英国公府。
门口两尊石狮在暮色中显得更加威严。
孙传庭翻身下马，将缰绳系在路旁的树上，独自一人，走上那七级石阶。
对着那扇紧闭的朱漆大门，朗声开口。
“在下孙传庭，求见国公爷，烦请通报。”
守门的家丁见他虽着常服，但气度沉凝，不敢怠慢，躬身应下，转身跑入府郑
片刻之后。
“吱呀——”
厚重的侧门被拉开，一名身着锦缎长衫，年约四旬的管家快步走出。
管家脸上的审慎瞬间化为恭敬的笑容。
“可是与公爷在陕西共事的孙大人？”
“正是在下。”孙传庭拱手回礼。
管家连忙侧过身，做出一个“请”的手势。
但他所指的，并非身旁的侧门。
而是对着身后，提气高声喊道。
“开中门！迎贵客！”
话音落下，数名家丁合力推动，那扇唯有圣旨驾临或迎接贵客时方会开启的府邸中门，在一阵沉闷的响声中，缓缓向内敞开。
这，是国公府的礼遇。
更是英国公的态度。
管家躬着身子，在前引路。
“孙大人，公爷已在书房等候多时了。”
“有劳。”
孙传庭整了整衣冠，迈步踏入了这座大明朝最顶级的勋贵府邸。
府中灯火通明，静谧无声。
穿过抄手游廊，绕过假山影壁，沿途遇到的所有家仆侍女，无不垂首屏息，远远地退立道旁，让出通路。
书房门口。
管家停步，轻轻推开房门，再次躬身。
“公爷，孙大冉了。”
完，他便悄然退下。
孙传庭抬眼望去。
书房内陈设古朴，一尊半人高的铜鹤香炉中，正燃着檀香，青烟袅袅。
一名身着一袭玄青色缎面貂裘直身，领口微敞处露出银狐风毛，端坐于案前。
书房北墙之上，一副鎏金蟒纹甲被精心支架；其旁的红木刀架上，则横陈着一柄鎏金绣春刀。
在他的身后，悬着一块巨大的牌匾，上面是四个铁画银钩的大字。
《身先士卒》
此人，便是大明五军都督府左都督，京营总戎，卫大将军，左柱国，内阁辅臣，英国公张维贤。
孙传庭不敢怠慢，走到房中，长长一揖。
“下官孙传庭，见过公爷。”
没有寒暄。
张维贤缓缓站起身。
腰背挺直如松，岁月在他脸上刻下了沟壑，却没能磨去他半分锐气。
那双眼睛，就这么静静地看着孙传庭。
那是一种审视，仿佛能将人从里到外，称量个明明白白。
孙传庭坦然迎着他的目光，从怀中，郑重地掏出了那封浸透了泪痕的家书。
他双手奉上。
“之极兄托付，务必将此信，亲手交予公爷。”
张维贤没有立刻去接。
他的目光，在孙传庭那双捧着信的手上停留了一瞬，又缓缓移回他的脸上。
许久。
他终于开口。
声音平淡，却让整个书房的空气都为之一滞。
“我府上两百子弟，是你让他们去当的诱饵？”
孙传庭没有丝毫躲闪，甚至连眼皮都未曾眨动一下。
“是。”
一个字，掷地有声。
他迎着老人那几乎要将他刺穿的目光，声音依旧平静。
“堕风谷围歼之计，由我与世子一同制定。”
“若要追责。”
“孙某，一力承担！”
檀香的青烟袅袅升起，被一句话震的散开。
张维贤看着眼前这个书生。
看着他那张没有半分畏惧，满是坦荡的脸。
终于，他缓缓伸出了那只布满厚茧的手。
接过了那封沉甸甸的家书。
他没有再看孙传庭，只是低头，用粗糙的指腹，撕开了信封。
书房内，只剩下纸张被缓缓展开时，那轻微的“沙沙”声。
张维贤看得很慢。
身为内阁辅臣，又是军方第一人，袁崇焕那份写得清清楚楚的军报，他早已看过。
他知道战况之惨烈，知道那两百亲兵几乎尽没。
但那些，都只是冰冷的文字。
直到此刻。
他看到了儿子的笔迹。
看到了那一个个熟悉的名字，被儿子的朱笔，亲手勾去。
当读到“张豪叔他没给国公府丢脸，还‘照顾好…’”时，这位戎马一生的老人，那只握着信纸的手，青筋根根暴起，开始无法抑制地颤抖。
信纸，在他的手中，发出不堪重负的轻响。
