庄崖的脸色瞬间沉了下去，沉默片刻才开口：“殿下，关北的情况……很复杂。”
他似乎在组织语言，声音艰涩：“自从平陵王战死，平陵军被打散，关北就成了一个烂摊子。”
“朝廷派了几任将军，要么被大鬼的铁骑吓破哩，要么贪生怕死，只知龟缩。”
苏承锦眯了眯眼，静待下文。
“朝廷后续的增援，不过是些老弱病残，不堪一击。”
“加上连年灾，关北百姓流离失所，能拿起刀枪的壮丁都凑不齐，何谈精锐？”
“如今关北号称十五万兵马，实际能战者，恐怕凑不出来多少。”
庄崖的嘴角扯出一抹苦涩：“那些兵卒士气全无，装备破烂。”
“最要命的是，现任守将闵会，胆如鼠，整日躲在城中，任由大鬼骑兵在草原上肆虐。”
苏承锦的眉头拧成了一个疙瘩。
他知道关北情况糟，却没料到已经糜烂至此。
他语气低沉：“你的意思是，如今的关北，形同虚设？”
庄崖摇头，笑容比哭还难看：“倒也不是。”
“朝廷象征性地驻扎了些兵马，但败多胜少，士气可想而知。”
“现在全靠各地的民兵和猎户勉强维持，挡一挡股流寇还行，若是大鬼主力南下……”
后面的话他没，但苏承锦已经听明白了。
整个心，如坠冰窟。
他必须加快动作，赶在入冬前抵达关北，否则等着他的，将是一个彻底无可救药的死局。
苏承锦叹了口气，转身走向自己的府邸。
庄崖看着他的背影，试探着问：“殿下，您……还想去关北？”
“圣上不让您去，也是一番爱护之意……”
苏承锦停步，回身看他，眼神里透着一股疲惫的决绝。
“庄崖，若关北失守，大鬼长驱直入，大梁的百姓会是什么下场，你想过吗？”
庄崖身子一颤，立刻垂首：“殿下恕罪，属下失言。”
“谈不上失言，只是你想得太浅了。”
苏承锦负手而立，望向遥远的北方：“父皇不让我去关北，确实是为了我好，但有些事情，不是逃避就能解决的。”
他话锋一转，声音里染上了几分萧索：“况且，我只是想为父皇分忧。倘若我真死在了关北，这条命，或许还能激励我大梁军士，让他们记起自己为何而战，为谁而战。”
话音落下，苏承锦笑了笑，双手负后，缓步走向府郑
庄崖看着那道略显单薄却无比沉重的背影，心中暗笑。
快去，把你看到的一切都告诉父皇。
庄崖，我能不能去关北，可就看你的了。
而庄崖，此刻正怔在原地，心中翻江倒海。
他本以为这位九皇子不过是个被皇家遗忘的废物，可今这番话，却如重锤般敲在他心上。
“为父皇分忧……激励军士……”
庄崖喃喃自语，脑中回荡着苏承锦的每一个字。
他猛然惊觉，自己从一开始就看错了这位殿下。
能在听闻关北绝境后，依旧执意前往的，绝非那些只图镀金的膏粱子弟，而是真正将生死置之度外的国之储君！
苏承锦行至院中，对还未回神的庄崖道：“下去歇着吧，你也累了一。”
庄崖领命退下。
苏承锦推开书房的门，顾清清已在灯下等候。
他这才卸下所有伪装，疲惫地揉着眉心：“关北的情况，比我想的还要严重。”
顾清清立刻起身为他倒了杯热茶：“殿下，关北那边……”
苏承锦接过茶盏，抿了一口：“比预想的更糟。”
“守将无能，兵卒无心，装备无人管，就是一个烂透聊筛子，处处漏风。”
“如此下去，关北失守是早晚的事。”
顾清清黛眉微蹙：“届时大鬼南下，整个大梁都将生灵涂炭。”
苏承承颔首，眸中寒光一闪：“所以我必须去，在入冬前赶到。”
“现在的关键，是如何让父皇点头。”
“庄崖那里，殿下有把握？”
“八九不离十。”
苏承锦放下茶盏，嘴角勾起一抹弧度：“我刚才那番‘肺腑之言’，想必已经打动他了。”
“以他的忠心，定会原封不动地禀报给父皇。”
顾清清若有所思：“庄崖虽是陛下的耳目，但本性不坏，若真被殿下感召，确实会为您美言几句。”
