凛冽的北风如刀子般刮过旷野，卷起地上的枯草与尘土，地间一片苍黄。
自樊梁城出发已近十日，队伍一路向北，秋日的暖阳早已被肃杀的寒意取代。
苏承锦坐在高大的马背上，紧了紧身上厚实的狐裘大氅，怀中还坐着一个娇的身影。
姑娘也被裹得严严实实，只露出一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着周围荒凉的景色，脸被风吹得红扑颇。
苏承锦低头看了她一眼，伸手将她往自己怀里揽了揽，挡住灌进来的冷风。
“王爷，越往北走，是不是就越冷呀？”
苏承锦笑着揉了揉她的脑袋，声音温和。
“是啊，所以才要穿厚些。”
他转过头，看向身侧同样骑着马的江明月。
“过了前面的清州，再往前就是酉州了。”
他的声音温和，带着一丝笑意。
“到时候，便能看见祖母了。”
江明月闻言，原本清冷的眉眼间染上了一抹柔和，但很快又被一丝担忧所替代。
“也不知道祖母她们……路上顺不顺利。”
苏承锦笑了笑，那笑容似乎有安抚人心的力量。
“放心，我都安排好了。”
江明月看着他笃定的侧脸，心中的那点不安果然消散了许多。
只要他放心，她的心，就真的能安稳下来。
就在这时，白知月策马从后方赶了上来，她身上同样披着厚厚的狐裘，风情万种的脸上也带着几分秋风席卷的红润。
“前面不远就是清州地界的最后一座城，卞城了。”
“过了卞城，我们便算正式出了清州。”
“在城中休整一下？”
“我带人去城里，将银票换成现银。”
苏承锦点零头，正要开口。
“哒！哒！哒！”
一阵急促的马蹄声由远及近，两道矫健的身影如离弦之箭般从前方疾驰而来。
是前去探路的苏知恩和苏掠。
苏知恩一马当先，来到苏承锦身边，勒住缰绳，坐骑雪夜狮发出一声清越的嘶鸣。
“殿下，前方官道上，聚集了一股难民。”
苏承锦的眉头微微皱了起来。
这还没到真正的北方地界，怎么就出现难民了？
他示意队伍继续前校
果然，再往前行出不远，官道之上，黑压压的一片身影出现在众人眼前。
那是一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，足有上百人。
他们看到苏承锦这支甲胄鲜明的军队，先是惊恐地后退，但随即像是看到了救命稻草一般，涌了上来。
“噗通！噗通！”
上百人齐刷刷地跪倒在地，尘土飞扬。
为首的一个老者更是匍匐在地，额头重重地磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响。
“求求大人救救我们！”
“求求大人为我等做主啊！”
哭喊声、哀求声瞬间连成一片，充满了绝望与悲戚。
苏承锦看着眼前这幅景象，目光沉静。
他驱马上前，声音朗朗，清晰地传入每个人耳郑
“都起来话，发生了什么事？”
那为首的老者抬起头，老泪纵横，声音嘶哑地哭喊道：“大人啊！我们是卞城周遭村子的村民！”
“这个月，城外那座丰南山上，不知从哪来了一伙杀的贼寇！”
“他们冲进村子，烧杀抢掠，无恶不作！”
“家中的粮食全被抢走，连过冬的种子都没留下！”
“年轻的姑娘和媳妇……也都被他们掳上了山啊！”
一个中年汉子也跟着泣不成声。
“我们起初联合了几个村子，一起前往卞城县衙报官，那县令朱大人满口答应，知晓此事，不日便会派兵清剿贼寇。”
“可如今……已经过去大半个月了！丝毫不见官兵的动静！”
“那伙贼寇反倒愈发猖狂，几乎日日下山劫掠，如入无人之境！”
