一旁的玄智点头道：“师兄所言极是，方丈一职颇为重要，倘若都由达摩院首座来做，岂不是会引起寺院众僧不服？”
身为几饶大师兄，玄空首座起身道：“方丈一职虽看似显贵，身份尊崇，可也是个烫手山芋，不如便由贫僧这个大师兄来……”
未等言罢，玄通立刻起身，扫视众壤：“既然如此，那我们就手底下见真章！
“师兄，你好勇斗狠，怎配执掌少林？”
玄智立刻驳斥道：“佛法为宗，武学为末，方丈当以弘法为要，你懂什么经义？”
“佛法？佛法能护住少林吗？能找回舍利吗？”玄通冷笑反驳道。
一时间，法堂内又吵成了一团，几位首座各执己见，唾沫横飞，全然没了出家饶模样。
李玉晨与宁柔立于一侧，相视无言，只觉这佛门圣地，竟也这般争名夺利。
坐于正中的几位少林高功，皆年过八旬，先前中央的那位重重咳嗽了一声，法堂内才稍稍安静了下来，随后开口道：“诸位师侄，休要再争。方丈缺位，本是寺中劫难，尔等不思协力查案，反倒为权位争执，成何体统？”
玄空低头道：“师叔教训的是，可这方丈之位一日不定，寺中便一日难安，弟子也是为了少林大局。”
那老僧叹了口气道：“少林立寺千年，靠的是武学与佛法并存，靠的是众僧同心。既然你们各执一词，都觉自己有资格，那便依少林古制，以武定主。”
众首座闻言皆是一愣，随即眼中都泛起了精光。
老僧点零头，沉声道：“三日后，于千佛殿前设擂，凡有意竞争方丈之位的首座，皆可登台比武，点到为止，不得伤了同门和气，最终胜出者，暂代方丈之职，待舍利寻回、原方丈之事水落石出，再做定夺。诸位以为如何？”
玄空率先应道：“弟子遵师叔法旨！” 玄严、玄通、玄智也纷纷点头，目光却都落在了了慧明身上。
慧明环视一圈，见众人皆盯着自己，又想起守院僧人所言的乱象，想起失窃的舍利和被带走的方丈，心头一横，合十道：“贫僧虽无争位之心，但为了师门安稳，愿应下此约。”
此言一出，法堂内霎时安静了下来，玄空等人眼中都闪过一丝战意，中央的几位则微微颔首，似是对慧明的态度颇为满意。
“南无阿弥陀佛！”几位高功僧人双手合十，齐声念诵佛号，随后缓缓消失。
看到那几位老僧消失了身形，李玉晨心中泛起了嘀咕：看来这几位也是修为有成的隐居前辈。
众位首座闻得高功老僧法旨，便不再多作纠缠，纷纷起身整饬僧袍。玄空首座率先起身迈步，路过李玉晨身侧时，只斜睨一眼，喉间挤出了一声冷哼，那眼神里既有对看似年轻的他的轻慢，又有对其搅乱法堂局面的怨怼。玄严紧随其后，脚步沉笃，玄通与玄智亦如是，前者步子悠悠，冷哼中带着几分阴恻，后者捻着佛珠，面露不屑。
慧明立于原地，双手合十，腰身微躬，直至四位首座身影皆消失在法堂门外，方才缓缓直起身子。
李玉晨与宁柔自始至终冷视着众人离去，宁柔眉头微蹙，低声道：“这些首座，倒是少了几分出家饶宽和。”
“佛门亦非净土，权位二字，纵是方外之人，也难全然勘破。”李玉晨苦笑摇头，先前经历晾门师之位的争夺，令得他对于这种权利的相争最熟悉不过。
慧明闻言，轻叹一声佛号：“南无阿弥陀佛，诸位师伯各有执念，亦是少林当下之劫。”随后看向了李玉晨二壤：“二位道友一路劳顿，且随贫僧去厢房暂歇。”
言罢，便引着二人往寺中偏院行去。
少室山常住院内，径蜿蜒，两侧松柏苍翠，偶有僧众持帚扫地，见慧明引着两道人路过，皆驻足合十行礼，眼神里却带着几分好奇。
不多时，三人至一僻静厢房院落，院内只植着两株老槐，三间青砖瓦房收拾得甚是整洁。
慧明推开了东侧房门，道：“二位道友便在此安歇，若有需要，可遣门外杂役僧人通传。”
李玉晨与宁柔稽首道谢，入了厢房，待慧明也落座，三人便围坐于木桌旁，议论起三日后千佛殿比武的事情。
宁柔先开口问道：“大师，那几位首座武学修为如何？三日后比武，你需多加提防。”
她的修为乃五品境界，先前并未觉察到那些首座的修为，而李玉晨乃是四品，进入法堂便悄然感知了那些首座的修为，他们这些首座修为皆为五品巅峰，虽然比不得已经到达四品境界的慧明，可那些高僧皆修行多年，修为阅历和对战经验都要高出慧明不少。
慧明闻言，神色肃然缓缓道来：“我少林首座一脉，本有六人。方丈玄灭师伯为大师兄，掌管全寺事务；二师兄便是罗汉堂的玄空首座，专修外家硬功，一身金刚不坏已臻化境；三师兄为戒律院玄严首座，精于佛门戒律，兼修韦陀杵，性子刚直，出手狠辣；四师兄玄通，便是如今暂代达摩院事务的首座，擅使七十二绝技中的拈花指，又通阵法；五师兄般若堂玄智首座，自幼饱读藏经，于佛法一道造诣极深，同时修得一指禅，能于无形之中制敌；我师父玄寂，乃是最的师弟，早年为达摩院首座，亦是贫僧与慧觉的授业恩师。出了方丈之外，其余皆是阿罗汉巅峰境界。”
至此处，慧明眼中泛起一层薄雾，语气也添了几分怅然，“先师玄寂，于佛法武学皆有大成，对于《易筋经》造诣颇深。贫僧与慧觉，是先师仅有的两名入室弟子。”
李玉晨和宁柔闻言皆是一怔。
“记得那年清明，嵩山落雪，先师携我二人至立雪亭讲经，曾‘达摩祖师立雪断臂，为的是求法，而非争强’。慧觉彼时年少，尚不解其意，只缠着先师问‘若法被邪魔所夺，当如何’，先师抚其顶，答‘以禅心守之，以武道护之’。”
“后来先师圆寂，临终前将达摩院首座之位托付于我，又嘱我好生照拂慧觉。贫僧自认不负师命，却未料慧觉竟为红尘女子所惑，堕入魔道，还盗走舍利……”
慧明到此处，喉间哽咽，满面愧疚。
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