新生庆典的声浪被厚重石门隔绝，埃利奥斯背对着门，双手撑在长桌上，指节微微发白。他不是在查看数据，只是需要这坚硬的触感来确认——确认自己还站在这里，站在这个刚刚复苏、充满暖色灯光与祝福的城堡里，而不是已经如他所渴求的那样，在前往北境冻土或西南沼泽的路上。
脚步声自身后响起，不疾不徐，每一步都精准地踩在他心跳的节拍上。莱奥的气息靠近，带着夜风的凉意和一丝庆典酒浆的、属于他饶甜香。但更深处，是埃利奥斯熟悉的那种，如同地底深处稳定岩层般的、独属于莱奥的冷冽温度。
“你在计算什么？”莱奥的声音在寂静中响起，不是疑问，是陈述。他太了解埃利奥斯每一个细微动作背后的含义。“北境裂隙的坐标？还是沼泽能量节点的最佳切入路径？”
埃利奥斯没有回头，反而低笑了一声，笑声在空旷的藏书室里显得格外清晰，甚至有些刺耳。“总是瞒不过你，大管家。”他刻意用了那个称呼，指尖无意识地划线，“我只是在优化路线。殿下提供的资源难得，但有些数据……非得亲临现场不可。” 他转过身，背倚着桌沿，终于看向莱奥。镜片后的眼睛亮得惊人，带着一丝他自己都未曾察觉的、紧绷的期待。
莱奥站在几步之外，银灰色的制服笔挺如昔，但某种东西不同了。他周身那层永远冷静自持的“管家外壳”仿佛正在高温下龟裂、剥落，露出底下更为原始、更为滚烫的质地。他没有像往常那样停在安全的距离，而是径直走了过来，步伐带着狼的优雅与不容置疑的迫近感，直到两人之间只剩下一掌宽的、空气都仿佛要燃烧起来的间隙。
“优化路线，”莱奥重复，声音低沉，目光锁住埃利奥斯，那眼神是守护者，而是猎手对猎物的专注，带着滚烫的掠夺意味，“为了再次一个人离开？把这里当作又一个临时补给站，把所有人……把我，当作你漫长探险记录里，又一个可以归档的坐标点？”
埃利奥斯呼吸一窒。莱奥的话像一把精准的手术刀，划开了他层层理性包裹下，连自己都不敢深究的某个角落。他感到一种被彻底看穿、无处遁形的战栗，但伴随而来的不是恼怒，而是某种奇异的兴奋，如同发现了全新的、无法用现有模型解释的能量反应。
“不然呢，莱奥？”他扬起下巴，迎上那双燃烧着银灰色火焰的眼睛，语气带着学者式的、近乎挑衅的尖锐，“这就是我。我的实验是移动的，我的课题在未知里，我的满足感来自解开下一个谜题，而不是站在这里，参加一场……”他挥手指向门外隐约的乐声，“一场‘圆满’的庆典。我属于风暴眼，不属于庆祝风暴过去的篝火旁。”
他以为会看到莱奥眼中闪过劝阻。但没樱莱奥眼中的火焰反而烧得更旺了，那里面翻涌着一种埃利奥斯从未见过的认同与……渴望。
“我知道。”莱奥的声音压得更低，往前逼近了半步，埃利奥斯甚至能感受到他话时胸腔的震动，“我知道你血管里流的是液态的好奇心，知道你睡觉时大脑皮层还在解析地脉频率。我知道你拿到新样本时瞳孔会放大0.3毫米，知道你在危险逼近时不是恐惧而是兴奋。” 他的目光如有实质扫过埃利奥斯的脸，“我知道你的一切，埃利奥斯。比你知道的更多。”
埃利奥斯的心脏重重撞向肋骨。他感到口干舌燥，不是因为紧张，而是因为一种被强烈共鸣击中的眩晕。莱奥在……描述他，用一种炽热到近乎偏执的精准度，描述自己永远无法停歇的灵魂。
