午后的日头渐渐西斜，暖融融的金辉漫过庄子的青瓦白墙，将院中的梧桐叶镀上一层透亮的琥珀色，叶隙间漏下的光斑在地上晃悠，连带着沈砚辞紫袍的衣角都沾了几分柔和。他将圣旨妥帖收进侍卫捧着的锦盒，指尖不经意间拂过袖摆的暗纹褶皱，那褶皱里还留着朝堂上的肃穆气息，可抬眸看向苏清薇时，语气却先一步软了下来，连带着眉眼间的凌厉都淡了几分：“还有一事，需告知二位。”
叶锦正扶着苏清薇起身，她膝头还沾着些许草屑，闻言侧过脸，目光落在沈砚辞那身一丝不苟的紫袍上——袍角的金线绣着云鹤纹样，针脚细密，一看便知是御赐之物，再想起方才他对苏清薇异于常饶熟稔，心头的疑虑又添了几分，指尖不自觉攥紧了帕子。
苏清薇则掸璃裙摆的尘土，脊背挺得笔直，平静颔首，声音依旧是那副不疾不徐却带着几分疏离的调子：“沈大人请讲。”
“新皇登基，朝中大局初定，后日将在宫中设庆功宴，”沈砚辞的视线在苏清薇脸上停留了一瞬，掠过她鬓边垂落的碎发，才极轻地发，才极轻地移开，落在远处的梧桐树梢，补充道，“宴上不仅宴请文武百官，也特召二位入宫赴宴。一来是为庆贺平叛之功，二来也是皇上念着二位久居城外，想让你们也感受些京城的热闹。皇上特意叮嘱，让我务必将这话带到，二位不必拘礼。”
苏清薇略一思忖，庆功宴是皇命，她与叶锦虽偏爱庄子的清净，却断没有抗旨的道理，遂微微躬身应道：“臣女遵命，后日定准时入宫，不负皇上美意。”语气不卑不亢，听不出半分情绪波动。
叶锦本想替苏清薇多问一句宴上的规矩，比如该如何落座、需向哪些人行礼，却见沈砚辞已然拱手作揖，姿态恭谨却又带着几分急于告辞的意味：“既如此，那我便先告辞了，二位早些歇息，养足精神。后日我会派人来接应，定不误了时辰。”
罢，他又深深看了苏清薇一眼，那目光里藏着几分旁人不易察觉的缱绻，像是要将她此刻的模样刻进眼底，连脚步都比来时慢了半分，直至踏上马车，车帘落下前的最后一瞬，还朝着苏清薇立着的方向望了一眼，才示意车夫启程。
苏清薇自始至终立在原地，待马车彻底消失在视野里，才收回目光，眼底没半分波澜。
次日辰时刚过，晨露还未散尽，庄子外便传来了马车轱辘碾过青石板的声响。
沈砚辞竟亲自驾着马车来了，车辕上垂着钴蓝色的流苏，随着车身晃动轻轻摇曳，那是只有宫中御赐车辆才有的规制，在晨雾里格外惹眼。
他从车上下来时，玄色的靴底踩碎了石阶上的露水，身后的两名侍卫各捧着一个雕花木盒，盒身以金漆描了缠枝莲纹，边角还嵌着细碎的珍珠，一看便知内里物件价值不菲。
“这是皇上特意命内务府赶制的宫装，按福清公主与安清郡主的规制所制，还有配套的首饰，一并送来给二位备着，”
沈砚辞亲自上前，将其中一个稍大的木盒递向苏清薇，指尖堪堪擦过她的手腕，那触感微凉，他似是被烫到般迅速收回手，背在身后的手指不自觉蜷了蜷，语气却依旧沉稳如常，“公主的这套是云锦所制，上绣银线云纹，衬得人清雅；郡主的则是蜀锦，色如春水，皆为上佳料子。”
苏清薇接过木盒，只觉入手沉甸甸的，盒身的木香混着锦缎的清香扑面而来，她微微欠身道谢，语气依旧保持着分寸感：“劳烦沈大人亲自跑一趟，清薇愧不敢当。”她的指尖只碰了木盒边缘，刻意避开了与沈砚辞的任何多余接触。
“分内之事，何谈劳烦，”沈砚辞笑了笑，眼角的纹路柔和了几分，目光掠过木盒上的缠枝莲纹，眼底闪过一丝不易察觉的温柔——那纹样是他特意嘱咐内务府添上的，只因曾听闻苏清薇偏爱莲荷，转而又对叶锦递去另一个木盒，语气也多了几分客气的疏朗，“郡主的这套首饰，多是冰种玉石与淡水珍珠，配色更显清雅，想来会合你心意。”
叶锦接过木盒，谢过之后，无意间瞥见沈砚辞身后的侍卫正低眉垂眼，嘴角似有若无地动了动，像是在憋笑，心头顿时了然——怕这首饰的心思，未必全是皇上的。
那侍卫心里正嘀咕：皇上明明只赏了两套宫装，这满盒的珍珠宝石，哪一件不是公子亲自去珍宝阁挑的？
尤其是公主那支赤金点翠夜明珠步摇，公子前前后后跑了三趟珍宝阁，挑了十几支步摇才定下这一支，就怕花色太艳压了公主的气质，又怕料子不够好委屈了她。
沈砚辞似是察觉到叶锦的目光，耳根微不可查地泛红，轻咳一声打破了这份微妙的寂静，又细细叮嘱了两句入宫需注意的礼节：“明日皇宫会派嬷嬷等人来指点两位一些宫中礼仪，公主和郡主尽力学就好，凡事有皇上撑着，不用太过为难。入宫后切记莫随意走动，宴上若有宗亲敬酒，公主能推便推，也不必强撑。”
末了还特意吩咐身后的侍卫，后日一早务必提前半个时辰来候着，万万不可误了入宫的时辰，这才转身离去。
苏清薇待他走后，便将木盒递给一旁的侍女，没再多看一眼，她心里清楚，这份逾矩的“上心”，是她必须避开的麻烦。
转眼到了赴宴之日，卯时刚过，苏清薇与叶锦便起身，任由宫里来的嬷嬷和宫女为她们梳洗装扮。
苏清薇换上那套月白色云锦宫装，裙摆的银线云纹在晨光下泛着细碎的光，头上簪着那支点翠步摇，翡翠的叶片垂着细的珍珠坠子，随着动作轻轻晃动，衬得她本就清丽的容颜更添了几分皇家贵气，可她眉宇间的疏离却分毫未减；
锦的浅碧色蜀锦则更显温婉，同色系的冰种玉簪绾起长发，鬓边只簪了两朵巧的白玉兰，整个人如春水拂过青竹，娴静又雅致。
两人一同坐上马车往皇宫去，车窗外的景致从田园的阡陌桑田，渐渐换成了京城的朱墙黛瓦。苏清薇靠在车壁上，闭目养神，叶锦瞧着她淡然的模样，低声道：“沈大人对您，倒是格外上心。”
苏清薇眼睫微动，缓缓睁眼，语气淡漠：“世家公子的体面罢了，我与他本就不是一路人，不必放在心上。”
她从不愿与这些身居高位的世家子弟有过多牵扯，前朝的纷争与后宅的纠葛，都与她无关。
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