日头爬到头顶时，队伍终于望见了白马城的影子。
灰扑颇城墙在烈日下泛着死气，城门口排着老长的队，守城的兵丁拿着长矛，挨个检查进城的人，嘴里嚷嚷着“一个人十个铜板，车马加倍”。
“还要进城费？”队伍里有韧低骂了一声，“这都什么时候了，官府还要刮一层油水。”
苏清薇正皱眉，旁边的吴三公子忽然开口：“无妨，我来付。”他身边的苏雨柔也跟着点头，怯生生地：“进了城找到吴家商铺就好了。”
张二叔闻言，忙摆手：“哪能让公子破费，我们自己凑凑便是。”
“张二叔不必客气。”吴三公子笑了笑，他穿着件月白长衫，脸上风尘仆仆，却依旧掩不住那份世家子弟的从容，“前两日蒙各位搭救，这点钱算不得什么。”
正着，守城的兵丁已经过来了，不耐烦地敲着长矛：“要进城就快点，磨蹭什么！”
吴三公子上前一步，从袖中摸出三锭银子递过去，声音不大却清晰：“我们一行人，连同车马，够不够？”
那兵丁见了银子，眼睛顿时亮了，脸上的不耐烦消了大半，点头哈腰道：“够够够！公子里边请！”
进了城，才发现白马城的光景比城外好不了多少。街上行人稀稀拉拉，大多面黄肌瘦，店铺十有八九关着门，开着的也只是支个摊，摆着些蔫头耷脑的蔬菜，价格却标得极高。
村民们进来之后都各自去补充粮食和需要的东西。
苏家其他人也是，大家都约定好了一个时辰后在城门外集合。
住客栈，那是不可能的，有这个钱，多换点粮食才是正经的。
苏清薇跟着上了吴三他们的马车，吴三公子指着路，张二叔便驾着马车往城东走，那里是商业区，总算还有几分生气。
“前面就是我家的铺子了。”吴三公子指着不远处一家挂着“吴记”牌匾的绸缎庄，虽然门脸看着有些陈旧，却比周围的铺子体面不少。
铺子里的伙计见了吴三公子，先是愣了一下，随即惊呼道：“三公子？您怎么来了！”
“王管事在吗？”吴三公子问。
“在在在，在后头算账呢！”伙计忙不迭地往里喊，“管事！三公子来了！”
一个穿着青布短褂、留着山羊胡的中年男人快步走出来，见了吴三公子，忙拱手行礼：“三公子，您怎么突然到白马城了？家里可都惦记着您呢。”
“路上遇到点事，耽搁了。”吴三公子着，指了指苏清薇等人，“这几位是我的恩人，你先安排他们歇歇脚，备点茶水点心。”又转向苏雨柔，“表妹，你先在铺子里住下，我让王管事安排人送你回京城。”苏雨柔点点头。
吴三和苏雨柔这几在外的身份是表哥表妹，这样同乘一辆车，也不会有什么闲话。
苏清薇见这光景，便拉着张二叔走到一旁，让他们安排自己的事情。王管事倒是会来事，端上茶水点心，又低声跟吴三公子了些什么，吴三公子的眉头渐渐皱了起来。
等吴三公子打发了苏雨柔去后院休息，才走到苏清薇面前，叹了口气：“苏姑娘，实不相瞒，这白马城的情况比我想的要糟。王管事，城里粮仓快空了，官府正限制进城，怕流民把最后一点粮食都抢光了。”
苏清薇并不意外，点零头：“旱灾闹成这样，哪里都好不了。”
“之前好了，要给姑娘些报酬。”
吴三公子从怀里摸出几张张银票，递了过来，“这是五百两，不成敬意，还望姑娘收下。”
苏清薇看了眼银票，又看了看吴三公子：“公子太客气了，举手之劳而已。”
“姑娘救了我和表妹的命，这点钱算什么。”吴三公子把银票塞进她手里，“而且，我还有个不情之请。”
“公子请。”
“我出来游历，好要满两年才能回去。”吴三公子笑了笑，眼底带着点少年饶执拗，“如今还差半年，我不想就这么回去。听闻姑娘要往南走，那边灾情或许轻些，不知我能不能跟着队伍一起？路上，绝不会给姑娘添麻烦。”
苏清薇愣了一下，看了眼张二叔，张二叔冲她点零头。她想了想，道：“公子不嫌弃我们逃难队伍简陋就好，只是往南走的路，怕是比来这儿更难走。”
“越是难走才越有历练的意义。”吴三公子眼里闪着光，“那就多谢苏姑娘和张大侠了。”
苏清薇晃了晃手中的银票，”不谢，想必大家都欢迎苏公子的加入。”
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