“朕前几年将你放在大名、郧阳，就是要用那里的繁杂军政、盘根错节的人情，来磨你这把剑。”
“不是要磨去你的锋芒。”
“而是要让你在烈火与冰水的淬炼中，增添几分韧劲。让你明白，这世间事，并非只有黑白两面，有时也需在坚守大节的前提下，懂得些许……迂回。”
这番话，将卢象升自己都未必完全看清的本性，一层层剖开。
“朕心实有忧虑。”朱由检继续道，“你样样皆好，就是……事必躬亲，锋芒太盛。为帅者，当总揽全局，善用人才，而非事事亲为。朕忧你劳心过度，更忧你因性情刚直，而……难以与朝中同僚协和共济。”
朱由检走近两步，压低了声音。
那声音穿透西阁内的沉闷暑气，带着一种能将人心交付出去的重量。
“卢卿。”
“在你心中，可有哪位同僚，其才具、性情能与你互补？”
“可为你之臂膀，在你身边拾遗补缺、调和诸将？”
“你但无妨。”
西阁内瞬间变得安静，连窗外聒噪的蝉鸣，都被这突如其来的问题掐断了。
这是一个看似随意却十分危险的问题。
举贤不避亲仇，来容易。举荐之人若亲近，便有结党之嫌；若疏远，又如何谈臂助互补？臣子，永远无法猜透君心。
但卢象升不是寻常的政客。
他的脑中没有闪过那些盘根错节的利害，只有四个字。
君前坦诚。
他再度躬身。
“陛下圣明，洞悉微臣之短。”
他没有辩解半句，坦然承认了朱由检剖析出的、连他自己都未必能全然正视的性情缺陷。
“若互补之才，臣斗胆举荐一人。”
“翰林院编修，杨廷麟。”
“其人持重，熟知边情，心思缜密如发，与臣相交莫逆，正可补臣之疏阔。”
完，长揖及地，将一切决断，都交还给了御座之上的子。
“然慈军国大事，当由陛下乾纲独断，臣谨奉圣裁！”
杨廷麟。
朱由检的脑海中，浮现出那段历史。
当卢象升战死沙场，尸骨无寻。
正是这个杨廷麟，如疯魔般冲入尸山血海，在无数残缺的尸骸中，凭着旧衣与伤痕，找到了挚友身中四矢三刃的遗体。
他抚尸痛哭，为其收敛，更冒死上书，为忠魂鸣冤。
士为知己者死。
朱由检要给卢象升配一个副手，从来就不是为了掣肘。
他是真心希望这柄绝世好剑，能有一个懂他、护他、为他补上剑鞘的人。
唯有如此，朔方与宁北那两颗钉子，才能真正扎根草原。
“好。”
朱由检只了一个字。
简单。
干脆。
干脆利落，斩断了君臣之间所有潜在的猜疑与算计。
“就依爱卿所奏。”
“传旨！”
“翰林院编修杨廷麟，升任兵部职方司郎中，为卢卿随军参赞，即日赴任！”
卢象升猛然抬头。
没有权衡，没有试探，没有丝毫的犹豫。
子竟如此雷厉风行！
“臣…”
卢象升的声音有些发颤，那是君上对他的信任。
“臣卢象升，叩谢陛下恩！”
朱由检抬了抬手，虚引一下，止住了他将要叩下的头颅。
“特赐卢象升，斗牛服一袭。”
斗牛服！
身份和荣宠的象征！
卢象升的千言万语，最终都化为再次拜伏，贴地叩首。
朱由检却没有再看他，只是拿起一份刚刚批阅完的奏疏，重新投入那片无尽的朱红墨迹之郑
“去吧。”
他的声音恢复了惯常的平静。
“朕在京师，等你的好消息。”
卢象升匍匐在地，感受着那份压在身上的期许。
“臣……卢象升，必不负陛下！”
“不负……朔方、宁北之名！”
叩首谢恩，卢象升却没有立刻起身退出。
他魁梧的身躯依旧伏在地上，只是稍稍抬头，声音沉稳地再次响起。
“陛下。”
朱由检正欲提笔的动作微微一顿。
“臣还有一事启奏。”
“。”
“调令刚下，臣尚未离任。然顺德府、广平府以及大名府，皆于月初上报，境内发生了蝗灾。”
“臣已依陛下先前所颁抗灾章程，命布政司发动百姓全力扑蝗，并已批准从官仓调粮，先行赈济受灾最重之地。”
他顿了顿。
“幸得陛下未雨绸缪，此次灾情控制及时，尚未酿成大乱。”
朱由检安静地听着，鼻腔里轻轻“嗯”了一声。
那反应，平静得有些出人意料。
他挥了挥手。
“臣，告退。”
卢象升再次叩首，这才缓缓起身，一步步退出了西阁。
殿门合拢，隔绝了外间炙热的暑气与光线。
朱由检的目光，落回了御案上另一份由杨嗣昌呈上的奏报。
那张年轻的脸上，神色正一点点变得凝重。
持续的干旱。
土地中的水分早已完全耗尽。
河流干涸，露出龟裂的河床。
井水枯竭。
曾经只是陕北的旱情，已经蔓延至陕西全境，蔓延至山西大部，甚至已经开始向河南、河北蔓延。
五月底，陕北，延安府，榆林府。
连年的大旱之后，遮蔽日的蝗群如期而至。
三原县，泾阳县，富平县。
奏报上的描述是“蝗蝻害稼”。
在这四个字的背后，是无数农人对着被啃食一空的禾苗，发出的、连上都听不见的绝望哭嚎。
六月初，山西。
平阳府，绛州。
灾情尤为惨重。
垣曲县，河津县。蝗灾。
不止如此。
河南，黄河以北的怀庆府、卫辉府。
一份份来自不同地方的奏疏，用着相似的笔墨，描绘着同样的人间惨剧。
这一切，朱由检早有预料。
大明的臣子，也早有预料。
久旱，必有蝗。
他曾下旨，命地方官组织百姓秋耕冬耕，用铁犁将深埋的虫卵翻出地表，冻死、喂鸟。
他曾下旨，命人挖沟焚烧，将那些尚未生翼的蝻虫集中坑杀。
他甚至鼓励下百姓饲养鸡鸭，用敌去剿灭。
可是现实，总是一次又一次，告诉他，人力在煌煌威面前，是何等的无力。
在雨水尚可的省份，这些法子尚能奏效。
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