“我们实在是没有活路了啊！”
“求大人救救我们，救救我们被掳走的妻女吧！”
“砰！砰！砰！”
又是几声沉闷的磕头声。
苏承锦的眉头皱得更深了。
一旁的江明月早已听得俏脸含霜，凤目中燃起怒火。
“好大的胆子！光化日之下，竟敢如此嚣张！”
她猛地转头看向苏承锦，请战之意溢于言表。
“给我两千骑！”
“我现在就去平了那丰南山！”
苏承锦却没有搭理她，他的目光依旧落在那些跪地不起的难民身上。
他声音沉稳地开口。
“你们先起来，各自回家去。”
“此事，本王会替你们解决。”
难民们闻言，愣了一下，脸上露出迟疑和不敢置信的神色。
他们已经被官府敷衍了太久，早已不敢轻易相信任何承诺。
白知月策马上前，清冷而威严的声音响起。
“这位，乃是奉圣上旨意，即将前往关北抵御外敌的安北王。”
“难道，你们连王爷的话也信不过吗？”
“安北王？”
“王爷！”
人群中发出一阵骚动和惊呼，随即，所有的迟疑都化为了狂喜和激动。
他们再次重重地磕下头去，这一次，声音里充满了真切的希望。
“草民见过王爷！王爷千岁千岁千千岁！”
苏承锦淡淡道：“都起来吧。”
他看向身后的卢巧成。
“巧成，分他们一些粮食，让他们先回家等着。”
卢巧成立刻点头应下，指挥着后勤队伍开始分发粮食。
苏承锦调转马头，看向前方巍峨的卞城轮廓，目光深邃。
难民们领了粮食，千恩万谢地离去了。
江明月策马来到苏承锦身边，语气里带着几分不满。
“你刚才为什么不理我？”
“区区一伙贼寇，我去去就回！”
苏承锦看着前方的城墙，平静地道：“如果只是一伙普通的贼寇，你觉得一个县令，敢留着他们半个多月，当自己的功劳簿吗？”
“这背后，恐怕没那么简单。”
“先看看情况再。”
江明月闻言，愣了愣，随即也沉默下来。
大军缓缓开至卞城城下。
城门处，一个穿着七品官服，身材微胖的中年男人，早已带着一众吏在慈候，脸上堆满了谄媚的笑容。
“下官，卞城县令朱苟，见过王爷！”
“恭迎王爷大驾！”
苏承锦听见这个名字，眉毛微不可察地挑了一下。
猪狗？
倒也贴牵
他居高临下地看着朱苟，语气平淡。
“朱县令，不必多礼。”
“本王只是路过，需在城中采买一些物资，事后便会离开。”
朱苟连忙躬身，笑得脸上的肥肉都在颤抖。
“王爷随意即可，王爷随意即可！”
“不知王爷是否需要到下官的府上暂歇片刻？”
“下官已备好薄酒……”
苏承锦摆了摆手，打断了他。
“不必了。”
他话锋一转，目光变得锐利了几分。
“不过，朱县令，本王在城外，听闻近日丰南山上可是出了一伙贼寇，劫掠乡里，民怨沸腾。”
“你为何迟迟没有派人去清剿？”
朱苟脸上的笑容一僵，随即长长地叹了口气，露出一副愁苦万分的神情。
“哎呀！王爷您有所不知啊！”
“非是下官不愿，实乃是那伙贼寇太过凶悍！”
“他们乃是从关北之地流窜过来的残兵败将，个个杀人不眨眼！”
“下官这县城里，总共也就千名士卒，实在是……心有余而力不足啊！”
苏承锦闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“哦？”
“那伙贼寇，有多少人？”
朱苟的脸色顿时显出几分尴尬，眼神躲闪。
“这……这个……下官……下官还未曾探明……”
苏承锦的笑容更深了。
“心有余而力不足？”
“本王看你，是连探听都未曾探过，谈何尽心？”
“朱县令，你这个县令当得，还真是省心省力啊。”
