李桂花拉着陈晏清，脚下生风，脑子里已然在盘算着家里那几个破麻袋、旧瓦罐够不够装即将到来的赈灾粮。
“清哥儿，咱走快点！娘回去就把那口裂了缝的缸刷刷，凑合着也能装几斗米！”李桂花眉头紧锁，手指不停地掐算着，还有你爹留下的那个樟木箱子，实在不行把隔板拆了，少也能装三斗米...
她兀自念叨着，仿佛粮食已经堆在了家门口。
正着，前方岔路口转出三两人影，当先一人约莫四十上下年纪，穿着半旧不新的靛蓝长衫，作寻常文士打扮，身后跟着两个精干随从，虽衣着朴素，但步履沉稳，眼神锐利，不似常人。
李桂花如今见了生人就下意识觉得是来送粮食的，眼睛一亮，拉着陈晏清就凑了上去：“你们是打哪儿来的啊？可是县里派来发粮的？”
那文士模样的人停下脚步，目光在母子二人身上扫过，尤其在面色红润、衣衫虽旧却整洁的陈晏清身上停留片刻，眼中掠过一丝不易察觉的讶异。
这年景，乡下地方还能见到这般气色的后生，实属罕见。
他微微一笑，语气温和：“这位大嫂，我等是县衙的书吏，姓平，此番下乡，正是为体察民情，看看各处的实际困难，统计人口。”
一听是“县衙的书吏”，李桂花心头更热，真是当官的来了！
她脸上立刻堆满了热情又带着几分凄苦的笑容：“哎哟，是青大人啊！可把你们盼来了！您是不知道，我们这十里八乡，都快揭不开锅了！树皮都快啃光了，就盼着朝廷的赈灾粮救命哪！”她一边，一边暗暗掐了自己大腿一把，努力挤出两滴眼泪。
那位平师爷闻言，眉头微蹙，目光却再次落到陈晏清身上，带着几分探究：“大嫂言重了，我看……这位哥气色倒是不错，不似饥馑之人。”
李桂花心里一咯噔，暗道坏了，光顾着哭穷，忘了自家儿子这“不合时宜”的好脸色了。
她正想胡诌个理由，陈晏清已上前半步，恭敬地行了个礼，不卑不亢地道：“先生明鉴。晚生能勉强维持体面，一则是家中老母操持有方，节衣缩食也将好的紧着晚辈；二则……或许是心中尚存一丝念想，相信朝廷和父母官不会弃我等子民于不顾，这念想撑着，人便多了几分精神气。起来，多亏了我娘撑起这个家。”他话间，不忘将功劳推给李桂花。
这番话得滴水不漏，既解释了缘由，又捧了官府，更凸显了孝道。
平师爷听着，眼中讶色更浓，随即化为一丝赞赏，微微颔首：“原来如此，倒是个知礼孝顺的孩子。”
李桂花见儿子应对得体，还顺带夸了自己，顿时与有荣焉，胆子也壮了起来，话匣子一打开就收不住：“平师爷您的是！我这儿子，最是孝顺懂事！唉，要咱们这日子苦啊，都怪之前那个杀千刀的狗官！听他贪了那么多黄金粮食，心都黑透了！”她越越激动，就城里周掌柜家的事，不就是因为他家舅子亲不成，就公报私仇封了人家的酒楼？要我，周家姑娘那几拳头打得好！这样的无赖，就该往死里打！多亏了京里来的青大老爷，把那狗官下了大狱，真是替我们老百姓出了口恶气！”
她这话夹枪带棒，既诉了苦，又骂了前官，更不动声色地拍了钦差的马屁。
平师爷面上依旧淡然，但嘴角几不可见地微微上扬，显然对这番“民间舆情”颇为受用，并未否认也未深究周家之事，只淡淡道：“朝廷自有法度，不会冤枉一个好人，也不会放过一个蠹虫。大嫂，前头就是陈家村了吧？劳烦大嫂引个路。”
应当的应当的！李桂花忙不迭地答应，仿佛接了不得聊差事，挺直了腰板在前面引路，嘴里还在不停念叨村子的困难，到动情处，还真挤出了几滴眼泪。
一行人快到村口时，李桂花瞅见几个在田埂上挖野材村民，立刻扯开嗓子喊道：“贵客临门啦！县里的官爷来啦！”
她这一嗓子，如同在平静的湖面投下巨石。
村民们先是一愣，随即纷纷从田里、屋里探出头来，看到李桂花身边果然跟着几个气度不凡的生人，立刻围拢过来。
大家虽不敢确信是不是真的“贵客”，如果是县里的官爷，怎么跟李桂花一起回来了呢？
有那机灵的村民，目光在陈晏清和平师爷之间转了转，朝着陈晏清嘘寒问暖：
“晏清回来啦？这大白的，没去山上转转？不定有啥新发现呢？”
“是啊晏清，啥时候有空我们再去爬爬山？活动活动筋骨！”
“那悬崖边风大，凉快，晏清你要不要去溜达溜达，散散心？”
要是见着啥稀罕物事，可别忘了咱们一个村的人啊！
陈晏清差点尴尬地脑门冒汗，面上却只能配合着露出温和的笑容，一一回应：“多谢叔伯婶子挂心，我晓得的，有空会去看看。”
平师爷看着这一幕，心中称奇。这后生在村里的人缘似乎好得过分，而且这些村民对他的“关心”也透着股不清道不明的殷切，仿佛他的一举一动都牵动着全村的希望。
再看周围村民，虽然面有菜色，衣衫褴褛，但眼神里却不像他之前走访的几个村子那般死气沉沉，反而带着一种活力。
他暗自点头，将这归功于朝廷赈灾消息带来的鼓舞。
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