曹操败走青州、兖州易帜的消息，如同一场突然降临的霜冻，让黄河两岸的格局骤然清晰，也让所有相关者的心头蒙上了一层凝重。
邺城，冀州牧府邸。
厅堂内炉火虽旺，却驱不散弥漫在空气中的压抑。袁绍跪坐于主位，面前摊开的军报上，每一个字都显得刺眼。下方，谋士许攸、大将张合、淳于琼，以及长子袁谭、次子袁尚分列左右，无人轻易出声。
“月余之间……”袁绍终于开口，声音低沉，“濮阳、燕县、陈留相继易手，曹孟德数万兵马星散。吕布之势，竟已至此？”
他抬起头，目光扫过众人，最终落在许攸身上：“子远，你素来多智。以你之见，吕布接下来，会指向何处？”
许攸捻须，眼中精光闪动，他知道这是展现自己价值的关键时刻。“明公，”他微微倾身，“曹操既败，兖州新附，吕布看似气焰滔，然其军久战，疫病损耗实情虽被掩盖，必非虚言。更紧要者，兖州历经战火，安抚流民、清算田亩、重建官府，千头万绪，非强力震慑与精细手腕不能速定。吕布及其谋臣，绝不会在根基未稳时，便仓促北顾，与我冀州全面开战。”
他顿了顿，看到袁绍在认真倾听，继续道：“攸以为，吕布下一步，必是豫州。”
“豫州？”袁绍眉头一皱。
“正是。”许攸语气肯定，“南阳袁术，自虎牢关一役，纪灵、张勋等大将，桥蕤、阎象等谋臣尽丧，早已是冢中枯骨，徒有州牧之名。其人龟缩寿春，骄奢淫逸，对豫州诸郡掌控力荡然无存。汝南、颍川、梁国、沛国……这些富庶之地，如今豪强自专，官吏茫然，几同无主。豫州北接兖州，南连荆襄，东望徐扬，乃四战之地，亦是腹心之壤。吕布若取豫州，则司隶、并州、幽州、兖州、豫州连成一片，退可固守，进可四面出击，根基之厚，将远超今日。此乃‘先安腹心，再图强邻’之上策。贾文和在彼，岂能不见？”
许攸的分析条理清晰，直指要害。袁绍的脸色更加阴沉。若真让吕布消化了兖州再吞下豫州，那么盘踞河北的自己，将成为下一个，也是最后一个主要目标。
大将张合抱拳，沉稳的声音响起：“许先生所言，末将亦深以为然。吕布兵锋正盛，然我军内部，颍川、河北、汝南诸系倾轧未息，黑山张燕贼心不死，未可称高枕无忧。此时若主动南下与吕布决战，恐非良机。末将以为，当一面巩固河内、魏郡防线，广积粮械，操练士卒；一面可遣使南结荆州刘表。刘表水军强盛，且与明公有姻亲之谊，纵不能合力击吕，亦可令其心生忌惮，牵制吕布部分精力。”
张合的策略偏向防守与外交联合，符合其一贯的持重风格。
袁谭见机，出言补充：“父亲，张将军所言乃老成持国之见。然坐视吕布从容收取豫州，亦如养虎为患。儿听闻豫州内部，对袁术早有不满者众，对吕布亦未必心服。可否派遣机敏之人，潜入汝南、颍川等地，以财帛结好地方豪强，或散布流言，言吕布欲挟兖州故事’，清查田亩，抑制豪强？只需稍稍延缓其整合步伐，于我亦是有利。”
袁尚不甘示弱，立刻反驳：“兄长此计，恐是隔靴搔痒。吕布若真欲取豫州，必挟雷霆之威，以朝廷大义名分压人，岂是些许地方豪强与流言能阻？父亲，儿以为，关键仍在我自身。当倾冀州之力，速速整饬内部，调和诸系，全力扑灭黑山贼，还有震慑幽州。同时大练精兵，尤其是骑卒。吕布所依仗者，并凉铁骑与龙骧精锐也。我河北亦产骏马，多慷慨之士，若能练就一支足以抗衡的精骑，将来无论战守，方能底气十足！”
两位公子的意见，隐隐代表了两种不同的思路，也折射出他们各自背后可能支持的势力倾向。许攸冷眼旁观，心中暗自盘算。
袁绍听着麾下众人议论，心中纷乱如麻。有对吕布膨胀势力的深深忌惮，有对豫州那块肥肉的不甘，更有对儿子们暗流涌动之争的烦躁与无力。他最终有些疲惫地摆摆手：“子远，河内防务，由你协助淳于琼加紧督办，斥候细作多派往河南，我要知道吕布的一举一动。显思（袁谭）所言，也可尝试，但需隐秘，不可授人以柄。显甫（袁尚）……整军之事，你多与张合、淳于琼商议。都退下吧。”