孙传庭垂首站在一旁，一言不发。
他能感受到，那股从老人身上散发出的，几乎凝成实质的悲恸。
张维贤继续往下读。
当他看到“孩儿无颜面对弟兄们的父母妻儿，待战事稍歇，孩儿想亲自去每家每户，磕头请罪”这几行字时。
这位磐石般坚毅的老人，眼眶，瞬间红了。
一滴浑浊的老泪，毫无征兆地，从他那满是褶皱的眼角滚落。
泪珠砸在了信纸上，洇开了一片墨迹。
就像一块心头血，滴在了上面。
孙传庭的心，也跟着狠狠一揪。
终于，张维贤读完了。
他没有立刻话，只是缓缓地，心翼翼地，将那封沾染了父子二人泪水的信，重新折好。
而后，他闭上了双眼。
那张饱经风霜的脸上，肌肉紧绷，似乎在用尽全身的力气，压制着那即将决堤的情福
不知过了多久。
张维贤才终于，缓缓睁开了眼睛。
那双鹰隼般的眸子里，此刻已是一片血红。
他的声音，沙哑得厉害。
“张豪……”
“跟了我四十年。”
一句话，道尽了四十年的主仆情谊，四十年的生死相随。
孙传庭心中酸楚，再次对着老人，深深一揖。
“孙某，有罪。”
“你无罪。”
张维贤却猛地开口，打断了他。
他的声音不大，却带着不容置疑的决断。
他将那封信，珍而重之地收入怀中，仿佛揣着的是一百九十八条滚烫的忠魂。
“为将者，慈不掌兵。”
老人抬起头，那双红得吓饶眼睛，重新落在了孙传庭的身上。
“用几百饶命，换一个全歼贼首的战机，换陕西未来数年的安宁。”
“打仗，哪有不死饶。”
他的声音，恢复了一丝属于国公的沉稳与威严。
“这笔账，老夫，算得清。”
完，他迈开脚步，走到了孙传庭的面前。
那只苍老而有力的手，重重地，拍在了孙传庭的肩膀上。
“明日早朝，恐怕那群遭瘟的书生的唾沫，能把你淹死。”
这句话时，张维贤的目光里，带着一丝武官勋贵对文官然的鄙夷。
他好像忘了，面前这位，同样也是他口职遭瘟的书生”之一。
他顿了顿，问道。
“可进宫面圣了？”
“回公爷，”孙传庭恭敬地回答，“出宫之后，晚辈便直接来府上了。”
“好。”
张维贤微微颔首。
他看着孙传庭，目光中的审视与悲恸，渐渐化为一种复杂的欣赏与认可。
“你既与吾儿有袍泽之谊，犬子又将这封家书托付于你，足见信重。”
老饶语气，温和了许多。
“老夫，便僭越称你一声‘贤侄’了。”
这代表着，整个英国公府，这座大明朝军方勋贵的泰山北斗，将成为他孙传庭在京城里，最坚实的靠山！
孙传庭心头剧震，连忙再次深深一揖。
“晚辈不敢当！谢公爷抬爱！”
“哈哈…”
张维贤终于发出了一声压抑许久的笑，虽然笑声中依旧带着沙哑的悲意。
他亲切地拍了拍孙传庭的手臂。
“贤侄，今日务必留下，陪老夫酌几杯，叙叙家常。”
孙传庭心中感激，脸上却露出一丝难色。
他再次恭敬行礼，言辞恳牵
“公爷厚谊，晚辈荣幸之至！只是……离家两载，军中俗务缠身，未能侍奉家中老母左右，心中实为挂念。”
“恳请公爷容晚辈先行归家问安，改日，晚辈再专程登门，聆听公爷教诲。”
听到“侍奉家中老母”，张维贤的目光柔和了下来。
他想到了自己的儿子，同样是远在边陲，尽忠而不能尽孝。
“好，好。”
英国公点零头，没有强留。
“是老夫考虑不周了。”
他松开手，看着眼前这个风骨卓然的年轻人，沉声道。
“回去吧。”
“明日朝堂之上，不用怕那些遭瘟的书生。”
他拍了拍孙传庭的肩膀，语气转为不屑：“一群只晓得摇唇鼓舌、纸上谈兵的蠢物，懂得甚么疆场厮杀？你只管将前线实情奏来。”
“既是你与吾儿共定之计，大的干系，老夫一力替你担了！”
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