夕阳如同一个巨大的、即将燃尽的火球，缓缓沉入戈壁尽头的地平线，将空染成一片凄艳的血红与暗紫。黑沙城在这昏黄的光下，更像一个蜷缩的、瑟瑟发抖的巨兽。风停了片刻，但那种令人窒息的压抑感却越发浓重。
客栈房间内，姜旭正在对秦璐璐进行最后的交代和准备。桌上摊开着简陋的手绘地图，上面标注着白探查到的鬼哭滩外围地形和那处刻有符印的岩石位置。
“今晚子时前后，阴气最盛，也是那‘东西’最可能活跃的时候。”姜旭沉声道，指尖在地图上鬼哭滩中心区域画了个圈，“我们不入最核心，目标有二：一是确认这阴煞之气的源头和大致形态；二是尝试寻找当年那位……‘游方郎织可能留下的更多线索或封印节点，评估其松动程度。”
他取出几样东西。两张绘制着复杂符文、闪烁着淡淡银光的匿踪符，递给秦璐璐一张：“贴上，可最大限度收敛气息，非灵觉超常或修为远高于我等者，不易察觉。但若主动运功攻击或靠得太近，效果会减弱。”
又拿出两个巧的玉瓶：“这是‘清心正气丹’，含于舌下，可抵御一定程度的神魂侵蚀与阴煞入体。若感心神恍惚或体内寒气过甚，立刻服下。”
最后，是一叠特制的、掺了朱砂与纯阳之血的破邪符箓，以及几根刻画着微型阵法的定魂桩。“符箓用于攻击或干扰阴邪之物，定魂桩可在关键时刻布下简易阵法，暂时困敌或稳固一方地气。”
秦璐璐认真听着，将东西一一收好。她并非第一次面对凶险，但如此系统和有针对性地准备应对“非人”威胁，还是头一遭，心中既有紧张，也有兴奋。
“我主探查与应对非常之物，你负责警戒四周，注意可能存在的实体威胁或陷阱。记住，一旦遭遇不可抗拒之力，立刻激发我给你的那枚‘剑形玉佩’（内含姜旭一道真仙剑气），同时向城外安全方向撤退，不可恋战。”姜旭再次强调。那剑形玉佩是他用寂渊剑气凝练而成，威力不，足以应对一般宗师境邪物，更重要的是能为他指明秦璐璐的方位。
“明白。”秦璐璐重重点头，握紧了手中的长刀，“你放心，我不会拖你后腿。”
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底淹没了黑沙城与远处的戈壁。今夜的风格外猛烈，在鬼哭滩方向发出阵阵鬼哭狼嚎般的尖啸，即便是城中，也能听得清清楚楚，让人心头发毛。
子时将至。
两道几乎与夜色融为一体的身影，悄无声息地滑出黑沙城低矮的城墙，向着西北方向的鬼哭滩疾掠而去。正是贴上匿踪符的姜旭与秦璐璐。
越靠近鬼哭滩，那刺耳的“鬼哭”声便越是清晰，仿佛无数怨魂在耳边嘶喊、哭泣、诅咒。空气中弥漫的阴煞之气也愈发粘稠，带着刺骨的寒意，即便有匿踪符和清心丹，秦璐璐也感到周身汗毛倒竖，体内真气运转都变得有些迟滞。她看向姜旭，只见他面色沉静，周身似乎有一层极淡的紫金色光晕流转，将靠近的阴煞之气无声化解。
两人没有从白探查的方向进入，而是选择了另一侧，更加崎岖难孝但可能更少被“注意”的区域。脚下是松软又坚硬（被盐碱板结）的黑沙，踩上去发出“沙沙”的轻响，很快被风声掩盖。
进入鬼哭滩范围，视觉受到极大限制。即便以姜旭真仙的目力，也只能看清周围十数丈的景象，再远便是翻滚的灰黑色雾气。那些白看到的白骨，在夜色中泛着惨淡的磷光，更添几分阴森。风声在这里变得极其诡异，时而尖锐如针，时而低沉如吼，仿佛有生命般在雾气中穿梭。
姜旭全神贯注，神识如同最精密的雷达，以他为中心，呈扇形向前方和地底缓缓扫过。他刻意避开了白发现符印岩石的方向，那里可能是某种“节点”或“标记”，更容易引起注意。
“左前方三十丈，地下约三尺，有微弱生命反应……不，是刚死不久的尸体，正在被阴煞侵蚀转化！”姜旭忽然传音给秦璐璐，语气带着凝重，“心，可能赢东西’在附近。”
秦璐璐立刻警觉，长刀微微出鞘半寸，眼神锐利地扫视着左前方的黑暗。
果然，没过多久，那处的黑沙突然微微拱起，紧接着，一只干枯漆黑、指甲尖锐如钩的手爪猛地破沙而出！随即，一具身着破烂皮甲、依稀能看出是士兵装束的干尸，挣扎着从沙土中爬了出来！它眼眶中燃烧着两点幽绿的鬼火，口中发出“嗬嗬”的漏气声，周身缠绕着与鬼哭滩同源的阴煞之气，动作虽然僵硬，却带着一股蛮横的力量，径直朝着两人所在的方向扑来！
“是尸变！被这里的阴煞之气催生的‘尸傀’！”秦璐璐低喝一声，不退反进，身形如电，长刀带起一抹炽烈的刀罡，如同闪电般劈向那尸傀的头颅！
“铛！”
刀锋砍在尸傀脖颈，竟发出金铁交鸣之声！那尸傀的躯体被阴煞之气侵蚀得异常坚硬，秦璐璐这足以开碑裂石的一刀，竟只砍入寸许，便被卡住！尸傀嘶吼着，另一只爪子直掏秦璐璐心窝！
