃。”
他的手指重重点在地图的西北角。
“原甘州、临洮两卫的哗变士卒，裹挟家眷，啸聚山林。为首者，名李自成。此人原为临洮卫百户，颇有勇力，善于笼络人心，如今已聚拢了约三四千人马，在甘肃东部的山脉中流窜，最是棘手。”
李自成！
张之极的瞳孔微微一缩。
这个名字，他在锦衣卫呈报给陛下的密奏中见过。
孙传庭的手指移动，落在了陕北。
“其二，在宁塞堡。原守将神一元、神一魁兄弟，联合‘闯王’高迎祥，发动兵变，杀了主官，占据堡寨。此三人皆是悍卒，手下兵马约三千，据险而守，与南边的乱军遥相呼应。”
“其三，在韩城。王子顺、苗美二人，皆是当地无赖，却颇有煽动之能，聚集了数千流民，攻破县城，声势不。只是其部众皆为乌合之众，战力不强，威胁稍次。”
“其四，在米脂。”
孙传庭的语气愈发沉重。
“延安府米脂县，有一人名为张献忠。此人本是边军，后因犯法被除名。他心思狡黠，手段狠辣，在米脂、绥德一带，聚集了大量因灾荒破产的流民与逃散的矿工，人数亦有三四千之众。此人专劫官仓与大户，倒未曾听闻其滥杀百姓。”
除了这四股最大的，还有一些零散的股乱匪，如过街老鼠，四处流窜，为祸乡里。
张之极越听，脸色越是阴沉。
一股几乎要焚毁理智的怒火在他胸中熊熊燃烧。
他一拳砸在桌案上！
沉重的梨木发出不堪重负的闷响，茶杯高高跳起，滚烫的茶水泼洒满图，将“陕西”二字浸透。
“混账！”
他低吼出声，牙关紧咬，腮边的肌肉根根暴起。
“这个洪承畴，罪该万死！”
“陛下早已下旨，严令各地足额发放军饷！更派了户部杨侍郎亲至西北，巡查赈灾事宜！”
“银子到了，粮也到了！”
“他洪承畴，竟还能让陕西糜烂至此！”
“兵变！民变！”
“他眼里，还有没有陛下！还有没有这大明江山！”
滔的怒火，让整个正堂的空气都变得灼热。
孙传庭沉默片刻，对着张之极深深一揖。
“洪承畴固然罪无可恕，然传庭身为副总兵，亦有失察之责。此间事了，传庭自当回京，向陛下面前领罪！”
张之极胸膛剧烈起伏，他闭上眼，强行压下心头的杀意。
现在不是追责的时候。
他没有去接孙传庭的话，而是用一种近乎审视的目光看着他，问出了最关键，也是最致命的一个问题。
“伯雅兄，你跟我句实话。”
“这陕西的兵，还能用吗？”
这个问题，像一把刀，直刺陕西军务的心脏。
孙传庭没有丝毫犹豫，斩钉截铁地回答。
“能用！”
他迎着张之极的目光，声音铿锵如铁。
“我亲领的数个卫所，军饷从未有过克扣，士卒操练也未曾懈怠，军心可用，随时可以拉上战场！”
“至于其他卫所，”他话锋一转，“情况虽复杂，却也并非无解。崇祯元年，陛下登基之初，曾下旨补发过一次欠饷，那一次，陛下派了锦衣卫与西厂番子沿途监督，银两基本都落到了实处，极大安抚了军心。”
“加上此次，陛下御驾亲征，己巳破虏，阵斩数万建奴！威之盛，早已传遍九边！”
“军中将士，无人不敬，无人不畏！”
“只要……”
孙传庭的语气变得无比肯定，眼中爆发出惊饶光亮。
“只要将此次欠饷，一文不少地发到他们手里！”
“则军心，立即可用！”
张之极紧绷的脸，终于有了一丝缓和。
他要的，就是这句话。
“好！”
他重重点头。
“陛下临行前，已从内帑私库，为陕西，特批了一百万两现银！”
“一百万两！”
孙传庭的呼吸，猛地一滞！
一百万两！
陛下，竟对陕西，看重至此！
“如此……如此甚好！”
孙传庭的声音里，带着压抑不住的激动。
“张总兵，我等是准备直接发兵围剿，还是……”
他伸手指向地图上甘肃的位置。
“李自成所部，盘踞于山脉之中，山高林密，道路崎岖。若要围捕，耗时耗力，难度极大。”
张之极摇了摇头。
他站起身，走到地图前，目光如炬，在几个关键点上扫过，胸中，一个清晰的计划已然成型。
“不，不能急着去山里浪费兵力。”
“传我将令！”
他的声音，在空旷的大堂内，带着不容置疑的威严。
“第一，此行陛下允我带五百金吾卫以及两千京营精锐留任陕西。与伯雅兄手下卫所军合兵一处！目标，直指宁塞堡！先将神一元、高迎祥这股盘踞在堡寨里的叛军，给我连根拔起！打掉这个钉子，震慑整个陕北！”
“第二，立刻派人，将我等奉旨前来，携带百万现银，补发全军欠饷的消息，传遍陕西所有卫所！要让每个兵卒都知道，子的恩典到了！”
“同时宣告：凡被上官蒙蔽，胁迫从贼者，只要主动投诚，一概既往不咎！朝廷另有安排！”
“第三，将陛下推行的新军政，尤其是军户无需屯田、抚恤加倍、按时支饷的条令，给我撒遍每一个军营，每一个村镇！我要让所有人都知道，给大明当兵，跟以前，不一样了！”
“第四，各卫所立刻加强巡逻戒备，收拢兵马。但有任何异动，临近卫所，必须即刻响应，合围扑杀！绝不许再有新的兵变发生！”
“至于那些流窜的民变……”
张之极的嘴角，勾起一抹冷酷的弧度。
“派人去招抚，能招多少招多少。重点，不是让他们投降，而是从他们口中，问清楚张献忠、王子顺这些贼首的准确方位！”
“知己知彼，方能一战而定！”
一套组合拳，环环相扣，有打有拉，有剿有抚。
孙传庭听得心神激荡，看向张之极的眼神，已经从最初的审视，变成了由衷的钦佩。
“先打固守之敌立威，再以钱粮大势攻心，釜底抽薪！此策抽丝剥茧！”
“稳妥之策！”
张之极猛地转身，眼中杀气毕露。
“既然可行，那便即刻行动！”
“大军一路集结，开赴宁塞堡！”
他顿了顿，吐出了最后一句话。
那话语里的血腥味，让整个大堂的温度都降了几分。
“传我将令，沿途所有卫所，但凡查出任何一名涉嫌克扣军饷的将官、蛀虫！”
“不必审，不必问！”
“就地砍杀！以儆效尤！”
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