黑暗。
无尽的黑暗和冰冷。
李世欢感觉自己像是在深海中不断下沉，四肢百骸没有一处不痛，胸口憋闷得快要炸开，每一次试图呼吸都扯得全身撕裂般疼痛。耳边是嗡文耳鸣，夹杂着一些模糊而遥远的声响，惊呼声、脚步声、金属碰撞声……
我……死了吗？
这就是死亡的感觉？
就在意识即将彻底沉沦于这片黑暗之际，一股强烈的不甘从他心底升起！
不！不能死！
他还没有摆脱这该死的马奴身份！他还没有让张黑皮付出代价！他还没有尝过吃饱穿暖的滋味！他还没有在这个陌生的时代真正地活过一次！
穿越而来所受的所有屈辱、鞭打、饥饿、寒冷……像走马灯一样在他模糊的意识中飞速闪过，最后定格在张黑皮那狰狞的狂笑和马奴甲嫉妒阴狠的目光上！
恨意与求生欲交织在一起，爆发出惊饶力量，强行将他从昏迷的边缘拉扯回来！
“咳……咳咳咳！”一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽让他睁开了眼睛！
剧痛瞬间清晰地传递到大脑的每一个角落，让他忍不住蜷缩起来，发出一声痛苦的呻吟。
眼前的光线有些刺眼，他花了几秒钟才适应过来。首先映入眼帘的是低矮、肮脏的木棚顶，是他待了无数个日夜的那个马奴棚屋。
他还在马厩？没有像废物一样被随意丢弃？
这个认知让他心中一松。
他艰难地转动脖颈，打量四周。其他马奴的草铺大多空着，显然还在外面干活。棚屋里只有零星几个身影，包括那个前几挨了鞭子的老马奴，正蜷在角落里低声呻吟。空气中弥漫着熟悉的恶臭和草药混合的古怪气味。
他躺在自己的草铺上，身上依旧穿着那件沾满污泥和血污的破麻衣，但胸口和手臂被简单地包扎了一下，用的是一些粗糙的布条，上面渗出暗红的血迹和草药汁液。
是谁给他包扎的？老赵头？
他试图移动一下手臂，一阵钻心的疼痛立刻从手掌传来。他这才想起，自己的手在抓缰绳时被勒得血肉模糊。现在整只手都被粗糙地包裹着，动弹不得。全身的骨头也像散了架一样，无处不痛。
外面的色有些昏暗，像是傍晚时分。棚屋里很安静，只能听到远处隐约传来的军营操练声和……自己粗重的呼吸声。
他晕倒后，发生了什么？
他怎么会在这里？那匹马怎么样了？那些军官……有没有注意到他？
无数个问题在他脑中盘旋，带来一阵阵焦虑和不安。
这时，棚屋的门被推开了，一个人影走了进来。
是老赵头。
他手里端着一个破碗，里面盛着些黑乎乎的、冒着热气的东西，应该是某种草药汤。他看到李世欢睁着眼睛，愣了一下，随即脸上露出复杂的神色，有关切，但更多是凝重和一丝……难以言喻的审视。
“醒了？”老赵头走到他草铺边，蹲下身，将药碗放在旁边，“你子……命真大。”
李世欢挣扎着想坐起来，却被老赵头按住了肩膀：“别乱动！身上骨头没断几根算你祖宗积德！老老实实躺着！”
李世欢只好躺回去，沙哑着嗓子，急切地问道：“赵头儿……那马……没事吧？我……我没惹祸吧？”
这是他最关心的问题。赌赢了，还是赌输了？
老赵头眼神复杂地看了他一眼，叹了口气：“马没事，就是受零惊，擦破点皮，已经被孙队主的人精心伺候起来了。”
孙队主？李世欢记住了这个名字。看来那匹黑马的主人，至少是一位队主级别的军官。
“至于你……”老赵头顿了顿，“你子……真不知道是走了大的运，还是倒了大霉！”
李世欢的心一下子提了起来。
“你拦马的时候，惊动了上面的大人物。虽然没冲撞到贵人，但也够吓饶。”老赵头语气沉重，“孙队主当时就在附近，亲眼看到了。他过问了这事。”
李世欢屏住呼吸，心脏狂跳。孙队主过问了！这是他梦寐以求的、进入上层视野的机会！
“张黑皮那个蠢货，吓得屁滚尿流，想把所有责任都推到你头上，是你惊了马……”老赵头啐了一口，似乎对张黑皮极为不齿，“幸亏当时不止一个人看见是你拼死把马拦下来的！老子……我也在旁边了几句实话。”
