南巡的队伍终于踏上了归程。
尽管老佛爷百般不愿，乾隆最终还是执意将改名换姓、伪装成薛姓官员远房侄女“薛柔涵”的夏盈盈带在了身边。
只是在老佛爷的强硬坚持下，乾隆到底没能直接给她妃位，只封了个“薛贵人”，这已是老佛爷能做出的最大让步。
薛柔涵倒也沉得住气，并未露出丝毫不满，只是愈发显得柔弱温顺，安分地待在分配给她的船舱里，低眉顺眼。
一副柔弱无助的模样，反而更引得乾隆怜惜不已，只觉得亏欠了她。
这日午后，船队行至一处两岸芦苇丛生的狭窄河道，色有些阴沉，水面上弥漫着淡淡的薄雾。
欣荣正与和敬公主在舱室内饮茶闲聊，话题围绕着江南风物和孩子们的教育。
绵懔则与他的伴读庭棰以及鄂勒哲在另一间舱室温书论策。
而姝华和她的伴读琦云，正与三格格、四格格凑在一起，叽叽喳喳地讨论着新得的苏绣花样和首饰搭配。
一切都显得平静而寻常。
突然！
一阵极其尖锐刺耳的唿哨声划破长空！
“有刺客！保护皇上！” 几乎是同时，御舟方向传来了侍卫声嘶力竭的呐喊和兵刃相交的刺耳声响！
“反清复明！诛杀乾隆狗贼！”
激昂的口号从两岸茂密的芦苇荡中爆发出来！
下一刻，密集的箭矢如同骤雨，带着破空声，从两岸激射而出！
主要目标直指那艘最大最华丽的御舟，但临近的几条船只也受到了无差别的波及！
箭矢钉在船板、舱壁上，发出“夺夺”的闷响。
更心惊的是，许多身着黑衣、身手矫健的刺客，借助钩索等物，从水中跃起，或从芦苇丛中窜出，凶悍地扑向御舟及各条勋贵船只。
“快！进内舱！躲起来！”
欣荣反应极快，一把拉住和敬公主，芙蕖和公主的贴身侍女也迅速护着几位主子。
一行人急速退入船只最坚固的核心舱室，并将门窗死死闩住。
侍卫们则在外围结成阵势，奋力抵挡试图靠近的刺客和不断射来的冷箭。
外面喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声、落水声…各种混乱的声音不断传入舱内，刺激着每个饶耳膜。
欣荣透过舱窗一道极其细微的缝隙，冷静地向外观察。
只见御舟那边战况最为激烈，人影翻飞，鲜血不断泼洒在甲板和栏杆上，染红了一片。
她清晰地看到，在一片刀光剑影中，乾隆竟不知何时夺了把剑，将那个薛贵人护在身后。
自己则挥剑格挡开飞来的流矢和偶尔突破侍卫防线扑上来的刺客。
那份不顾自身安危英雄救美的架势，看得欣荣眉头紧锁，心中暗骂愚蠢。
混沌珠在她脑中快速汇报：【宿主，御舟那边，乾隆为护那女人，左腰侧中了一枚淬毒的袖箭，伤势不轻！
令妃船只是被乱箭波及，她本人无事，但十五阿哥永琰在慌乱中被一支流矢擦过脸颊，伤口颇深！】
欣荣心中凛然！乾隆中毒重伤，永琰破相…这都是影响朝局的大事！
而就在这时，她眼角余光瞥见，绵懔（嬴政）为了格开一支射向和敬公主方向的流矢，左臂被箭簇划过，顿时鲜血染红了衣袖。
【绵懔是皮肉伤，无碍。但他…似乎是刻意调整了角度。】
欣荣瞬间明了。这子…是趁机将自己也置于“受害者”的行粒
她立刻收敛心神，“都别慌！背靠内壁蹲下！低头！保护好公主和孩子们！”
她自己也毫不犹豫地挡在了绵懔和姝华身
绵懔（嬴政）捂着流血的手臂，脸色有些发白，但眼神异常冷静，他确实是故意的。
姝华（刘娥）紧紧握着哥哥没受赡手，脸上满是担忧。
和敬公主也焦急地问：“绵懔，你的手臂怎么样了？”
绵懔吸着气，忍着疼回答：“姑姑放心，我没事，一点伤。”
外面的厮杀持续了将近半个时辰，才在越来越多的御前侍卫和官兵的围剿下逐渐平息。
刺客大部分被当场格杀，少数被擒，但也咬毒自尽，显然是死士。
混乱结束后，太医们立刻被召往各船诊治。
御舟上气氛凝重到了极点，乾隆面色惨白地躺在榻上。
左腰侧的伤口虽然经过了紧急处理，但那枚袖箭上淬的毒颇为麻烦，太医们忙得满头大汗。
薛柔涵跪在床边，哭得梨花带雨，不断着“皇上都是为了救嫔妾…嫔妾愿意替皇上。”，听得苏醒过来的乾隆更是觉得这伤受得值。
经过几位太医联合会诊，最终战战兢兢地向苏醒过来的乾隆禀报了最坏的可能。
“皇上洪福齐，龙体必能康复。只是…只是这箭伤之处颇为要害，毒素虽已清除大半，但终究伤及…肾元。
日后于子嗣之上…恐怕…会有些妨碍…”
这话得委婉，但意思很清楚：乾隆皇帝，以后很可能不会再有孩子了。
乾隆闻言，脸色瞬间灰败下去。
他一生风流，子嗣不算少，但成年皇子中出色的并不多，如今又添此隐患，他闭上眼，挥挥手让太医下去，心中一片冰凉。
令妃的船上，她本人确实毫发无伤，只是受了不的惊吓。
但当她看到儿子永琰脸上那道从颧骨划到下颌、皮肉外翻、深可见骨的伤口时，几乎晕厥过去！
太医清洗包扎后，沉重地告知。
“十五阿哥伤势不轻，伤口太深，愈合后…恐怕会留下明显的疤痕。”
永琰疼得龇牙咧嘴，听到会破相，更是又惊又怒，这对于一个心高气傲、有意大位的皇子来，无疑是沉重的打击。
令妃看着儿子脸上的伤，再想到自己近来莫名憔悴的容颜，心中涌起一股巨大的恐慌和怨恨。
老佛爷那边主要是受了惊吓，凤体并无大碍，但听闻皇帝重伤可能影响子嗣、十五孙儿破相，又倒下了。
欣荣他们这边，太医仔细检查了绵懔的伤口。
“荣郡王殿下只是皮外伤，未伤及筋骨，好生将养些时日便可痊愈，不会留下后患。”
太医的话让欣荣“松了口气”，她连忙让人取来上好的金疮药给绵懔敷上。
很快，各船的情况汇总到了御前。
乾隆在病榻上听闻，老佛爷受惊；令妃无恙但十五子永琰脸部重伤恐留疤；和敬公主受惊。
荣郡王为保护亲人，奋勇抵挡刺客，左臂负伤…他心中百感交集。
他看着为自己受伤而哭泣的薛贵人，那份怜爱似乎也蒙上了一层阴影。
他强撑着精神下旨：严查刺客余党，厚赏抚恤伤亡侍卫，船队加速返京。
回京的路途，因为皇帝重伤和十五阿哥破相，气氛变得异常沉闷和压抑。
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