清晨的雾还未散尽，城中百姓便炸开了锅。
影姬祠的大门，竟在无人知晓的夜里轰然洞开。
那扇曾被千人叩拜、万人上香的朱漆重门，此刻如垂死巨兽的口，无声地张着，透出内里一片狼藉。
殿中央，供奉了三十年的水镜碎成齑粉，残片散落一地，映着光，像无数只不肯闭上的眼睛。
而墙上，赫然是袄淋漓血字——
“我非神明，她是姐姐。”
字迹歪斜，却力透砖石，仿佛是用指骨蘸血一笔一划刻下。
风一吹，血腥气便顺着巷陌漫开，钻进早起卖炊饼的老汉鼻子里，吓得他手中竹筐落地，热馍滚了一街。
跪在血字前的，是念烛翁。
这位昔日为影姬炼制“愿力丹”的老匠人，此刻浑身抖得如同秋风里的枯叶。
他怀中十万张祈愿笺正化作灰烬，纸灰如黑蝶纷飞，每一张都曾写着信徒对“神明”的恳求——消灾、赐福、延寿、复仇……可如今，愿力崩塌，反噬即至。
他的指尖已开始发黑，那是心愿倒灌入体的征兆，再过半日，便会七窍流血而亡。
“不……不是这样的……”他喃喃自语，挣扎着要爬出门外，“我要走！我不该听她的！我不该——”
话音未落，一道黑影落下，靴底碾碎一片瓦砾，稳稳挡在他面前。
顾夜白站在晨光与阴影交界处，黑袍未动，孤辰剑亦未出鞘，可那股从尸山血海里走出的煞气，早已将整座废庙冻住。
“谁教你炼‘愿力丹’的？”他声音低沉，却字字如钉，敲进念烛翁溃乱的心神，“是谁，只要集够万人心愿，就能唤醒真正的守影传人？”
念烛翁猛地抬头，浑浊的眼中泛起惊惧的光，像是被逼到绝境的困兽。
“是沈婆婆！”他尖叫起来，嗓音撕裂，“是她！她只要让明凰成为神，就能替行道！她……你们苏家才是灾祸之源！是你们引来了火劫，是你们害死了所有人！只有重塑神明，才能平息怒！”
风骤停。
连飘舞的纸灰都凝在空郑
顾夜白眸色一沉，袖中手指微微收紧。
而在城西马车上，苏锦瑟缓缓闭上了眼。
篾儿刚回报完消息，见她许久不动，心翼翼抬头，却发现自家姐右眼角渗出一缕血丝，顺着苍白的脸颊滑下，像泪，却比泪更烫。
“姐？”
“无事。”苏锦瑟轻声道，抬手拭去血痕，语气平静得可怕，“备车，去评剑楼旧址。”
车轮碾过青石街，辘辘前校
途中忽闻路边喧哗，她掀帘望去——一名乞儿蜷缩墙角，衣衫褴褛，正被某府恶仆拳打脚踢，骂声恶毒：“贱骨头也敢挡老爷的路？滚远些！”
苏锦瑟眉头微蹙，尚未开口，心头却猛地一震。
一股炽烈的情绪如岩浆般顺着双生丝络冲入识海——
愤怒。纯粹的、毫无掩饰的愤怒。
这不是她的感受。
是明荒。
她猛然转头，只见一匹白马如疾风掠至，马上之人素衣赤足，左眼蒙着旧布，发丝凌乱却眼神凛冽。
苏明凰翻身下马，袖中铜丝一闪，如灵蛇缠颈，瞬间勒住恶仆咽喉。
“住手。”
两个字，不高，不厉，却压住了满街嘈杂。
人群怔住，有人认出了她，惊呼出声：“影姬？不……她不是被废了吗？”
明凰喘息未定，胸口起伏，声音仍有些发颤，却一字一句清晰无比：
“我不是影姬。”
“我是苏家次女，苏明凰。”
“我姐姐救过的人，轮不到你们欺负。”
那一刻，仿佛有雷在人心深处炸开。
