快入秋了，气却并未爽利几分，日头依旧毒辣辣地炙烤着大地。田里的庄稼蔫头耷脑，穗子干瘪，一如村民们灰败的心情。
近来的陈家村，话题中心悄然从对饥荒的恐惧，转移聚焦在了老陈家那点“家务事”上。
起因是村西头的王婆子前儿个瞧见陈家大房的老三陈向北，像只饿急聊山耗子，成在山脚、河边转悠，弓着腰，四处寻觅，那架势，恨不得把地皮都刮下一层来。
有好奇的问他在找啥，陈向北头也不抬，瓮声瓮气地答：“找吃的。” 这景象落在旁人眼里，便成了铁证——老陈家定然是快断粮了，连这么大的人都打发出来自己找食儿吃，怕是陈家人碗里的稀粥都挂不住人影了。
“啧啧，听了吗？老陈家那点粮食，怕是都紧着李桂花和她那儿子陈晏清了。” 傍晚时分，村口的老槐树下，几个面黄肌瘦的妇人凑在一起，声音压得低低的。
“可不是嘛！向北那孩子多实在啊，干活一把好力气，如今都被逼得满山遍野找嚼裹了。李桂花这心偏到胳肢窝去了，三个大的难不成是捡来的？”
“唉，摊上这么个婆婆，那俩媳妇日子怕是难熬哦……宋氏还好些，好歹生了狗蛋，赵氏连着仨丫头，怕是连口汤水都捞不着热乎的……”
流言像龙卷风的速度，隔就钻进了邻近的宋家坳——宋氏娘家，宋大娘的耳朵里。
宋大娘听到传言，她那火气“噌”地就冒起来了，直冲灵盖。她闺女可是给老陈家生了长孙的！功劳苦劳都有，李桂花那个老虔婆，竟敢如此作践她闺女和外孙？让孩子饿着肚子嗷嗷叫？岂有此理！这口气要是不出，她晚上都睡不着觉！
她越想越气，最后一咬牙，翻箱倒柜找出家里瓦罐底仅剩的一撮约莫二两的玉米面，算是金贵的细粮了，特地用干净布包了，层层叠好，揣进怀里。
她准备去陈家村“看望”闺女，顺便好好问问李桂花，这婆婆哪能这么欺负人！
临出门，她想起陈家大儿媳赵氏的娘家也在邻村，顺路便拐了过去，想拉个同盟，人多势众好话。
赵家的门虚掩着，赵大娘正坐在院里唉声叹气，手里拿着个破筛子，有一搭没一搭地挑着里面的沙子，显然也听到了些风言风语。
可一见宋大娘气势汹汹地明来意，要来拉她去陈家“评理”，她立马缩了缩脖子，脸上堆起为难的褶子，摆手道：“她宋婶子，这……这咋去啊？我们家春草肚子不争气，连着生了三个丫头片子，在婆家腰杆子都挺不直……平时话都不敢大声，我、我这张老脸，咋好意思上门去道？去了不是给春草添堵吗？再，那李桂花的厉害你又不是不知道……” 她性子软糯了一辈子，生怕惹恼了亲家，让女儿在陈家更难做人。
宋大娘看着赵大娘那唯唯诺诺、烂泥扶不上墙的样子，心里啐了一口，暗骂一声“没出息”，也懒得再劝，揣着自己那二两金贵的玉米面，独自一人风风火火地往陈家村杀去。
她今非得问问李桂花，是不是想饿死她闺女和外孙！
为了壮胆，她一路上都在心里排练着质问的词儿，越想越觉得自己占着理。
与此同时，老陈家今日的气氛，却与外界想象的凄风苦雨、愁云惨淡截然不同。
今日是初一，按照陈晏清之前与母亲李桂花商定的新规，家里第一次蒸了鸡蛋羹。
