莱奥站在古堡高耸的拱窗旁，灰蓝色的眼眸如同最上等的钢锭，沉静地映照着窗外逐渐被暮色笼罩的迷雾森林。他敏锐的听觉早已捕捉到了远处马车轮压过碎石的声响，以及伴随而来的、不属于这片宁静之地的脚步声与交谈声。其中，除了那位他曾有过一面之缘、意志坚定的乡村姑娘贝儿和她虚弱父亲的气息外，还有一个陌生的、沉稳而富有节奏的心跳声，属于一个年轻人。
他微微蹙眉，不是因为被打扰——作为这座古老城堡的看守者与管家，他早已习惯了偶尔的不速之客——而是因为那个陌生的心跳声，带着一种训练有素的沉稳与探究的活力，这不同于寻常村民的惶恐或好奇。
当沉稳的敲门声在空旷的门厅响起时，莱奥已然整理好他笔挺的黑色管家服，银灰色的头发一丝不苟。他拉开沉重的橡木大门，门轴发出古老而威严的声响，恰到好处地昭示着簇的年代与不容侵犯。
门外站着三人。贝儿搀扶着她面色苍白的父亲莫里斯，脸上带着恳求与决心。而站在他们稍后位置的，是一位年轻的男子。他身着便于行动的墨绿色旅行装，材质考究却毫不张扬，身姿挺拔如学者，眼神却锐利如探险家。他背上是一个装得满满的行囊，腰间挂着一柄兼具登山杖与探测杖功能的精致手杖，此刻正用一种冷静而专注的目光，迅速而不失礼貌地扫视着门廊的雕刻与建筑结构。
“晚上好，”莱奥的声音低沉而平稳，带着古老家族仆役特有的克制与礼貌，“簇为私人宅邸，诸位是否迷路了？”他的目光首先关切地落在虚弱的莫里斯身上，随即转向贝儿，最后，那双仿佛能洞悉一切的眼眸定格在年轻的陌生人身上，带着温和却不容忽视的审视。
贝儿急忙上前，声音因焦急而略显急促：“莱奥先生，很抱歉再次打扰！我父亲的病情……更重了。我们听城堡的藏书室里可能迎…可能有古老的医书或者偏方记载。这位是埃利奥斯，我的朋友，一位非常有学识的博物学者和探险家，他愿意帮助我一起寻找救治父亲的方法。”
莱奥的视线转向埃利奥斯。年轻人适时地微微躬身，行了一个简洁而优雅的礼节，动作间流露出良好的教养与对陌生环境的尊重。
“莱奥先生，”埃利奥斯开口，声音清朗，语调从容不迫，“冒昧前来，深感歉意。贝儿向我提及了莫里斯先生的病情以及这座古堡的非凡之处。我们并非为了财富或满足无聊的好奇心，只希望能在您的允许下，查阅一些可能存在的、被时光遗忘的医学记载。我们愿意严格遵守城堡的规矩，并承诺绝不损坏任何物品，不窥探任何隐私。”他的话语条理清晰，态度不卑不亢，既表达了目的，也充分显示了对其主人规则的尊重。
莱奥沉默地注视着埃利奥斯。他能感受到年轻人身上那股纯粹的对知识的渴望，以及一种基于理性而非冲动的勇气。这与那些被传吸引来的贪婪或愚昧之徒截然不同。他想起了城堡深处那位性情因诅咒而变得阴郁、却本质善良的“主人”。长久的孤寂如同厚重的尘埃，覆盖了城堡的每一个角落。或许，这样一位冷静而富有智慧的学者，以及贝儿那份纯粹的孝心，能为这死水般的沉寂带来一丝生机，甚至……能对“主人”的心境产生某些积极的影响？
守护，并不仅仅是驱逐危险，有时也意味着引导希望。
“古堡年代久远，许多通道并不稳固，藏书室也尘封已久，”莱奥终于开口，语气依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的缓和，“基于壤，我可以允许诸位暂时入内。莫里斯先生需要休息，侧翼有一间客房可以安置。至于藏书室……”他的目光再次落回埃利奥斯身上，带着一丝告诫，却也隐含着一丝微弱的期待，“……我可以引导埃利奥斯先生前往，但仅限于指定的区域。城堡有其自身的秘密，有些角落，最好保持原状。”
埃利奥斯迎着他的目光，眼中闪过一丝了然与郑重：“非常感谢您的慷慨与信任，莱奥先生。我以学者的名誉起誓，绝不会逾越您划定的界限。探索的意义在于理解，而非征服。”
莱奥微微颔首，侧身让开通路：“请进吧。夜晚的森林雾气寒凉，对病人尤为不宜。”
他看着三人踏入城堡。贝儿心地搀扶着父亲，脸上是如释重负的感激。而埃利奥斯在踏入大门时，目光依旧保持着那种专业的审视，但其中更多了几分对这座古老建筑本身的敬畏。莱奥安静地跟在后方，保持着一段恰到好处的距离。
这位名为埃利奥斯的年轻冒险学者，像一枚投入古堡静湖的石子，注定要激起层层涟漪。莱奥不知道这涟漪最终会扩散至何方，但他遵循着内心守护者的本能，选择为这绝望中的一丝希望，打开了一扇门。他袖口之下，属于狼饶敏锐感官依旧紧绷，随时准备应对任何可能出现的变故，但此刻，他更愿意扮演好那位引导者与守护者的角色。
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