围观者面面相觑，有韧头看着脚下那个瑟瑟发抖的乞儿，忽然觉得方才的冷漠荒唐可笑。
回音娘藏身人群中，悄然记下这一幕，她迅速取出密笺，以特制药水写下一行字：“今日话题：‘你见过最不像神的神，是什么样？’速传七十二茶肆。”
不过两炷香时间，街头巷尾已是热议沸腾。
“原来神仙也会生气！”
“她骂饶时候，倒是比我姐还像苏锦瑟！”
“你……以前跪着求她显灵的那些人，现在会不会觉得自己蠢？”
舆论悄然转向。
不再是“真假之争”，而是“谁更真实”。
而在城北荒废已久的评剑楼外，顾夜白立于断檐之下，目光扫过斑驳门匾，最终落在那一道几乎被藤蔓完全遮蔽的地窖入口。
他蹲下身，指尖拂开腐叶，露出下方一块刻有古老符纹的铁板。
锁未锈，机关仍在运转。
他静默片刻，拔出腰间短刃，撬开边缘暗扣。
一声沉闷的机括响后，铁板缓缓下沉，露出一条向下延伸的阶梯。
阴风扑面，带着陈年香灰与铁锈混杂的气息。
他踏上第一级台阶，脚步未停。
阶梯尽头，是一扇厚重铁门，表面覆满符咒封印，中央凹陷处，嵌着一枚与念烛翁所述极为相似的银扣模印——正是那枚染血的缠枝莲纹。
顾夜白伸手触向门环，寒意顺指而上。
就在他欲推门而入之际，背后远处传来钟声——
三声，急促，破空而来。
是苏锦瑟设下的紧急信号。
但他没有回头。
是三十年前那场大火的起点，是无数谎言堆砌的根基，是那个被称为“沈婆婆”的女人真正图谋的冰山一角。
而那口漆黑棺木，静静躺在祭坛中央，棺面四个大字，在黑暗中幽幽浮现——
守影宗主铁门在顾夜白掌心下缓缓开启，腐锈的铰链发出刺耳呻吟，仿佛是某种沉睡多年的巨兽被惊醒前的低吼。
阴风裹挟着香灰与血气扑面而来，他眸光一凝，孤辰剑已悄然滑入掌心。
地下祭坛呈九宫之形，穹顶绘有残破星图，每一道裂痕都似被烈火灼烧过。
中央石台之上，那口漆黑棺木静静横陈，表面“守影宗主”四字如墨浸骨，隐隐泛出暗红光泽，竟像是以人血为引、刻入魂魄的封印。
顾夜白脚步未停，一步步逼近。
可就在他踏入祭坛中宫的刹那，脚下青砖微动，机括轻响自四壁传来。
下一瞬——
“嗖！嗖！嗖！”
数十根铜丝破墙而出，银光交错，在空中编织成一张巨大蛛网，瞬间封锁所有退路。
他反手挥剑，孤辰出鞘三寸，寒芒掠过，丝线应声而断。
但诡异的是，那些断裂的铜丝并未坠地，反而如活蛇般蜷缩回墙缝，转眼间又再生而出，再度扑来！
他瞳孔骤缩——这根本不是机关，而是寄生愿力的咒丝！
这些铜丝汲取了无数信徒的执念与情绪，早已通灵成性，斩之不断，杀之不灭。
它们的目标明确：围困闯入者，护住那口棺。
顾夜白不再硬拼，身形一闪，贴地疾掠，借着石柱掩护逼近棺木。
指尖即将触碰到棺盖时，忽觉脑后寒意炸起——整张铜丝巨网竟在空中重组，化作一头半虚半实的黑影傀儡，面容模糊，却带着一股熟悉的压迫感，宛如……一位曾站在万人之上的神明。
“擅动宗主遗骸者，魂灭形散。”傀儡开口，声音却是女子嗓音，温柔中透着不容违逆。
顾夜白冷笑：“你连尸体都不敢露脸，也配称神？”
话音未落，剑势暴起！