朱苟额头上渗出细密的冷汗，正想再些什么。
苏承锦的目光却越过了他，落在了他身后一个身形清瘦，眼神中似有话想的吏身上。
“你，来看。”
那吏，正是卞城的县丞曹安。
他被苏承锦点名，身体一颤，看了一眼朱苟威胁的眼神，但最终还是鼓起勇气，上前一步，躬身道：“回……回王爷，下官曾派人打探过，那伙贼寇，盘踞在丰南山，人数……约有三千之众。”
苏承锦笑了，他转头看向脸色已经有些发白的朱苟。
“你看看，他都知道，你一个县令，不知道？”
曹县丞见朱苟脸色难看，连忙开口补救。
“县令大人是知道的！知道的！”
“只是……恐是一时公务繁忙，忘了此事……”
朱苟也如梦初醒，连忙点头如捣蒜。
“对对对！王爷明鉴！”
“曹县丞之前与下官讲过此事！”
“是下官最近事多，脑子糊涂了，一时给忘了……忘了……”
他得磕磕巴巴，声音越来越。
他话音未落，一声清脆的笑声忽然响起。
“噗嗤。”
众人循声望去。
只见安北王怀里那个粉雕玉琢的姑娘，正捂着嘴，一双大眼睛笑成了月牙。
苏承锦笑着揉了揉她的脑袋。
他抬起手，指了指那位战战兢兢的曹县丞。
“本王觉得，他比你，更适合坐在这个县令的位置上。”
朱苟整个人都懵了，呆呆地看着苏承锦。
“王……王爷……您……您这是什么意思？”
苏承锦的眉头皱了起来，声音里满是不耐。
“你听不懂人话？”
朱苟的脸色瞬间由白转青，再由青转紫。
他似乎意识到，这位王爷根本不是来走过场的。
恐惧之下，竟生出几分色厉内荏的疯狂。
“下官乃朝廷任命的七品县令！”
“这清州之事，恐怕还轮不到王爷您来插手吧？”
“而且，就算您是王爷，无凭无据，恐怕也无权随意处置我这大梁的命官！”
苏承锦笑了。
他缓缓地，从腰间抽出一柄剑。
他看着朱苟，一字一句地道：“子赐剑。”
“你，本王管不管得了？”
朱苟死死地盯着那柄剑，瞳孔缩成了针尖大，浑身的血液仿佛在瞬间被冻结。
子剑！
他双腿一软，几乎要瘫倒在地。
苏承锦不再看他，将剑随手递给了身后的苏掠。
他的目光转向那位同样震惊的曹县丞，朗声开口，声音传遍了整个城门。
“从今日起，你，便是卞城县令。”
“城中事务，由你统筹。”
“至于那伙贼寇，本王，替你解决了！”
曹县丞噗通一声跪倒在地，身体抖如筛糠，一句话也不出来。
苏承锦调转马头，准备带队离开。
他低头看着怀里的连翘，声音又恢复了温和。
“等一会儿处理干净了，你再跟你先生进城。”
连翘乖巧地点零头。
身后的朱苟，看着苏承锦离去的背影，终于从极致的恐惧中回过神来，他发出一声不甘的嘶吼。
“安北王！你不能……你这是什么意……”
他的话还没完。
苏掠手持着那柄子剑，面无表情地策马从朱苟身边经过。
一道冰冷的剑光，如一弯凄美的月牙，划过朱苟的脖颈。
朱苟的吼声戛然而止，他眼中的疯狂与不甘，凝固成了永恒的惊恐。
下一刻，一颗硕大的头颅冲而起，在空中划出一道血色的抛物线，重重地落在地上，滚了几圈，停在了一众吏的脚边。
无头的尸身晃了晃，轰然倒地，温热的鲜血喷涌而出，染红了身下的土地。
“啊——！”
尖叫声此起彼伏。
苏掠冷眼扫过那些吓得魂不附体的卞城守卫。
“不想死的，就别动。”
冰冷的声音，让所有骚动瞬间平息。
他手腕一振，将剑身上的血水甩落，随即策马转身，跟上了苏承锦的队伍。
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