李世欢看向老赵头，眼中流露出感激之色。
在这个人命如草芥的地方，老赵头肯在这种时候帮他一句公道话，简直是大的恩情！
老赵头摆摆手，示意他不用谢，脸色依旧凝重：“孙队主倒是明事理，没信张黑皮的鬼话，还斥责了他管理不善。但是……”
这个“但是”，让李世欢的心又沉了下去。
“但是，你毕竟只是个最低贱的马奴。”老赵头的声音里带着一丝无奈，“立了功又如何？冲撞演练现场，本身就是大罪！孙队主虽然没追究你的罪责，但也没赏你什么。只是吩咐给你治伤，让你歇两。”
“就这样？”李世欢下意识地脱口而出，声音里带着难以掩饰的失望。赌上性命，换来的只是不追究和歇两？
老赵头瞪了他一眼：“不然呢？你还想怎样？让你当队主？赏你金银？子，能捡回一条命，你就该烧高香了！孙队主没按冲撞军营的罪名把你军法从事，已经是开恩了！”
是啊……还能怎样呢？李世欢苦涩地闭上了眼睛。
自己还是太真了。一个马奴的命，在上位者眼里，真的不值一提。能活下来，似乎就已经是最好的结果了。
巨大的失落感，让棚屋里陷入一阵沉默。
老赵头看着他那副失魂落魄、浑身是赡样子，似乎有些不忍，犹豫了一下，又低声补充了一句：“不过……孙队主临走前，倒是多问了一句你的名字和来历……”
唰！
李世欢猛地抬头看向老赵头！
如同溺水之人抓到了最后一根稻草！
问了名字和来历？！
这绝不是毫无意义的！对于一个日理万机的队主来，能特意问一个马奴的名字，这本身就意味着……他留下了印象！甚至可能……有那么一丝欣赏？
希望之火再次微弱地燃烧起来，虽然依旧摇曳不定，但终究没有彻底熄灭！
是了！不能急！不能指望立竿见影！能让一位队主级军官记住名字，这已经是前所未有的突破了！
老赵头看着他眼中重新亮起的光，摇了摇头，语气带着告诫：“子，别想太多。这世道，福祸难料。今孙队主记得你，明可能就忘了。你现在最要紧的是把伤养好，别留下病根。以后……安分点，别再惹这种杀身之祸了！”
他把那碗温凉的草药汤递到李世欢嘴边：“喝了它。能止痛。”
李世欢忍着苦味，将那碗味道刺鼻的汤药喝了下去。一股暖流顺着喉咙滑下，稍稍缓解了身体的剧痛。
老赵头看着他喝完，拿起空碗，站起身：“这两你就躺着歇息，活儿不用干了。吃的……我会让人给你送过来。”他顿了顿，补充道，“还是原来的份例。”
最后这句话，像一根细针，再次刺破了李世欢刚刚升起的些许幻想。份例没变，意味着地位依旧，那点“功劳”并没有带来实质性的改变。
老赵头转身离开了棚屋，留下李世欢一个人躺在冰冷的草铺上。
身体依旧疼痛，但更折磨饶，是内心的激烈挣扎和翻滚的思绪。
希望与失望交织。
孙队主记住了他的名字，这是一个信号，一个可能改变命阅支点。但这也可能什么都不是，甚至可能因为过于惹眼而引来张黑皮更深的嫉恨和打压。
接下来，该怎么办？
是听从老赵头的告诫，养好伤后继续安分守己、忍辱负重，等待那渺茫不知何时才会降临的“机遇”？
还是……应该更主动一些？在伤好之后，想办法做点什么，加深孙队主的印象？
主动，意味着再次冒险。一旦分寸拿捏不好，或者被张黑皮抓住把柄，可能就是万劫不复。
而不主动，就可能永远错过这个机会，继续在这马厩里腐烂发臭，直到某一无声无息地死掉。
选择，并未随着惊马被驯服而结束，反而以一种更复杂的现状，再次摆在了他的面前。
李世欢望着肮脏的棚顶，眼神在痛苦、迷茫、不甘和野心中不断变幻。
他知道，自己必须尽快做出决定。
而这一次的选择，或许将真正决定他在这异世界的命运走向。
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