孤辰终于全然出鞘，一道冷光撕裂幽暗，直劈傀儡面门。
轰然巨响中，铜丝崩断数根，黑影溃散，可不过眨眼，又从四面八方汇聚而来，攻势更甚。
正欲催动体内残存的守影血脉强行破局，远处钟声突起——三声急鸣，划破长夜。
是苏锦瑟的信号。
他咬牙收剑，纵身跃向入口方向。
铜丝紧追不舍，却被他以剑气引燃沿途香烛阵，借火势暂阻其追击。
临出地道前，他回首最后一眼——
那口棺木的缝隙里，似乎有一缕赤红发丝缓缓缩回，如同活物归巢。
与此同时，城西废墟。
苏锦瑟跪坐在坍塌的梁木之间，手中紧攥一页泛黄残纸——那是她在母亲旧居瓦砾下翻出的日记残篇，边缘焦黑，字迹斑驳，却足以让她浑身血液冻结。
“沈氏红姑，本为守影族叛徒，盗我族心影秘术，妄图借双生之体重铸魂核，成就不死之躯。她以‘影嫁’之名养我二女，姐姐承痛，妹妹承愿……待愿力圆满之日，便是她夺舍重生之时。”
风穿过断壁，吹得纸页簌簌作响，也吹得她指尖冰凉。
原来如此。
她们从来不是什么神选之人。
明凰也不是她的替身。
而是祭品。
沈红姑一手策划三十年神权骗局，捧明凰为影姬，吸万民信仰炼愿力丹，目的只有一个——等到双生姐妹情感割裂、心魂共鸣最弱之时，趁虚而入，以明凰之身为壳，以自己残魂为种，完成涅盘重生！
“她不是要毁我们……”苏锦瑟低声呢喃，眼中寒焰翻涌，“她是想用明荒身体，复活自己！”
夜更深了。
帐篷内灯火摇曳，苏锦瑟与明凰相对而坐，一碗安神汤氤氲着苦涩香气。
“若我，”她声音很轻，像怕惊扰一场梦，“沈红姑从未把你当妹妹，只是把你当作重生的容器，你会信吗？”
明凰握碗的手猛地一颤，汤面涟漪荡开，映着她苍白的脸。
良久，她抬起头，眼底已有泪光闪烁：“可她……只有我能替你活……我不该死，因为我还能替你活着……”
苏锦瑟心头一揪。
她缓缓伸出手，指尖抚过妹妹脸颊，动作极轻，仿佛怕碰碎什么。
“那你现在告诉我，”她问，“你是想替我活，还是想为自己活？”
帐外风止，虫鸣皆寂。
明凰嘴唇翕动，泪水终于滑落。
“我想……”她哽咽着，一字一顿，“为自己活一次。”
话音落下，地仿佛静了一瞬。
忽然——
远处评剑楼方向，钟声再响！
九声连鸣，沉重如雷，穿透夜幕，震得屋檐积尘簌簌而落。
那不是警讯，也不是召集。
那是契约开启的倒计时。
苏锦瑟猛然起身，掀开帘帐望向北方。
月隐星沉，唯有一道暗红光晕，正从地底缓缓渗出，如同大地睁开一只血眼。
她转身快步走向桌案，铺开一幅巨大地形图——正是评剑楼全貌重构图，她以皮影戏推演七日所得。
指尖蘸墨，迅速标注九重机关核心位置：第一重·愿丝阵，第二重·影傀廊，第三重·心火井……直至第九重·魂契祭台。
灯火通明之下，她抬眸看向身旁沉默坐着的明凰。
“准备好了吗？”她问。
明凰望着地图上那一圈圈如同命轮般的标记，深吸一口气，轻轻点头。
风卷起图纸一角，露出下方一行字——
“凡入九重者，非死即忘。”
而此刻，黎明尚未来临。
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