三日之期转瞬即逝，黎明时分，降妖局庭院中，五人集结完毕。
姜旭一袭青衫，背负寂渊剑，气息内敛如渊；玄风依旧穿着那身朴素的灰袍，腰间挂着一个不起眼的酒葫芦，看似懒散，眼中却偶尔闪过锐利光芒；李雯琪白衣胜雪，腰间霜剑散发着淡淡寒气；她身后，蜀山刘师兄背负重剑，王师姐腰佩细剑，两人神情肃穆。
林言、江云、姜晚都来送校
“此去北冥，山高路远，险阻重重。”江云将一个锦囊递给姜旭，“这里面有三道保命符箓，是我以残存法力所制，危急时刻可挡大圣境一击。但记住，只能用三次。”
姜旭郑重接过：“多谢云哥。”
林言则看向玄风：“师父，旭他们就拜托你了。”
玄风咧嘴一笑：“放心，有老夫在，保他们全须全尾回来。”
姜晚拉着姜旭的袖子，眼眶微红，却强忍着没哭：“哥哥，一定要平安。”
姜旭揉揉她的头：“在家好好修炼，等我回来，要检查你功课。”
最后与众壤别，五人御空而起，向着北方飞去。
北冥位于大武王朝极北之地，中间要跨越数万里的荒原、雪山、沼泽。普通修士至少需要月余才能抵达，但五人都是真仙境以上，又有玄风这位接近大圣境的强者带队，速度极快。
飞行七日，越过“苍茫雪原”，气候骤变。寒风如刀，空气中弥漫着刺骨的阴寒，连地灵气都变得稀薄而狂暴。
“这就是北冥的‘幽冥寒潮’。”玄风灌了口酒，解释道，“北冥靠近归墟边缘，受到归墟之力的影响，气候极端，灵气紊乱。在这里修炼，事倍功半，所以人族修士很少踏足。”
姜旭运转纯阳真元护体，仍能感受到那股寒意渗入骨髓。他看向李雯琪，见她脸色微微发白，显然也不好受。
“雯琪，把这个贴上。”姜旭取出一枚赤红色的符箓，正是之前在四海阁购买的“赤阳符”。
李雯琪接过，贴在胸前，顿时一股暖流扩散全身，寒意大减。她感激地看了姜旭一眼。
继续北行三千里，前方地平线上出现了一座巍峨的关城。
城墙高达百丈，通体由黑色玄铁铸造，表面刻满了密密麻麻的符文。城墙上旌旗猎猎，巡逻士兵穿着厚重的铁甲，在寒风中肃立。关城上方，一层淡金色的防护光罩若隐若现，将幽冥寒潮挡在外面。
镇妖关，人族与北冥妖族交界的第一雄关。
“到了。”玄风率先落地。
五人走向关城大门。守关的是一队精锐的“镇北军”，为首将领是个身材魁梧、满脸虬髯的大汉，修为赫然是真仙境巅峰。
“来者何人？可有通关文书？”虬髯将领声音如雷。
姜旭亮出武承乾给的金牌：“降妖局姜旭，奉陛下之命，前往北冥执行任务。”
虬髯将领见到金牌，脸色一变，连忙抱拳：“原来是姜大人！末将赵铁山，奉命镇守此关。请进！”
进入关城，内部比想象中繁华。街道两旁是各种商铺、客栈、酒肆，行人大多是修士或佣兵，个个气息彪悍，显然都是常年在此讨生活的狠角色。
赵铁山亲自带他们来到城中最豪华的客栈“镇北楼”，安排了三间上房。
“姜大人，玄风前辈，”赵铁山压低声音，“最近北冥不太平。半月前，妖族三大势力爆发冲突，死伤无数。据连鲲鹏大圣都亲自出手了。”
玄风挑眉：“哦？为了什么？”
“不清楚，”赵铁山摇头，“但有人看到，冲突中心是‘幽冥海眼’。而且……有探子回报，妖族似乎在寻找什么东西，挖地三尺，连一些上古遗迹都被翻出来了。”
姜旭与玄风对视一眼。
寻找什么东西？莫非是……紫微石？
但鲲鹏手中已经有紫微石了，为什么还要寻找？
“还有其他消息吗？”姜旭问。
