周延儒那绯色的官袍背影，刚刚消失在殿门拐角。
乾清宫暖阁内还残留着朱由检流露的帝王威压。
“皇爷。”
王承恩并未因周延儒的离去而放松。
“锦衣卫指挥使，李若琏，在殿外候着了。”
朱由检正要批阅奏疏，闻言，手指的动作停了下来。
这个时辰来，绝非事。
“宣。”
片刻之后，一阵沉稳而规律的脚步声由远及近。
李若琏一身飞鱼服，大步跨入殿内。
他身上没有文官的儒雅，也无内侍的阴柔。
他就站在那里，是一柄刚刚饮过血、尚未擦拭干净的凶龋
“臣，锦衣卫指挥使李若琏，叩见吾皇万岁万岁万万岁。”
“陛下圣躬安。”
他的礼节一丝不苟。
“朕安。”
朱由检放下奏疏，身子向后靠在宽大的龙椅上，形成一个更具压迫感的姿势。
“起来话。”
“这个时辰请见，是京中又出了什么乱子？还是查到了哪家勋贵的腌臜事？”
李若琏依言起身。
他没有立刻回答，而是从怀中极为郑重地取出一本卷宗。
卷宗的封皮，是刺目的朱砂红。
锦衣卫内部，最高等级的密奏。
“陛下。”
李若琏双手将卷宗高举过头顶。
“臣今日前来，是为了……诏狱中的一桩旧案。”
朱由检眉梢微微一挑。
王承恩碎步上前，上前接过卷宗，转呈至御案。
“旧案？”
朱由检的指尖在朱红色的封皮上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的轻响。
“诏狱里关着不少。”
“哪一桩，值得你这位指挥使亲自跑一趟？”
李若琏垂首，声音依旧平静。
“前陕西三边总督，洪承畴。”（千呼万唤始出来）
“笃”的一声。
朱由检敲击封面的手指，猛地停住。
暖阁内，死一般的寂静。
洪承畴。
那个在松山之战后被俘，最终降清，为满清入主中原立下汗马功劳的……贰臣！
“你是……”
朱由检的声音变得低沉。
“那个贪墨军饷、在秦王一案中知情不报、被朕亲自下旨拿问的洪承畴？”
“正是。”
李若琏面对皇帝散发出的凛冽气场，身形半步未退，沉稳作答。
“臣接手锦衣卫以来，整饬诏狱，复核旧卷。”
“经臣多方查证，洪承畴一案，另有隐情。”
李若琏微微抬起头。
“甚至可以……这是一桩冤案。”
嘭！
朱由检一掌拍在御案上。
“荒谬！”
“当初三司会审，铁证如山！”
“陕西布政使陆之祺亲口招供，二人狼狈为奸，倒卖军械，克扣赋税中饱私囊！”
“前任锦衣卫指挥使吴孟明，更是查抄出了确凿的账本！”
“你现在来告诉朕，这是冤案？！”
帝王的怒火，让王承恩的膝盖一软，几乎就要跪下去。
可李若琏依旧站得笔直。
“陛下息怒。”
“臣，并未洪承畴一分银子都没贪。”
朱由检怒极反笑：“那你是在消遣朕？”
“臣不敢。”
李若琏拱手，语速极快，条理清晰。
“洪承畴确实动了朝廷的银子。”
“但这些银子，一两都没送回老家置办田产，更一文钱都没用来享受。”
朱由检脸上的怒容缓缓凝固。
“那银子去哪了？”
“养兵。”
李若琏吐出两个字。
“养谁的兵？”
“洪承畴的私兵。”
“陛下明鉴，陕西连年大旱，赤地千里，流贼四起。”
“朝廷发往陕西的军饷，经层层盘剥克扣，到了下层官兵手里，十不存一。”
“卫所兵制早已败坏，那些兵丁上了阵毫无战斗力。”
“洪承畴要剿匪，要打胜仗，要保住陕西不至于糜烂，只能靠自己招募敢战敢死的精锐。”
“可养这些精锐，花费巨大！”
朱由检沉默了。
他当然知道原历史中明末的潜规则。
戚继光的“戚家军”，袁崇焕的“关宁铁骑”，本质上都是统帅的私兵。
不养私兵，无兵可用。
可养私兵的钱从何而来？
喝兵血、吃空饷、截留税赋……这是一个饮鸩止渴的恶性循环，也是大明军事体系崩坏的毒瘤。
“继续。”
朱由检的声音恢复了冷静，他伸手翻开了那本朱红卷宗。
李若琏继续道：
“陕西布政使陆之祺是硕鼠，他贪墨的银子，进了自家私库，用来买古玩、养外室、修豪宅。”
“当初事发，陆之祺自知罪孽深重。”
“但他是个聪明人。”
“他知道，一个布政使的脑袋，扛不起那么大的案子。他若是全认，必死无疑。”
“为了活命，或者，为了把水搅浑，他便一口咬定，是上司洪承畴指使，两人同谋。”
“他想拉着这位封疆大吏一起下水，赌朝廷不敢将陕西官场一网打尽，赌一个法不责众！”
朱由检看着卷宗里密密麻麻的供词比对。
好一个陆之祺。
好一个大明官场。
“那吴孟明呢？”朱由检翻到卷宗后半部分，那是前任锦衣卫指挥使的调查报告，“他为何要坐实这桩案子？”
“为了功劳。”
李若琏毫不犹豫地揭开前任的老底。
“彼时陛下雷霆反腐，下震动。”
“吴孟明急于在陛下面前表现，立下不世之功。”
“抓一个布政使，哪有办一桩牵连封疆大吏的‘惊大案’来得威风？”
“于是，一份半真半假的供词，加上几本被移花接木的账册。”
“洪承畴，就成了那个贪得无厌、十恶不赦的巨贪。”
啪。
卷宗被缓缓合上。
朱由检闭上双眼，胸膛中一股郁气翻腾。
为了私利，为了功绩，可以将黑的成白的，可以将一心为国做事的干吏，活生生逼成死囚。
“洪承畴被押解回京时，曾在三法司大堂之上喊冤。”
李若琏的声音继续沉稳的叙述着。
“他当时：‘臣之罪，在于贪墨，在于不能洁身自好；但臣之志，在于为国荡平流寇！臣贪的是银子，救的是陕西百万生民！’”
“只是那时候，无人信他。”
朱由检缓缓睁开眼。视线投向殿外深沉的夜色，穿透了厚重的宫墙，看到了阴森潮湿的诏狱深处。
那个本该在历史上成为大明擎白玉柱，最后却成了大明掘墓饶洪承畴。
那个本该在战场上意气风发，统领千军万马的帅才。
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