“那你就不该——”埃利奥斯的话被莱奥骤然抬手的动作截断。
莱奥将他彻底困在双臂与桌子之间。他低下头，银灰色的发丝有几缕垂落，阴影与藏书室昏黄的光线一起，在他脸上切割出坚硬而滚烫的轮廓。
“不该什么？”莱奥的气息拂过埃利奥斯的唇畔，滚烫，“不该放任你再次消失在未知里？不该继续扮演这座石头城堡里，一块会呼吸的、只能等待的基石？”
“我不是来挽留你的。”莱奥一字一句，斩钉截铁，每个字都像烧红的铁钉，砸进空气里，“我是来告诉你——你的下一次探险，有我。”
埃利奥斯瞳孔骤缩。
“你研究北境极光，我熟知所有冰原生存法则与古老雪怪的巢穴分布。”莱奥继续，语速快而坚定，如同宣战，“你探索沼泽迷雾，我能从十里外嗅到毒瘴的浓度变化，能辨识每一处伪装的流沙。你破解东方遗迹，我守护过的秘密比你读过的古籍更多，我知道哪些符文是陷阱，哪些石板下藏着真正的通道。”
他松开一只手，抓住埃利奥斯垂在身侧的手腕，拉着埃利奥斯的手，狠狠按在自己左胸。
制服下，心脏跳动，那节奏凶猛、炽热、充满原始的生命力。
“感觉到没有？”
埃利奥斯的手掌下，那滚烫的、搏动着的生命力如同最狂暴的能量核心，顺着手臂一路烧上来，烧得他指尖发麻，脊椎窜过一阵强烈的电流。他用力按了下去，仿佛要更真切地感受那惊饶节奏。
“莱奥……”他的声音不再平稳，带着同样的震颤，“你放下几百年的一切？就为了……跟着我？”
“不是‘跟着你’。”莱奥纠正他，鼻尖几乎蹭上他的鼻尖，呼吸炽热地交融，“是‘成为你探险的一部分’。你的安全，我的职责。你的发现，我的见证。你的危险，我的守护”
他另一只手抚上埃利奥斯的脸颊，擦过他的下唇，那是充满占有欲和标记意味。
他的眼神变得无比深邃，也无比直接：“所以一个人走。从今起，莱奥不再是城堡的管家。莱奥是埃利奥斯的——护卫，向导，同行者，以及……”
他缓慢低头，探向埃利奥斯的唇。
埃利奥斯在最初的震惊后，几乎是立刻给予了激烈的回应。他猛地揪住莱奥的衣领，将他拉得更近，指尖用力。
藏书室寂静无声，只有压抑的喘息和衣料摩擦的窸窣。空气仿佛被点燃，每一个分子都在震颤。
良久，莱奥才略微退开，两人额头相抵，呼吸交错，同样急促，同样滚烫。埃利奥斯的嘴唇被吻得嫣红，镜片后的眼睛只有锐利的光芒。
“一起。”埃利奥斯哑声，声音里带着笑意和不容置疑的力度。
“那就定了”他退开一步，但手依然被莱奥紧紧握着，“等庆典结束，我们就出发。先去北境，验证我的‘极光-地脉扰动’模型。”
“带上最新的御寒符文和能量屏障发生器。”莱奥从善如流，已经进入了角色，“我负责路线和狩猎。”
他们相视而笑，一种全新的、充满力量与期待的默契在空气中滋长。门外，庆典的乐曲正演奏到最欢快的章节，仿佛在为他们新的契约奏响序曲。
埃利奥斯不再觉得那乐声遥远。因为他的未来，不再是无尽的、孤独的远校他的未来，有了一个滚烫的、坚实的、与他共振的频率。
而莱奥，完成了沉重的职责。他握紧掌中这只代表着无尽未知与冒险的手，感到一种数百年来从未有过的、鲜活而澎湃的自由。
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