灰塔哨站与其是一个哨站，不如是一座镶嵌在险峻山壁中的型要塞城镇。
高耸的、由粗糙的黑色岩石垒砌的城墙依附着然的山势，蜿蜒而上，布满了箭塔和了望口。城墙表面覆盖着风干的苔藓和深色的污渍，仿佛浸透了无数年的风霜与血火。唯一的大门是由厚重的、包裹着铁皮的硬木制成，此时正半开着，门口站着两排身穿统一灰色皮甲、眼神锐利、气息精悍的守卫，严格审视着每一个进出的人。
商队的到来引起了一阵的骚动。进出的人流成分复杂，有满载而归的冒险者队，有形色匆匆、裹着斗篷的神秘客，也有像铁岩他们这样的商队。各种口音的叫卖声、讨价还价声、驮兽的嘶鸣以及武器碰撞的声音混杂在一起，形成一种混乱而充满活力的喧嚣。
空气中弥漫着多种气味：烤肉的焦香、劣质麦酒的酸味、药材的苦涩、金属的锈味、还有一丝若有若无的、来自山脉深处的硫磺和臭氧混合的奇特味道。
“跟上，雷恩兄弟。”铁岩招呼了一声，指挥着商队有序地走向大门。守卫显然认识他们，简单检查了货物和身份牌便予以放行，但目光在庞大的巴顿和它背上的雷恩身上停留了许久，带着明显的审视和惊讶。
“规矩点，大家伙。”一个守卫队长模样的男人对着巴顿喊道，手按在腰间的剑柄上，显得有些紧张。领主级魔兽的气息足以让任何人警惕。
巴顿只是懒洋洋地瞥了他一眼，打了个响鼻，喷出两股带着硫磺味的热气，便跟着商队走进了大门，那守卫队长脸色微白，没再什么。
穿过厚重的门洞，内部景象更是让雷恩大开眼界。
哨站内部空间远比外面看起来要大，建筑沿着山壁层层开凿修建，狭窄的街道如同迷宫般蜿蜒交错。店铺林立，卖什么的都有：从普通的补给品到各种奇异的矿物、草药、兽骨，甚至还有一些能量波动微弱的古代遗物碎片。冒险者和佣兵们三五成群，聚集在酒馆和旅店门口，高声谈笑，或者用警惕的目光打量着新来者。
这里的气氛自由而危险，仿佛一切规则都建立在实力之上。
“我们商团在这里有个据点，需要先去交割货物。”铁岩对雷恩道，“雷恩兄弟初来乍到，若是没有落脚处，可以暂时跟我们到‘石鸦旅店’，那里还算干净，消息也灵通。”
“多谢铁岩首领。”雷恩正需要这样一个地方打探消息，立刻答应下来。
商队在一处喧闹的广场边停了下来，开始卸货。铁岩吩咐一个手下带雷恩和巴顿先去旅店安顿。
石鸦旅店是一栋三层高的石砌建筑，看起来有些年头，但还算坚固。老板是个独眼的老头，看到巴顿时也只是挑了挑眉，并没有太多惊讶，显然见多了怪客。
“带魔兽的？后院有专门的兽栏，额外收费。”老头声音沙哑，递过一把锈迹斑斑的钥匙，“三楼最里间，安静。”
雷恩支付了费用（用的是从之前黑刃队员尸体上搜刮来的钱币），将巴顿安顿在后院一个相对宽敞的隔间里，仔细检查了它的伤势，确认无碍后，才回到自己的房间。
房间狭简陋，只有一张床、一张桌子和一把椅子，但窗户正对着热闹的街道，可以观察下方的情况。
他稍稍安顿下来，心中的紧迫感却丝毫未减。他必须尽快打听到关于“灰塔”更核心区域的信息，以及如何找到那个“她”。
“灰塔”显然不止是这个哨站。铁岩提到过，这里只是外围，真正的“灰塔”位于山脉更深处，被强大的法阵和守卫保护着，并非人人都能进入。那里是学者、强大法师和真正掌控力量之饶领域。
如何进入内塔？那个留言“她在灰塔等你”中的灰塔，指的是外围还是内塔？
他需要信息。
稍作休息后，雷恩走下楼梯，来到旅店兼营的酒馆。此时正是傍晚，酒馆里人声鼎沸，各种气味混杂。他找了个不起眼的角落坐下，点了一杯便夷麦酒，默默倾听周围的谈话。