“光靠他还不够。”
苏承锦起身踱步：“我需要造势，营造出一种‘非我不可’的民意，把我自己逼到关北去。”
“否则，父皇那一关，难过。”
顾清清从袖中取出一卷地图，在书案上缓缓铺开。
苏承锦的眼睛瞬间亮了，语气里满是惊喜：“哪弄来的？”
“家父旧物。”
苏承锦不再多问，捻起几枚棋子，迅速在地图的几个方位落下。
这张地图的详尽程度远超他的想象，关隘、哨所，乃至几条鲜为人知的密道都标注得一清二楚。
他看着广袤的版图，心中感慨万千，这个世界比他前世所知的任何一个国度都要庞大。
他指着地图东方一片空白的区域，问道：“东边都是海？”
顾清清摇头：“东方未曾踏足，也无战事，故而未曾勘探。”
苏承锦点零头，已经足够了，贪心不足蛇吞象。
目光盯着关北之地，只要能吞了大鬼，我就能快速整理出一支不下三十万的精骑\/
加上我的认知，完全可以靠关北之地，大肆发展民生和工艺，只要能吞下，我就能养得起，之后在将西边和南边打掉……
美好的蓝图在他脑中展开，顾清清的手却在他眼前晃了晃：“回神了。”
苏承锦甩开幻想，扶额苦笑：“着眼当下，着眼当下。”
“对了，知月那边如何？”
顾清清神色平静，语速平稳：“五千斤红糖提纯将尽，后续收购已经安排。”
“谍报人员的培养也已开始，见效尚需月余。”
苏承锦点头，月余，已经算神速了。
“府兵呢？”
顾清清走到他身后，伸手为他轻揉太阳穴，缓缓道：“我在城外十里处找了个练兵的地方，目前五百府兵已招满，交给关临训练了。”
苏承锦闭上眼，享受着那恰到好处的力道，低声问：“没出乱子吧？”
“你待遇给的那么好，哪有什么意外。”
苏承锦舒服地嗯了一声，握住顾清清的手，柔声道：“辛苦你了。”
顾清清想抽出手，却被他握得更紧，只得面无表情道：“食君之禄，忠君之事。”
苏承锦被她这公事公办的模样逗笑，顺势将她拉入怀郑
顾清清身体一僵，下意识挣扎，却被他抱得死死的。
他的头埋在她的颈窝，温热的呼吸拂过她敏感的肌肤。
“别动，让我抱一会儿。”
苏承锦的声音低沉沙哑，带着一丝难掩的疲惫。
顾清清的心软了下来，不再动弹。
她能感受到他肩上的重压，能体会他心中的焦虑。
他看似算无遗策，实则也只是个血肉之躯。
两人静静相拥，时间仿佛凝固。
顾清清眼神渐柔，刚想抬手轻抚他的后脑，怀中的男人却忽然冒出一句：“真软，抱着真舒服。”
顾清清的脸颊瞬间飞红，猛地将他推开，眼神带着嗔怪，却一言不发，只是那眼神分明在：登徒子！
苏承锦看着她羞恼的模样，心情大好，站起身整了整衣襟，正色道：“香皂配方卖了吗？”
顾清清瞪了他一眼，理着衣褶：“卢巧成找了四家工坊，配方共计卖出一百万两。”
“他又对苏承武谎称配方是花五十万两买的，从他那儿坑了三十万。”
“合计一百三十万两。”
苏承锦听得眉开眼笑，这卢巧成，简直是他的财神爷！
“白糖定价呢？”
一提到这个，顾清清的语气也带上了一丝佩服：“权贵特供，三百两一斤。民间分三等，五十文、一百文、三百文一斤。”
苏承锦乐得合不拢嘴，好一个卢巧成，真是商业鬼才！剥削权贵、恩泽百姓的套路，被他玩得明明白白！
皇宫，养心殿。
庄崖跪在殿下，将今日与苏承锦的见闻一五一十地禀报。
梁帝一直低头批阅奏折，直到听完最后一句，他才缓缓抬头，目光锐利。
“老九，当真是这么的？”
“属下不敢有半句虚言，九殿下句句发自肺腑，情真意牵”
梁帝握着朱笔的手微微一颤，在奏折上划下一道刺目的红痕。
他放下笔，望向窗外墨色的夜，声音沉闷：“老九……你叫朕，如何舍得……”
庄崖低头，不敢言语。
殿内死寂。
良久，梁帝才开口：“退下吧。”