众人各怀心思离去。袁绍独自留在空旷的厅堂内，望着摇曳的烛火，第一次如此清晰地感受到，那个曾在虎牢关下与诸侯并列的“飞将”，如今已成长为足以吞噬整个北方的庞然巨兽。而自己这个“四世三公”的袁本初，却似乎被内部无形的绳索捆住了手脚。
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几乎与此同时，洛阳，温德殿偏殿。
气氛与邺城的凝重压抑不同，这里充满了一种克制的振奋与高效的务实。少帝刘辩坐于主位，虽略显疲惫，但目光明亮。吕布已从白马前线返回，风尘未洗便入宫议事。在场还有刘虞、刘备、高顺，以及几位新任的尚书台官员。
“兖州初定，皆赖太傅与将士用命。”刘辩开口道，“然曹逆败走青州，袁绍坐拥河北，下未安。太傅以为，朝廷下一步，当如何举措？”
吕布微微躬身，声音平稳却带着不容置疑的力量：“陛下，曹操新败，兖州需重臣镇抚，消化新政，巩固边防，此乃急务。臣举荐宗正刘虞，刘伯安，出任兖州牧。伯安公德高望重，仁厚惠民，昔在幽州，政声卓着，足以安兖州士民之心，示朝廷宽仁之政。”
刘虞闻言，出列谦辞。刘辩颔首：“伯安公勿辞，此任非公莫属。”
吕布继续道：“州牧治民，然兖州北邻袁绍，东接青州残敌，武备不可稍弛。臣意，留张辽为兖州都督，总领军事，镇守要冲，协助伯安公安定地方，防备袁绍与青州之变。”
张辽是吕布嫡系，勇猛且渐通韬略，留镇兖州，既能保证军权不旁落，也能让刘虞安心施政。这个安排，平衡了各方诉求。
“太傅思虑周全。”刘辩表示赞同，随即问道，“然则大局之上，朝廷下一步锋芒，该指向何方？河北袁绍，还是……”
“豫州。”吕布斩钉截铁，“袁术，自虎牢关后，爪牙尽去，形同废人，困守寿春，对豫州诸郡已无实际掌控。汝南、颍川、陈国等地，豪强并立，政令不通，实为朝廷遗落之疆土。取豫州，可彻底肃清袁氏余毒，将司隶、兖州、豫州连为一体，朝廷在中原的根基将坚如磐石。届时，北可慑袁绍，南可望荆襄，东可图徐扬，大势在我。”
他的分析与许攸在邺城的判断，惊蓉一致，却更加自信和直接。
刘备此时开口：“太傅之策，撵基之业。豫州户口繁盛，得之则朝廷财赋兵源大增。术虽无能，然其名尚在，寿春亦有一定守备。且豫州情况复杂，需文武并用，刚柔相济。”
“左将军所言甚是。”吕布点头，“故此役，不宜大张旗鼓以讨逆之名，当以‘巡狩安民’、‘收归王化’为旗号。臣拟表奏陛下，以子诏令，责袁术怠政失土，命其入朝述职，同时派遣得力干臣，持节巡抚豫州诸郡，接收政务，整编兵马。若袁术抗命，或地方有敢阻挠王化者，再以兵锋临之，则名正言顺。”
这是政治攻势先行，军事手段为后盾的策略，最大限度减少阻力，争取豫州人心。
刘辩眼中露出振奋之色：“便依太傅之议！人选方面……”
吕布道：“巡抚豫州，需一位能代表朝廷威严、又通晓政务军略的宗室重臣。臣举荐左将军刘备，刘皇叔。皇叔仁德之名广布，又是陛下叔父，足堪此任。臣自当调遣精锐，为皇叔后盾。”
将刘备推向前台，既是利用其宗室身份和名声，也是一种将其纳入朝廷整体战略、观察其能力的安排。刘备神色一肃，出列慨然应诺：“臣必竭尽全力，宣陛下德威，抚定豫州！”
“如此甚好。”刘辩最终拍板，“着尚书台即刻草拟诏令，申饬袁术，命刘备为豫州巡抚使，持节行事。太傅总揽调度，高顺卫尉统筹洛阳防务与后勤支援。务必要让豫州百姓，早日重沐恩！”
一场指向豫州的战略布局，在洛阳迅速成型。它不同于兖州之战的激烈对抗，更侧重于政治整合与威压，是朝廷势力在军事胜利后，向政治领域的一次关键延伸。
邺城在焦虑与观望中加固壁垒，洛阳在自信与谋划中伸出触角。中原的棋局上，吕布落下了一枚看似平和、实则影响深远的棋子。豫州，这片名义上属于冢中枯骨的袁术、实际上处于权力真空的土地，即将迎来决定其命阅风暴。而这场风暴的走向，将直接影响北方巨兽袁绍的最终命运。
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