赵铁山想了想：“还有一事。三前，关外五十里的‘黑风谷’，有人发现了一具妖族的尸体。死状极惨，全身精血被抽干，魂魄也被摄走。看伤口……像是‘幽冥族’的手段。”
“幽冥族？”李雯琪疑惑。
“北冥三大妖族势力之一，最为神秘。”玄风解释道，“传他们生活在北冥最深处的‘幽冥裂隙’，能操控灵魂，修炼邪功。但很少出现在外界，更少与人族冲突。”
赵铁山点头：“所以这事很蹊跷。末将已经加派人手巡查，但姜大人你们若是要进北冥，务必心幽冥族。”
“多谢将军提醒。”
赵铁山离开后，五人聚在姜旭房间商议。
“看来北冥比我们预想的还要乱。”刘师兄沉声道，“三大妖族内斗，幽冥族又异常活跃……我们要找的紫微石，恐怕牵扯很深。”
王师姐则看向玄风：“前辈，您当年潜入北冥时，可曾见过幽冥族？”
玄风摇头：“没见过活的，只见过死的。一百多年前那次，我在一处上古战场遗迹发现了几具幽冥族的尸体，都是被某种纯阳之力杀死的。当时就觉得蹊跷，但没深究。”
他灌了口酒，继续道：“不过这次来，我倒是想起一件事。当年从鲲鹏巢穴抢幽冥灵芝时，那老鸟正在祭坛前举行某种仪式。祭坛上除了灵芝，还有一尊黑色雕像——那雕像的样子，和幽冥族有几分相似。”
姜旭心中一动：“鲲鹏与幽冥族有联系？”
“不好。”玄风眯起眼，“但妖族内部的事，向来复杂。我们这次的目标是紫微石，最好不要卷入他们的内斗。但如果紫微石真和幽冥族有关……那麻烦就大了。”
商议良久，决定明日一早出发。
夜幕降临，镇妖关外寒风呼啸，城内却灯火通明。
姜旭站在客栈窗前，望着北方漆黑的夜空。那里是北冥深处，是幽冥海眼的方向，也是紫微石所在之处。
敲门声响起。
“进。”
李雯琪推门而入，手中端着一碗热气腾腾的姜汤。
“看你晚上没怎么吃东西，喝点这个暖暖身子。”她将碗放在桌上。
姜旭心中一暖：“谢谢。”
李雯琪在他对面坐下，沉默片刻，忽然道：“姜旭，你……有没有后悔走上这条路？”
“后悔？”姜旭一愣，“为什么这么问？”
“因为我有时候会想，”李雯琪轻声道，“如果你当年没有加入降妖局，没有卷入这些事，现在可能还在南周城安安稳稳地生活，不必一次次出生入死。”
姜旭笑了笑，端起姜汤喝了一口，温热的液体流入胃中，驱散了些许寒意。
“也许吧。但那样的生活，真的是我想要的吗？”
他望向窗外，眼神悠远：“我和姜晚从相依为命，可是某一变故发生。那时候我就知道，这世界并不太平，只是有人负重前行，才换来了表面的安宁。”
“我从南周城，一路走到今。这一路上，我见过妖祸肆虐，见过邪祟横行，也见过无数人为了守护而牺牲。”
他转头看向李雯琪：“但我从来没有后悔过。因为我知道，我走的这条路，能让更多人不必走这条路。”
李雯琪怔怔地看着他，眼中闪过一丝复杂。
“你知道吗，”她低声道，“在蜀山这一年，我经常想起我们在京城的时候。那时候我还很弱，总是需要你保护。但现在……我想成为能保护别饶人，就像你一样。”
姜旭看着她眼中坚定的光芒，心中涌起一种莫名的情绪。
“你已经做到了。”他温声道，“地仙境初期的蜀山剑修，放在哪里都是顶尖才。这次北冥之行，我需要你的力量。”
李雯琪重重点头：“嗯。”
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