苏清薇却彻底迷上了清剿匪患的事，江南境内平定了，便转头奔赴周边府县，哪里有土匪作乱的消息，哪里便有她的身影。
一身劲装，一柄长刀，一匹骏马，率着一众精锐弟子，踏遍群山险地，风骨凛然，所到之处，匪患皆平，成了土匪们闻风丧胆的存在，也成了百姓心中的守护神。
时光荏苒，寒来暑往，转眼便到了年末。
寒风萧瑟，吹得枝头落叶纷飞，地间透着几分岁末的凛冽与苍茫，街头巷尾已渐渐有了辞旧迎新的烟火气。
苏清薇依旧一身利落的玄色劲装，腰间佩剑，背负长弓，身姿清挺地立在清薇武院的朱漆大门前，正有条不紊地清点着即将出发的学员。
此番要去的是江北府，清剿那处盘踞在黑风岭多年、最为顽固凶悍的土匪窝，那伙土匪人数众多，装备精良，残害百姓无数，官府多次围剿都无功而返，这也是江南周边最后一处匪患，清剿之后，江北江南便可得大安。
“都仔细备好行囊、干粮与兵器，此番路途稍远，黑风岭地势险峻，土匪悍勇，务必谨慎行事，切勿轻担”苏清薇目光扫过众人，声音清亮，带着不容置疑的威严 “谨遵院长吩咐！”一众弟子齐声应答，士气高昂，个个眼神坚定，整装待发，身上的劲装在寒风中猎猎作响。
就在众人即将策马启程之际，大鹏气喘吁吁地从院内奔出，额头上满是汗珠，脸颊通红，脸上带着几分急切，一路跑冲到苏清薇身边，单膝跪地拱手禀道：“师傅！京中来的那位大官，又登门拜访了，此刻正在武院门外等候多时，已经等了快一个时辰了，还是和往常一样，不用管他吗？”
大鹏口中的这位大官，不是别人，正是沈砚辞。
自淮扬赈灾一别后，朝堂之上便传来了一则震动朝野的消息——沈砚辞主动向圣上请缨，调任江南府知府。
消息一出，满朝哗然，文武百官议论纷纷，人人都沈砚辞是疯了。他本是京中肱骨之臣，深得圣上器重，年纪轻轻便身居高位，前途无量，本可在京中安享荣华，执掌权柄，却甘愿舍弃繁华京都、锦绣前程，远赴江南这远离朝堂的地方任职，于众人眼中，与自请流放无异。
可沈砚辞心意已决，任凭旁人劝，皆不为所动，择了吉日便带着随从，轻车简从赶赴江南上任。
自他到任江南府后，便时常来清薇武院拜访，却屡屡遇上苏清薇外出清剿匪患，偶有赶上她在武院，她也多是闭门不见，避而不遇。
沈砚辞却从不多言，从不强求见她，只安安静静在武院门外等候，或是寻茶寮坐下，若遇上苏大山出门，便上前攀谈，陪老爷子闲谈对弈，温文尔雅，进退有度。
苏清薇闻言，眉头微不可察地一蹙，指尖下意识地摩挲着腰间的刀柄，眼底掠过一丝不耐，语气淡然疏离，带着几分敷衍：“不必理会。我与他，既无地方公事需交涉，亦无私人闲情叙旧，他爱等便等，让他自便便是。”
她心中满是黑风岭的匪患，满心都是清剿之事与武馆巡查，哪里有半分心思顾及沈砚辞的到访，只当他是寻常官员登门，毫不在意。
话音落，她转身快步走入内院，此刻苏志恒正与苏刘氏坐在厅中，烤着炭火，闲话家常，桌上摆着热茶与点心。
苏清薇走上前，躬身禀明：“爹，娘，女儿此番要去江北府黑风岭，清剿最后一处土匪窝，待此事了结，便带着弟子们去各州府巡查新开的武馆，查验诸事，约莫要过些时日才能回来，气寒冷，二老好生保重身体，莫要牵挂。”
苏刘氏闻言，脸上满是不舍，伸手拉住女儿的手，眼眶微红，细细叮嘱：“土匪凶得很，你一路务必心，凡事切勿逞强，量力而校冷了，记得多添衣物，按时吃饭，莫要饿着冻着，一定要照顾好自己，早日平安归来。”
苏志恒神色沉稳，目光中满是期许与关切，颔首道：“剿匪之事，当以稳妥为先，切勿急躁冒进。去吧，万事心。”
拜别父母，苏清薇转身快步出门，翻身上马，手中长剑轻轻一挥，朗声道：“出发！”一众弟子紧随其后，翻身上马，马蹄声急促铿锵，扬起阵阵尘土，浩浩荡荡的队伍，很快便消失在官道尽头，朝着江北府的方向疾驰而去。
另一边，大鹏见苏清薇已然策马离去，想着自家师傅素来不愿见沈砚辞，便打算去武院门外，劝沈砚辞早些回去，免得在这里白白等候一场，徒劳无功。可他刚走出武院大门，一眼便望见不远处的茶寮里，沈砚辞正与苏大山相对而坐于一张方桌前，桌上摆着一副棋盘，黑白棋子错落有致，已然布下了大半棋局。
苏大山捻着一枚黑子，眉头微蹙，神色悠然，正凝神思索落子之处；沈砚辞端坐对面，一身青色官袍，衣料素雅却质地精良，身姿挺拔如松，眉宇间褪去了往日在朝堂上的锐利锋芒，多了几分江南烟雨浸润出的温润柔和，他手持白子，落子从容稳健，时不时与苏大山闲谈几句，谈及江南民生、农桑政事，言语得体，见解独到。
二人对弈闲谈，神色惬意淡然，全然没有等候的焦灼与不耐，仿佛只是寻常老友相聚，悠然自得。
大鹏见状，无奈地摇了摇头，暗道有老爷子陪着闲谈对弈，这位沈大人想来也不会觉得无趣，便无需他多言劝解了。
他不敢耽搁，生怕追不上苏清薇一行人，当即翻身上马，扬鞭疾驰，马蹄声疾，朝着苏清薇离去的方向快步追了上去。
而处在高高地茶寮之中，沈砚辞落子的指尖微微一顿，目光下意识地望向苏清薇一行人离去的方向，望着那渐行渐远的尘烟，眼底掠过一丝浅淡的、不易察觉的笑意，那笑意温润柔和，藏着满心的笃定与期许。
转瞬，他便收回目光，重新落子于棋盘之上，白子落下，精准有力，沉稳依旧。
他深知，她纵是性子执拗，跑得再远，奔得再疾，终是会在这片江南的土地上，与他重逢。江南的山水故人，终将留住她的脚步，而他，愿意耐心等候，静待花开。
（全文完）
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