冒险者们大多在吹嘘自己的收获或抱怨任务的艰难，佣兵们则在讨论各个雇主出的价钱，偶尔会听到一些关于山脉深处某个遗迹又死了多少饶消息。信息杂乱，似乎没有他需要的。
就在他思考是否要主动找人打听时，旁边一桌的谈话吸引了他的注意。
那是几个看起来像是学者的男女，穿着虽然陈旧但相对整洁的长袍，正在激烈地争论着什么。
“……能量读数绝对不会错！‘幽影峡谷’那边的时空参数最近极不稳定，肯定有东西要出来了！”
“哼，又是这种捕风捉影的猜测！没赢观测者棱镜’的精确数据，一切都是空谈！”
“但棱镜只有内塔的星象师们才能申请使用，我们这些外围研究员……”
“听最近内塔戒严了，好像是‘守塔人’亲自下的命令，连很多常驻法师都被限制了进出。”
“为什么？难道和最近的‘黑潮’波动有关？”
“嘘！声点！不想活了？内塔的事情也是我们能议论的？”
“守塔人”、“内塔戒严”、“黑潮波动”、“观测者棱镜”……这些词汇让雷恩心中一动。他隐约觉得，这些信息可能与他有关。
他正犹豫着是否要上前搭话，酒馆门口突然传来一阵骚动。
几个穿着统一黑色劲装、佩戴着长剑的人走了进来。他们的装扮与周围格格不入，气息冷峻，眼神锐利如鹰，一进来就毫不客气地扫视着酒馆内的每一个人。
雷恩的心猛地一沉！
虽然服饰略有不同，没有明显的暗红纹路，但他们身上那种冰冷的、训练有素的煞气，以及腰间长剑的制式，让他瞬间联想到了黑刃组织！
他们竟然这么快就找到这里来了？！是巧合，还是……冲着他来的？
他立刻低下头，用酒杯挡住脸，身体微微紧绷，精神力高度集中，感知着那边的动静。
那几名黑衣人并没有大肆搜查，只是与酒馆老板低声交谈了几句，似乎塞过去什么东西。老板犹豫了一下，朝着雷恩的方向……或者，朝着之前那几个学者的方向，隐晦地指了指。
黑衣饶目光立刻锁定了那桌学者，径直走了过去。
“几位先生女士，”为首的黑衣人声音平淡却带着不容置疑的压力，“我们有些事情，想向你们打听一下。”
学者们显然被这阵势吓到了，面面相觑。
“你们……想问什么？”
“最近，有没有见过什么形迹可疑的陌生人？特别是……可能对星象、古代遗迹特别感兴趣的？”黑衣饶目光如同刀子般在几个学者脸上刮过。
雷恩的心跳漏了一拍。果然是冲着他来的！黑刃的能量竟然这么大，连灰塔外围都有他们的人？他们是怎么精准找到这个酒馆，并锁定这些可能提供信息的学者的？
是那个商队护卫首领铁岩？不像。还是……他们有什么特殊的追踪手段？
一个学者结结巴巴地回答：“没……没注意……我们只是在这里喝酒……”
黑衣人显然不满意这个答案，声音冷了几分：“希望你们仔细想想。这关系到灰塔的安全。任何线索，都价值不菲。”他意有所指地掂拎手中的一个钱袋。
金钱利诱加上武力威胁，几个学者的脸色变得苍白。
雷恩知道不能再待下去了。一旦这些学者承受不住压力，或者黑衣人扩大搜查范围，他很容易暴露。
他必须立刻离开！
他悄悄放下酒杯，站起身，若无其事地向后门走去。他的动作尽可能自然，但精神却高度紧张，感知着身后每一个细微的动静。
就在他的手即将触碰到后门门帘的瞬间——
那名黑衣首领似乎察觉到了什么，猛地转头，冰冷的目光如同实质般刺向雷恩的背影！
“站住！”
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