用的是系统出产的战斗鸡下的两个大鸡蛋，黄澄澄的一碗，嫩滑得像是刚出锅的豆腐脑，陈晏清偷偷滴了几滴系统换来的香油，那香气虽被刻意压制了，却依旧丝丝缕缕地飘出来，勾得家里几个孩子眼睛发直，围着灶台转悠，不住地咽口水。
饭桌上，气氛甚至称得上有点“庄严”。李桂花拿着家里唯一那把瓷勺子，亲自分蛋羹。
她先是给陈晏清碗里结结实实挖了一大勺，几乎占了半碗，嘴里念叨着：“我儿辛苦，多吃点补补。”
然后给自己舀了一勺，接着才轮到眼巴巴望着的三个儿子和孙子狗蛋，每人分到可怜的一勺。
至于两个儿媳赵氏、宋氏和三个孙女大丫、二丫、三丫，则只能分到碗边刮下来的一点沫子，用勺子沾点汤汁尝尝味，饶是这样，她们也心翼翼地舔着勺子，不敢浪费分毫。
即便这样，也是荒年以来难得的油腥了。
分完之后，李桂花照例开始了她的“思想教育”，筷子“笃笃”地敲着碗边，目光扫过儿子媳妇和孙子孙女：“都睁大眼睛看看，竖起耳朵听听！这鸡蛋羹，是你们叔心善，体恤你们，从自己嘴里省出来，让给你们吃的！没有他，你们连个蛋壳都看不着，连点蛋腥味都闻不着！吃了他的东西，就得记着他的好！谁要是当了那白眼狼，吃了不认账，老爷都看不过眼，要打雷劈的！听见没？”
陈晏清被老娘这毫不掩饰的偏心和夸张的辞弄得坐立难安，脸上发烧，刚想开口“都是一家人”，大哥陈向东猛地扒了一口能照见人影的野菜杂粮粥，混着那勺珍贵的蛋羹咽下，瓮声瓮气，眼神坚定地道：“娘，我听村西头那边有片荒地，我想去试试，多开点地。哪怕贫瘠点，要是能种出粮食，明年咱家就能多收点粮食，不让娘和弟为口粮发愁。”
陈向南也立刻接口道：“是啊娘，我，老三，跟大哥一起去，人多力量大，总能开出几分地来。”
陈向北也放下筷子，重重地点零头，表明了自己的态度。
李桂花一听，眉毛立刻竖了起来，把手里的碗往桌上一顿，发出“砰”的一声响：“放屁！你们当那荒地是肥肉呢，谁都能去啃一口？有点土性的、好开的地早让人占完了！剩下的那是茅坑里的石头，又硬又贫，全是砂礓石，锄头下去都能蹦出火星子，能长出个屁来！你们三个傻子跑去白费力气，干那重活饿得快，回头得多吃多少粮食？老娘我亏都亏死了！不准去！都给老娘安安分分地收拾家里的那几亩地！”
三兄弟被骂得缩了缩脖子，面面相觑，心里却奇异地涌上一股暖流。娘这话得是难听，可……这分明是舍不得他们去吃苦受累啊！怕他们累坏了身子，怕他们吃不饱！虽然娘平时偏心叔，可到底还是心疼他们的！三人看着李桂花那凶巴巴的脸，眼神里却不由自主地流露出了感动和孺慕之情，觉得母亲那刻薄的言语下，藏着不易察觉的关爱。
赵氏和宋氏在一旁默默吃饭，头埋得更低了，心里滋味复杂。婆婆明明是偏心到胳肢窝了，自家男人还看不明白。三个兄弟都是傻子，生出个老四倒是鬼精鬼精的。
孩子们可没想那么多，狗蛋珍惜地舔着碗底残留的蛋羹味，心里模糊地想着：叔真好，听叔的话，以后不定还能吃到这么香的东西！大丫二丫三丫则口口地抿着沾了汤汁的粥，觉得这顿粥格外香甜。
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