秦璐璐战斗经验丰富，毫不慌乱，手腕一抖，刀罡爆发，硬生生震开尸傀的爪子，同时借力抽刀，身形侧滑，一脚踢在尸傀腿弯。尸傀一个踉跄。
就在此时，姜旭出手了。他并未使用寂渊剑，只是并指如剑，隔空一点！一道凝练至极的紫金色纯阳剑气激射而出，精准地没入尸傀眼眶中的一点幽绿鬼火！
“噗！”
鬼火瞬间熄灭！尸傀的动作戛然而止，周身阴煞之气如同被戳破的气球般迅速泄去，干枯的躯体哗啦一声散落在地，重新化为一堆枯骨。
“好硬的骨头！”秦璐璐甩了甩有些发麻的手腕，心有余悸。这还只是外围的一具普通尸傀，若是遇到更厉害的……
“继续前进，心地下。”姜旭提醒道。这尸傀的出现，印证了他的猜测，这里的阴煞之气不仅浓郁，而且具有极强的“活性”和侵蚀性，能自发地将埋藏地下的尸骸转化为邪物。
两人更加谨慎，姜旭的神识探查也越发仔细。随着深入，遇到的阻碍也开始增多。除了不时从沙土中爬出的尸傀，还有一些由纯粹阴煞之气凝聚而成的、如同黑色影子般的“煞灵”，它们没有实体，却能侵蚀活人气血神魂，无声无息，更加难缠。不过，在姜旭的纯阳道炁和秦璐璐以真气激发的破邪符箓面前，这些低阶邪物尚构不成太大威胁。
但姜旭的心却越来越沉。因为他能感觉到，越是往鬼哭滩深处，那阴煞之气的源头就越发清晰、强大。而且，那丝微弱的星辰之力波动，也开始断断续续地出现，如同黑暗中的萤火，虽微弱，却顽强地存在着，并与阴煞之气奇异地交织在一起，形成一种极其矛盾的能量场。
终于，在避开几处明显有能量扰动的区域后，两人来到了一片相对“平静”的洼地。这里的地面不再是黑沙，而是某种暗红色的、如同干涸血液凝结而成的硬土。洼地中央，矗立着几根残缺的巨大石柱，上面雕刻着早已模糊不清的古老图腾，风格与中原迥异。
而最引人注目的，是在石柱环绕的中心，地面有一个直径约丈许、深不见底的黑洞！浓郁的、近乎实质的灰黑色阴煞之气，正如同喷泉般从洞口中源源不断地涌出，其中夹杂着点点极其微弱的银白色星芒。洞口边缘，可以看到一些焦黑的、仿佛被雷霆或烈焰灼烧过的痕迹，还有几处……似乎是手指硬生生抠抓出来的深槽！
姜旭瞳孔微缩。他能感觉到，这个黑洞，就是鬼哭滩阴煞之气的主要喷发口！而那些焦痕和抓痕，残留着一丝极其微弱、却让他心神都为之一震的熟悉气息——那是与岩石符印上同源的、属于许辰耀的独特气息！冰冷、决绝、带着一种深入骨髓的阴寒与煞气，却又奇异地蕴含着一丝守护的意味。
二十年前，许辰耀就是在这里，与这洞口下的“东西”对抗过！他试图封印，甚至可能付出了不的代价（那些抓痕令人心惊），但显然，封印并未完全成功，或者，如今松动了。
姜旭示意秦璐璐警戒四周，自己则心翼翼地靠近洞口，神识向下探去。
洞口之下，深不见底，神识延伸下去数十丈，依旧是一片浓郁的阴煞与微弱星芒交织的混沌。但就在神识达到某个极限，即将被阴煞侵蚀时，姜旭“看”到了更深处的景象——
那是一片被黑色晶体（极阴煞气结晶？）和破碎的银色星光（星辰之力碎片？）共同充斥的诡异空间。空间的中央，似乎有一个巨大的、如同心脏般微微搏动的暗红色肉瘤，无数的阴煞之气正从肉瘤中泵出。而在肉瘤的表面，赫然镶嵌着几块大不一的、散发着纯净星光的银色碎片！那正是微弱星辰之力的源头！
但这些本应纯净的星辰碎片，此刻却被暗红色的肉瘤组织包裹、侵蚀，星光变得黯淡驳杂，甚至反过来被肉瘤利用，转化出那种混合了星辰与阴煞的诡异能量！
更让姜旭震惊的是，在那肉瘤附近，他感知到了一丝极其隐晦、却邪恶无比的意识波动！那并非人类的意识，更像是某种古老、混乱、充满贪婪与毁灭欲望的本能！
这鬼哭滩下封印（或半封印）的，不仅仅是一处阴煞源头，很可能是一个拥有初步意识、并能污染利用星辰之力的古老邪物！而许辰耀当年，很可能就是发现了这一点，才不惜代价进行镇压。
“不好！”姜旭忽然察觉到，自己延伸下去的神识似乎惊动了那肉瘤中的意识！一股暴虐、贪婪的意念顺着神识反馈回来，同时，洞口喷涌的阴煞之气骤然加剧，其中夹杂的银白星芒也变得活跃起来！
“退！”姜旭低喝一声，一把拉住秦璐璐，身形向后急掠！
几乎就在他们离开原地的同时，数道混合着阴煞与星芒的、如同触手般的黑红色能量流，猛地从洞口中喷射而出，抽打在他们刚才站立的位置，将坚硬的暗红土地都腐蚀出深深的沟壑！
“吼——！！”
一声低沉、沙哑、仿佛来自九幽地狱的咆哮，隐隐从地底深处传来，震得整个洼地的石柱都簌簌发抖！
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