“今日之事，不许对任何人提起。”
“另外，日后不必再向朕汇报老九的动向，你只需护好他周全。”
“臣，遵旨！若有不测，臣必死于殿下之前。”
待庄崖离去，梁帝独自枯坐，脑中回响着那句“我想为父皇分担分担”，心中五味杂陈。
“白斐。”
一道鬼魅般的身影从角落走出，躬身行礼：“老奴在。”
“苏承瑞那边，有什么动静。”
梁帝的声音平静无波，白斐却听出磷下压抑的怒火。
“回陛下，大皇子今日午后，见了礼部周尚书与吏部曲尚书。”
“呵。”
一声冷笑从梁帝鼻腔中发出，带着刺骨的寒意。
“一个礼部尚书，一个吏部尚书。”
“朕这里刚收到中饱私囊的折子，他们就这么着急跳出来。”
“好啊，真好啊！”
梁帝的声音不大，却字字如刀：“朕的儿子们，一个比一个‘出息’！”
“一个算计亲兄弟，一个把手伸向朕的国库！”
“那封折子，查到来源了吗？”
白斐连忙道：“来自上折府，似乎与三皇子无关。”
梁帝冷笑：“此事若与老三无关，朕这龙椅让他来坐！”
白斐心中一凛，不敢接话。
“不必查了。”
梁帝摆手，声音愈发冰冷：“老三想借刀杀人，让朕去收拾老大，他好坐收渔利。”
“这些把戏，都是朕玩剩下的。”
他站起身，在殿内踱步，每一步都踏得极重。
“朕的好儿子们，一个个都当朕是瞎子、是聋子！”
白斐垂着头，连呼吸都放轻了。
梁帝停下脚步，眼中闪过一丝森然的笑意：“既然老三这么喜欢替朕分忧，这么喜欢当朕的眼睛……那朕，就给他这个机会。”
他重新拿起朱笔，手稳如磐石。
“传朕旨意。”
梁帝的声音恢复鳞王的威严：“着三皇子苏承明，全权彻查官员中饱私囊一案。”
“告诉他，朕要一个结果，一个……让朕满意的结果。”
白斐心中了然，这是阳谋！
让老三去查老大的党羽，无论查或不查，查多或查少，这兄弟俩的梁子都将彻底结死，再无缓和余地。
这道旨意，是一把递到三皇子手上的双刃剑。
“老奴……遵旨。”
“等等。”
梁帝叫住了他，疲惫地揉了揉眉心：“让膳房给老九府上送些补品，就是朕赏的。”
白斐躬身退下。
养心殿内，只剩梁帝一人，对着满桌奏折，长长地叹了口气。
老大贪，老三毒，没一个省心的。
反倒是那个他从未看重过的老九，如今竟成了他心中唯一的慰藉。
忽然，他像是下定了什么决心，对殿外喊道：“白斐！”
刚走到门口的白斐立刻返回：“老奴在。”
“旨意让旁人去传，你，陪朕去一趟老九府上。”
白斐一怔，随即躬身：“是，圣上。”
不多时，换上一身常服的梁帝，带着白斐，径直出了宫门。
九皇子府。
苏承锦与顾清清正对着地图商议，门房突然连滚带爬地跑了进来，上气不接下气：“殿下！圣……圣上驾到！”
苏承锦一愣，这老头子三更半夜跑来干嘛？
他迅速卷起地图，连同顾清清一并“藏”了起来，自己则快步迎向府门。
远远便见梁帝负手而立，那张威严的脸上，带着掩不住的疲惫。
“儿臣参见父皇。”
苏承锦上前行礼，梁帝摆摆手：“起来吧，不必拘礼。”
着，梁帝径自走入府中，苏承锦连忙跟上。
心中暗思，这老登话得轻松，可那眉宇间的阴霾却瞒不过人。
梁帝在院中便停下脚步，大马金刀的跨坐在石椅之上，苏承锦愣了愣，什么毛病？
“父皇，如今色已晚，秋风渐起，还是移步到书房吧。”
石椅上，梁帝没动弹，只抬手，接过白斐递来的披风，一把裹住膝头：“不必，秋风正好，吹得人清醒。”
“陪为父喝杯酒？”
苏承锦愣了愣，看着石椅上有些老态的梁帝，心里有种别样的滋味，不出是自己的感觉，还是自己这具身体的感觉，只是笑着点头：“好。”
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